오랜만에 대구를 찾았다. 뭉근한 그리움이 피어오르는 도시, 대구. 그중에서도 유독 발길을 잡아끄는 곳이 있었으니, 바로 반고개 무침회 골목이다. 20년 전, 풋풋한 대학생 시절, 친구들과 삼삼오오 모여 막걸리 잔을 기울이던 추억이 깃든 장소. 세월의 흐름 속에 골목 풍경은 많이 바뀌었지만, 여전히 그 자리에서 변함없는 맛을 지키고 있는 ‘의성무침회’를 찾아 나섰다.
골목 입구에 들어서자, 깨끗하게 정비된 거리가 눈에 들어왔다. 예전의 북적거리고 소박한 분위기는 많이 사라졌지만, 깔끔하게 리모델링된 식당들이 새로운 활기를 불어넣고 있었다. 그중에서도 단연 눈에 띄는 곳은 단연 ‘의성무침회’였다. 세련된 외관과 넓은 주차장이 편안함을 더했다. 예전에는 주차 공간이 부족해 늘 불편했는데, 이제는 그런 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
문을 열고 들어서자, 환하고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 과거의 허름한 노포 이미지는 온데간데없이, 현대적인 감각으로 재탄생한 모습이었다. 특히 눈길을 사로잡는 것은, 중앙에 자리 잡은 거대한 녹색 기둥이었다. 마치 실내 정원처럼 싱그러운 분위기를 연출하며, 식당의 전체적인 인테리어에 생기를 불어넣고 있었다. 푸른색 조명이 은은하게 빛나는 모습이 몽환적인 분위기마저 자아냈다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 예전과 달리 세트 메뉴가 다양하게 구성되어 있었다. 무침회와 함께 납작만두, 동죽 조개탕, 못난이 주먹밥 등 다양한 메뉴를 한 번에 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 특히 동죽으로 끓인 시원한 조개탕은, 얼큰하면서도 개운한 국물 맛이 일품이라고 하여 기대감을 높였다. 고민 끝에, 무침회(대) + 만두 + 조개탕 + 못난이 주먹밥으로 구성된 세트 1번을 주문했다.
주문을 마치자, 로봇 서빙 기계가 밑반찬을 가져다주었다. 테이블 위로 하나둘씩 놓이는 반찬들을 보니, 식사를 시작하기도 전에 벌써부터 입안에 침이 고였다. 쌈 채소, 쌈무, 마늘, 쌈장 등 무침회와 곁들여 먹기 좋은 기본 찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은, 잘게 썬 채소가 듬뿍 올려진 쌈장이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 무침회의 매콤함을 중화시켜줄 것 같았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 무침회가 등장했다. 커다란 접시 가득 담겨 나온 무침회의 강렬한 붉은색 양념이 식욕을 자극했다. 윤기가 자르르 흐르는 오징어와 싱싱한 채소들이 듬뿍 들어있었고, 그 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 코를 찌르는 매콤한 향이 코끝을 간지럽혔다. 젓가락으로 휘휘 저어보니, 탱글탱글한 오징어와 아삭아삭한 채소들이 한데 어우러져 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 사진으로 다시 보니 그날의 강렬했던 첫인상이 다시금 떠오른다.
젓가락을 들어 오징어 한 점을 집어 입안에 넣으니, 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃쫄깃한 오징어의 식감과 신선한 채소의 아삭함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 양념 맛이 예전보다 훨씬 깊고 풍부해진 느낌이었다. 예전에는 단순히 매운맛만 강했던 것 같은데, 이제는 매콤함 속에 숨겨진 감칠맛이 입맛을 더욱 돋우었다.
이번에는 깻잎 위에 무침회를 듬뿍 올려 쌈을 싸 먹어보았다. 향긋한 깻잎 향이 매콤한 양념과 어우러져, 입안 가득 풍성한 맛을 선사했다. 쌈무에 싸 먹으니, 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 더해져 더욱 상큼하게 즐길 수 있었다. 마늘과 쌈장을 함께 넣어 먹으니, 알싸한 마늘 향이 무침회의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
무침회를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 동죽 조개탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 옹기종기 모여 있는 동죽 조개들이 보기만 해도 시원함을 느끼게 했다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 입안 가득 퍼지는 시원하고 깊은 바다 향! 얼큰한 맛이 더해져, 무침회의 매운맛을 부드럽게 감싸 안아주는 듯했다. 조개는 어찌나 신선한지, 쫄깃쫄깃한 식감이 그대로 살아있었다. 특히 국물이 정말 시원했는데, 알고 보니 오랜 시간 정성껏 우려낸 육수 덕분이라고 했다.
납작만두는 또 다른 별미였다. 노릇노릇하게 구워진 납작만두를 젓가락으로 찢어, 무침회를 듬뿍 올려 함께 먹으니, 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 매콤한 무침회와 담백한 만두의 조합은, 그야말로 찰떡궁합이었다. 특히 납작만두의 바삭함이 무침회의 쫄깃함을 더욱 돋보이게 해주는 듯했다. 만두피는 어찌나 얇은지, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다.
못난이 주먹밥은, 김가루와 채소가 듬뿍 들어간 앙증맞은 크기의 주먹밥이었다. 한 입에 쏙 넣어 먹으니, 고소한 김가루 향과 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 밥알은 어찌나 찰진지, 입안에서 톡톡 터지는 듯했다. 무침회와 함께 먹으니, 매콤한 양념 맛을 부드럽게 중화시켜주는 역할을 했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 푸짐한 양 덕분에 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 특히 세트 메뉴의 구성이 너무나 만족스러웠다. 무침회뿐만 아니라, 조개탕, 납작만두, 주먹밥까지 한 번에 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이었다. 가격 대비 훌륭한 맛과 양에 감탄하지 않을 수 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 다시 한번 ‘의성무침회’의 변함없는 맛에 감동했다. 세월이 흘러도 여전히 그 자리에서 최고의 맛을 선사하는 곳. 깔끔하게 리모델링된 매장과 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 양까지, 모든 것이 완벽했다. 대구를 방문할 때마다 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다.
‘의성무침회’는 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 추억과 낭만이 깃든 특별한 공간이다. 20년 전, 풋풋한 대학생 시절의 추억을 되살려주는 곳이자, 앞으로도 오랫동안 변치 않는 맛으로 대구 시민들의 사랑을 받을 곳이라고 생각한다. 대구에 방문한다면, 꼭 한번 ‘의성무침회’를 찾아 반고개 무침회 골목의 진정한 매력을 느껴보길 바란다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 할 수 있을 것이다. 대구 맛집으로 자신있게 추천한다.
돌아오는 길, 문득 서울에 계신 부모님 생각이 났다. 특히 매콤한 음식을 좋아하는 어머니께서는 분명 ‘의성무침회’의 맛을 좋아하실 것 같았다. 다음번 대구 방문 때는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 재촉했다.
추가 정보
* 주차는 건물 뒷편에 마련된 넓은 주차장을 이용하면 편리하다.
* 무침회의 맵기는 조절 가능하니, 주문 시 미리 말하면 된다.
* 포장 및 택배도 가능하다고 하니, 집에서도 ‘의성무침회’의 맛을 즐길 수 있다.
