단양으로 떠나는 여행은 늘 설렘으로 가득하다. 특히 단양 구경시장은 그 지역의 특색을 고스란히 담고 있어 빼놓을 수 없는 방문 코스다. 이번 여행의 목적은 오직 하나, 허영만 선생님의 ‘백반기행’에 소개된 마늘 순대를 맛보는 것이었다. 수많은 원조집들 사이에서 유독 눈에 띄는, 대산 원조 마늘순대. 망설임 없이 그곳으로 향했다.
시장 안으로 들어서자 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 사람들 사이를 비집고 들어가 드디어 ‘대산 원조 마늘순대’ 간판을 발견했다. 붉은색과 초록색 글씨로 쓰여진 간판은 한눈에 들어왔다. 낡은 듯 정감 가는 외관에서 오랜 세월의 흔적이 느껴졌다.
가게 안으로 들어서니 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 맛집의 기운이 느껴졌다. 메뉴판을 보니 마늘순대, 순대국밥, 모듬순대 등 다양한 메뉴가 있었다. 나는 당연히 마늘순대와 순대국밥을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 기본 반찬들이 차려졌다. 깍두기와 김치, 새우젓, 쌈장 등이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 김치는 젓갈 향이 진하게 느껴지는 것이, 딱 내 스타일이었다.
드디어 기다리고 기다리던 마늘순대가 나왔다. 접시 가득 담긴 순대의 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 마늘순대. 은은하게 풍기는 마늘 향이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 순대 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다.
순대의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다. 특히 마늘의 알싸한 향이 순대의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다. 순대를 싫어하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 계속해서 순대를 흡입했다.
이어서 순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 국밥의 모습이 정말 먹음직스러웠다. 국물 한 숟가락을 떠서 맛보니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 잡내 없이 깔끔한 국물은 정말 최고였다.
순대국밥 안에는 순대와 함께 다양한 부위의 고기가 푸짐하게 들어 있었다. 특히 고기 손질이 잘 되어 있어서 비계를 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 국밥에 밥을 말아서 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
정신없이 마늘순대와 순대국밥을 먹다 보니 어느새 뚝배기는 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 꼭 모듬순대를 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 가게를 나섰다.
대산 원조 마늘순대. 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 단양의 정(情)과 문화를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 단양을 방문한다면 꼭 한번 들러 마늘순대의 매력에 빠져보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 주차는 시장 옆 공용 주차장을 이용하면 편리하다.
돌아오는 길, 입안에 감도는 마늘 향과 따뜻했던 국밥의 온기가 오랫동안 잊혀지지 않았다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 마늘순대의 참맛을 함께 느껴보고 싶다. 단양에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아간다.
