어느덧 완연한 가을, 콧속을 간지럽히는 선선한 바람에 이끌려 충남 금산으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 깊은 산속에서 갓 채취한 능이버섯의 향긋함을 만끽할 수 있다는 청림골이었다. 드높은 하늘 아래 펼쳐진 금산의 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림 같았다.
굽이굽이 산길을 따라 차를 몰아 도착한 청림골은 소박하면서도 정겨운 분위기가 감돌았다. 커다란 간판에는 ‘대통령께서 다녀가신 집’이라는 문구가 눈에 띄었다. 과연 어떤 맛이기에 대통령의 발길까지 사로잡았을까? 기대감에 부푼 가슴을 안고 안으로 들어섰다.
넓은 주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 빼곡하게 적혀 있었는데, 그중에는 유명인들의 이름도 심심찮게 찾아볼 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니 능이버섯을 이용한 다양한 요리들이 준비되어 있었다. 전골, 백숙, 칼국수, 수제비 등 취향에 따라 능이버섯을 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 고민 끝에 나는 능이버섯전골을 주문했다. 능이버섯 특유의 깊은 풍미를 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다.
주문을 마치자 따뜻한 보리밥이 먼저 나왔다. 된장에 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 구수한 향이 입안 가득 퍼졌다. 쌉쌀하면서도 감칠맛 도는 된장의 풍미가 보리밥과 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 메인 요리가 나오기 전부터 이미 만족감이 차오르기 시작했다.
드디어 기다리고 기다리던 능이버섯전골이 테이블 위에 올려졌다. 냄비 안에는 각종 버섯과 채소, 그리고 큼지막한 능이버섯이 푸짐하게 담겨 있었다. 옅은 갈색 빛깔을 뽐내는 육수는 보기만 해도 깊은 맛이 느껴지는 듯했다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 능이버섯 향은 아니었지만, 은은하게 퍼지는 그 향긋함이 오히려 더 매력적이었다.
전골이 끓기 시작하자 능이버섯 향이 더욱 진하게 퍼져 나갔다. 뽀얀 김이 피어오르는 냄비 안을 들여다보니, 탱글탱글한 버섯들이 춤을 추는 듯했다. 국자로 국물을 떠서 맛보니, 깊고 풍부한 버섯 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 인위적인 단맛이 아닌, 자연에서 우러나온 듯한 은은한 단맛이 느껴졌다. 능이버섯 특유의 쌉쌀한 맛과 어우러져 더욱 깊은 풍미를 자아냈다.
능이버섯은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 씹을수록 터져 나오는 버섯즙은 입안을 촉촉하게 적셔주었고, 향긋한 향은 코끝을 간지럽혔다. 다른 버섯들도 각자 다른 매력을 뽐냈다. 팽이버섯은 아삭아삭했고, 표고버섯은 쫄깃했으며, 느타리버섯은 부드러웠다. 다양한 버섯의 향과 식감이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
전골 안에 들어있는 채소들도 신선함이 느껴졌다. 특히, 쌉쌀한 맛이 매력적인 미나리는 능이버섯의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 아삭한 숙주와 향긋한 쑥갓 또한 전골의 맛을 풍성하게 만들어주는 역할을 했다. 버섯과 채소를 함께 먹으니, 건강해지는 기분까지 들었다.
능이버섯전골과 함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 갓 담근 듯한 김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 적당히 익은 깍두기는 달콤하면서도 매콤한 맛이 묘하게 중독적이었다. 잡채 또한 빼놓을 수 없었다. 쫄깃한 면발과 다채로운 채소가 어우러져 훌륭한 조화를 이루었다.
식사를 하는 동안 사장님 아들분으로 보이는 분이 친절하게 응대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
배가 불렀지만, 능이칼국수의 맛도 궁금해져서 추가로 주문했다. 뽀얀 국물에 능이버섯과 칼국수 면이 듬뿍 담겨 나왔다. 국물을 맛보니, 능이버섯 향이 은은하게 퍼지면서 시원하고 깔끔한 맛이 느껴졌다. 쫄깃한 면발은 국물과 잘 어우러져 후루룩 넘어갔다. 능이버섯전골과는 또 다른 매력을 지닌 능이칼국수 또한 훌륭한 선택이었다.
아쉬운 점이 있다면, 오래된 식당이라 그런지 매장 내부가 다소 어수선하고 깔끔하게 정돈된 느낌은 아니었다. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점은 크게 신경 쓰이지 않았다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나오니 세상이 더욱 아름답게 보였다. 청림골에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 몸과 마음을 건강하게 만들어주는 특별한 경험이었다. 금산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 금산 맛집이다. 능이버섯의 깊은 향과 맛, 그리고 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳, 청림골에서 잊지 못할 추억을 만들어보세요.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 금산의 가을 풍경은 더욱 아름다웠다. 황금빛 들판과 붉게 물든 단풍잎들이 어우러져 한 폭의 그림 같은 풍경을 연출했다. 청림골에서 맛본 능이버섯의 향긋함과 따뜻한 정이 오래도록 기억에 남을 것 같다. 다음 가을에도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
