오랜만에 시간을 내어 서울 종로의 활기 넘치는 광장시장을 찾았다. 형형색색의 옷감과 먹거리, 흥정하는 사람들로 가득한 시장통을 헤집고 다니는 건 언제나 즐거운 일이다. 오늘 나의 목적지는 시장의 북적거림에서 살짝 벗어난 골목 안쪽에 자리 잡은, 허영만도 다녀갔다는 소문난 맛집 ‘승우네식당’이다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 낡은 간판이 정겹게 느껴지는 식당이 눈에 들어왔다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 가득했다. 테이블마다 찌개 냄새가 코를 찌르고, 오가는 사람들의 분주한 움직임이 활기를 더했다. 간신히 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 우거지찌개와 청국장찌개가 대표 메뉴인 듯했다. 멸치 육수를 기본으로 한다는 설명에 살짝 망설여졌지만, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 멸치 육수 찌개의 향수를 떠올리며 우거지찌개를 주문했다.
주문을 마치자마자, 커다란 쟁반에 담긴 푸짐한 반찬들이 눈앞에 놓였다. 겉절이 김치, 콩나물 무침, 어묵볶음, 그리고 큼지막한 계란말이까지, 보기만 해도 배가 불러오는 듯했다. 특히 겉절이 김치는 갓 버무린 듯 신선했고, 참기름 향이 솔솔 풍기는 콩나물 무침은 입맛을 돋우기에 충분했다. 커다란 계란말이는 어릴 적 소풍 도시락에 담겨 있던 엄마의 손맛을 떠올리게 했다.
잠시 후, 드디어 기다리던 우거지찌개가 뚝배기에 담겨 나왔다. 보글보글 끓는 찌개 안에는 부드러운 우거지가 듬뿍 들어 있었고, 멸치 육수의 구수한 향이 코를 자극했다. 찌개와 함께 나온 돌솥밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 갓 지은 밥 특유의 고소한 냄새가 식욕을 더욱 자극했다.
돌솥밥 뚜껑을 여니, 뜨거운 김이 얼굴을 감쌌다. 밥을 그릇에 퍼 담고, 숭늉을 만들기 위해 뜨거운 물을 부어 뚜껑을 다시 덮어두었다. 이제 본격적으로 우거지찌개를 맛볼 차례. 숟가락으로 찌개를 휘저으니, 푹 익은 우거지가 부드럽게 풀어졌다. 국물을 한 입 떠먹으니, 멸치 육수의 시원함과 우거지의 구수함이 어우러져 깊은 맛을 냈다. 멸치 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다.
밥 위에 우거지를 듬뿍 올려 한 입 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 부드러운 우거지는 입 안에서 살살 녹았고, 멸치 육수가 깊게 배어 풍미를 더했다. 갓 지은 돌솥밥의 찰진 식감과 우거지찌개의 조화는 환상적이었다. 찌개 국물에 밥을 쓱쓱 비벼 먹으니, 멈출 수 없는 맛이었다.
반찬 하나하나도 훌륭했다. 겉절이 김치는 아삭하면서도 매콤했고, 콩나물 무침은 참기름의 고소함과 콩나물의 아삭함이 잘 어우러졌다. 특히 계란말이는 촉촉하고 부드러워서, 입 안에서 사르르 녹는 듯했다. 멸치볶음은 짭짤하면서도 고소했고, 밥반찬으로 제격이었다. 달콤 짭짤한 어묵볶음 역시 밥도둑이었다.
식사를 하는 동안, 식당 안은 끊임없이 손님들로 북적였다. 혼자 와서 묵묵히 찌개를 먹는 사람, 친구들과 함께 담소를 나누며 식사하는 사람, 가족 단위로 외식을 즐기는 사람 등 다양한 사람들이 한 공간에 모여 있었다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서는 활기가 넘쳤고, 손님들을 배려하는 친절함이 돋보였다.
어느새 뚝배기는 바닥을 드러냈고, 돌솥에는 구수한 숭늉이 완성되어 있었다. 뜨끈한 숭늉을 마시니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 숭늉과 함께 남은 반찬들을 먹으니, 깔끔하게 식사를 마무리할 수 있었다.
계산을 하려고 보니, 가격도 매우 저렴했다. 푸짐한 우거지찌개 한 상이 단돈 8천 원이라니, 요즘 같은 고물가 시대에 정말 착한 가격이 아닐 수 없다. 게다가 카드는 안 되고 현금이나 계좌이체만 가능하다는 점이 조금 아쉬웠지만, 맛과 가격을 생각하면 충분히 감수할 만했다.
승우네식당에서의 식사는, 어린 시절 할머니 댁에서 먹었던 따뜻한 집밥을 떠올리게 하는 소중한 경험이었다. 멸치 육수를 기본으로 한 찌개는, 어쩌면 호불호가 갈릴 수도 있지만, 나에게는 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 맛이었다. 깔끔하게 다듬어진 우거지는 부드러웠고, 멸치 육수 베이스의 국물은 시원하고 깊은 맛을 냈다. 넉넉한 인심이 느껴지는 푸짐한 반찬들은, 찌개의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
식사를 마치고 식당 문을 나서는 순간, 좁은 골목길 너머로 광장시장의 활기찬 풍경이 펼쳐졌다. 배부른 배를 두드리며 시장 구경을 나서는 발걸음은 가벼웠고, 마음은 따뜻함으로 가득 찼다. 종로 지역명에 다시 오게 된다면, 승우네식당에 들러 다른 찌개 메뉴도 맛보고 싶다. 다음에는 아이들과 함께 와서, 세트 메뉴를 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 아이들은 멸치 육수를 싫어할 수도 있으니, 볶음류와 함께 찌개를 시켜주는 센스를 발휘해야겠다.
승우네식당은, 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이다. 어린 시절 부모님의 손을 잡고 찾았던, 정감 넘치는 식당의 풍경이 떠오르는 곳이기도 하다.
혹시 광장시장에 방문할 계획이 있다면, 승우네식당에서 따뜻한 찌개 한 그릇을 맛보는 것을 추천한다. 멸치 육수를 좋아하는 사람이라면, 분명 만족할 만한 식사가 될 것이다. 특히 어르신들이나, 옛날 맛을 그리워하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 식객 허영만의 백반기행에 소개된 종로 승우네식당, 잊지 못할 맛과 추억을 선사하는 곳이다.
승우네식당 방문 꿀팁
* 3인 이상이라면 세트 메뉴를 추천한다.
* 김치와 계란말이는 리필이 불가능하니, 처음 나올 때 넉넉히 먹어두는 것이 좋다.
* 물은 셀프 서비스다.
* 카드 결제는 불가능하며, 현금 또는 계좌 이체만 가능하다.
* 주차는 근처 종묘공영주차장을 이용하는 것이 편리하다. (120분 9600원, 경차 및 장애인 할인 가능)
* 일요일은 휴무이며, 시장 휴가 시에도 휴무이니 방문 전 확인하는 것이 좋다.
* 라스트 오더는 오후 2시 30분이다.
총평
맛: ★★★★☆ (멸치 육수의 깊은 맛과 우거지의 조화가 훌륭하다.)
가격: ★★★★★ (저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다.)
분위기: ★★★☆☆ (소박하고 정겨운 분위기)
서비스: ★★★★☆ (친절하고 활기 넘치는 서비스)