따스한 햇살이 기와지붕 위로 부드럽게 쏟아지던 날, 나는 눚개마을로 향했다. 도시의 번잡함에서 벗어나 잠시나마 고요한 시간을 보내고 싶다는 간절한 바람 때문이었을까. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 마치 시간이 멈춘 듯 고즈넉한 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 그리고 그 풍경 속에 자연스럽게 녹아든 한옥 카페, ‘호재’를 발견했다.
카페 문을 열자 은은한 나무 향기가 코끝을 간지럽혔다. 현대적인 감각과 전통적인 아름다움이 조화롭게 어우러진 공간은, 첫눈에 내 마음을 사로잡았다. 볕이 잘 드는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 핸드 드립 커피부터 냉침 커피, 그리고 다양한 종류의 디저트까지, 하나하나 정성이 느껴지는 메뉴들이 눈길을 끌었다.
고민 끝에 나는 핸드 드립 커피를 주문했다. 바에 앉아 커피가 만들어지는 과정을 지켜보는 것은 또 다른 즐거움이었다. 능숙한 솜씨로 원두를 갈고, 물을 내리는 바리스타의 모습에서 커피에 대한 깊은 애정이 느껴졌다. 커피가 추출되는 동안, 나는 카페 내부를 천천히 둘러보았다. 나무로 만들어진 테이블과 의자, 은은한 조명, 그리고 창밖으로 보이는 푸르른 풍경은 마음을 편안하게 해주었다. 벽 한쪽에는 기타가 걸려있어, 이곳의 분위기를 더욱 특별하게 만들어주는 듯했다.
드디어 내 앞에 놓인 핸드 드립 커피. 잔을 들어 코를 가까이 대자, 은은하면서도 깊은 커피 향이 느껴졌다. 한 모금 마셔보니, 산미가 살짝 느껴지는 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 평소 산미 있는 커피를 즐겨 마시는 나에게는 더할 나위 없이 만족스러운 맛이었다. 커피를 마시며 창밖을 바라보니, 나뭇잎들이 바람에 흔들리는 모습이 눈에 들어왔다. 그 풍경을 바라보며, 나는 잠시나마 모든 걱정을 잊고 평온한 시간을 보냈다.
커피와 함께 곁들일 디저트로는 호재 케이크를 선택했다. 층층이 쌓인 크림과 시트 사이사이 넛츠가 듬뿍 들어간 케이크는 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 입 베어 무니, 고소하면서도 달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 넛츠의 바삭한 식감은 케이크의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 촉촉한 시트와 부드러운 크림, 그리고 고소한 넛츠의 조합은 정말 훌륭했다.
카페에 머무는 동안, 나는 직원들의 친절함에 감동받았다. 주문을 받는 직원분은 미소를 잃지 않고 친절하게 메뉴를 설명해주었고, 서빙을 하는 직원분은 기침을 조심하라는 유머러스한 멘트를 건네 웃음을 자아내게 했다. 작은 부분까지 신경 쓰는 그들의 모습에서, 진심으로 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다.
해가 뉘엿뉘엿 저물어갈 무렵, 나는 아쉬움을 뒤로하고 카페 문을 나섰다. 밝은 낮에 방문했지만, 다음에는 밤에 방문하여 더욱 운치 있는 분위기를 느껴보고 싶다는 생각이 들었다. 고즈넉한 한옥에서 맛있는 커피와 디저트를 즐기며 힐링할 수 있었던 시간. 눚개마을 맛집 ‘호재’는 나에게 잊지 못할 추억을 선물해주었다.
호재 라떼에 대한 이야기도 빼놓을 수 없다. 넛츠가 가미되어 고소한 맛은 일품이었지만, 내 입맛에는 단맛이 조금 강하게 느껴졌다. 마치 여름 사냥 아이스크림이 녹은 듯한 맛이라고 할까. 물론, 개인적인 취향에 따라 다를 수 있지만, 단맛을 즐기지 않는 나에게는 조금 아쉬운 부분이었다. 하지만 호재 라떼의 비주얼은 정말 훌륭했다. 투명한 잔에 담긴 라떼 위로 넛츠가 흩뿌려진 모습은, 마치 한 폭의 그림 같았다.
냉침 커피 또한 인상적이었다. 큼지막한 아이스 큐브가 들어간 냉침 커피는, 한 모금 마시는 순간 입안 가득 시원함이 퍼져나갔다. 고소한 맛과 함께 은은하게 느껴지는 커피의 풍미는, 더운 날씨에 지친 나에게 활력을 불어넣어 주었다. 특히, 냉침 커피는 따뜻하게도 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
호재에서는 롱블랙 또한 맛볼 수 있다. 롱블랙은 산미가 있는 가벼운 커피로, 산미 있는 커피를 선호하는 사람들에게 좋은 경험이 될 것이다. 나 또한 롱블랙을 마셔보았는데, 산뜻하면서도 깔끔한 맛이 인상적이었다. 롱블랙은 깔끔한 뒷맛 덕분에, 디저트와 함께 즐기기에도 안성맞춤이었다.
호재의 분위기는 정말 특별하다. 한옥의 고즈넉함과 현대적인 세련미가 조화롭게 어우러진 공간은, 마치 다른 세계에 온 듯한 느낌을 선사한다. 좁은 공간임에도 불구하고 시끄럽지 않고 조용하게 시간을 보낼 수 있다는 점 또한 큰 장점이다. 호재는 마치 유사 성수동에 온 듯한 분위기를 자아내지만, 그곳과는 다른 차분함과 여유로움을 느낄 수 있다.
호재는 저렴한 집은 아니다. 하지만 그만큼 좋은 재료를 사용하고, 정성을 다해 음료와 디저트를 만든다는 것을 느낄 수 있었다. 커피에 대한 자부심이 느껴지는 드라이한 응대 또한 인상적이었다. 원두가 어떻고 물 온도가 어떻고 주절대며 떠들어대지 않는 점이 오히려 신뢰감을 주었다.
호재는 동네 산책을 즐기기에도 좋은 위치에 자리 잡고 있다. 카페에서 나와 눚개마을을 거닐며, 아름다운 풍경을 감상하는 것은 또 다른 즐거움이다. 조용하지만 임팩트 있는 메뉴들은, 당신의 감각을 깨워줄 것이다. 호재는 언제 가도 좋은 곳이다. 그 공간 자체가 바로 ‘호재’이기 때문이다.
다음에는 꼭 흑임자 파운드를 먹어봐야겠다. 아쉽게도 이번 방문에서는 동행이 티라미수를 먹고 싶어 해서 맛보지 못했지만, 다음에는 꼭 흑임자 파운드의 매력에 빠져보고 싶다. 호재는 맛, 분위기, 친절함, 모든 것을 만족시키는 곳이다. 광주에 방문한다면, 눚개마을 맛집 ‘호재’에 꼭 방문해보기를 추천한다. 그곳에서 당신은 특별한 시간을 보내게 될 것이다.
그렇게, 나는 호재에서 맛과 분위기에 취해 눚개마을의 밤을 맞이했다.
