창원, 그 중에서도 마산회원구 석전동 골목길을 걷는 날은 늘 설렌다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 가는 기분이랄까. 오늘 향할 곳은 ‘이주식탁’, 2주마다 바뀌는 식단으로 동네 사람들의 입맛을 사로잡은 작은 식당이다. 주차는 조금 어려운 편이라, 마음 편히 택시를 탔다. 도착하자마자 보이는 간판은 소박하지만, 왠지 모르게 따뜻함이 느껴진다.
문을 열고 들어서자, 아늑한 공간이 눈에 들어온다. 테이블 몇 개가 전부인 작은 식당이지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 정갈함이 느껴진다. 혼자 운영하시는 젊은 사장님의 밝은 미소가 나를 반긴다. 벽 한켠에는 2주마다 바뀌는 메뉴가 적혀있다. 오늘은 어떤 음식이 나를 기다리고 있을까? 기대감에 부푼 마음으로 자리에 앉았다.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬들이 차려진다. 멸치볶음, 김치, 나물 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 맛이다. 특히, 멸치볶음은 짜지 않고 고소한 맛이 일품이다. 마치 할머니가 해주시던 그 맛과 닮아있다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같다. 사진 속 반찬들은 정갈하게 담겨 있으며, 색감도 다채로워 식욕을 자극한다 .
드디어 기다리고 기다리던 메인 요리가 나왔다. 쟁반 위에 보기 좋게 담겨 나온 음식들을 보니 감탄사가 절로 나온다. 윤기가 흐르는 밥, 따뜻한 국, 그리고 메인 요리까지. 완벽한 한 상 차림이다.
오늘의 메인 요리는 돈까스! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스 위에 하얀 소스가 듬뿍 뿌려져 있다. 한 입 베어 무니, 입 안 가득 퍼지는 고소한 맛과 부드러운 식감이 환상적이다. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 깊은 풍미가 느껴진다. 튀김옷은 과하지 않고 딱 알맞게 바삭거려 식감을 더욱 살려준다. 돈까스 위에 뿌려진 소스는 달콤하면서도 새콤한 맛이 조화롭게 어우러져 돈까스의 맛을 한층 더 끌어올린다.
함께 나온 국은 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 된장국이다. 돈까스의 느끼함을 깔끔하게 잡아주고, 입 안을 개운하게 만들어준다. 국 안에 들어있는 두부와 채소들은 신선하고, 국물은 시원하면서도 구수하다. 마치 집에서 엄마가 끓여주는 된장국처럼 정겹고 따뜻한 맛이다.
밥은 윤기가 자르르 흐르는 흰쌀밥이다. 갓 지은 밥이라 그런지 밥알 하나하나가 살아있는 듯하다. 밥만 먹어도 달콤하고 고소한 맛이 느껴진다. 돈까스와 함께 먹으니 최고의 조합이다. 밥의 양도 푸짐해서 부족함 없이 배불리 먹을 수 있다.
식사를 하면서 문득 가게 내부를 둘러보았다. 아담한 공간이지만, 곳곳에 사장님의 손길이 닿아있는 듯 아기자기하게 꾸며져 있다. 벽에는 작은 그림들이 걸려있고, 테이블 위에는 꽃병이 놓여있다. 은은하게 흘러나오는 음악은 식당의 분위기를 더욱 따뜻하게 만들어준다. 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 많았는데, 다들 편안한 표정으로 식사를 즐기고 있는 모습이었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 커피 또는 차를 제공해주신다. 나는 따뜻한 아메리카노를 선택했다. 커피 머신에서 직접 내려주시는 커피는 향이 정말 좋았다. 은은한 커피 향을 맡으며, 잠시 여유를 즐겼다. 커피 맛도 훌륭했다. 쌉쌀하면서도 깊은 맛이 입 안 가득 퍼진다.
이곳 ‘이주식탁’의 가장 큰 매력은 바로 정성이다. 음식 하나하나에 정성이 가득 담겨있다는 것이 느껴진다. 마치 엄마가 집에서 해주는 밥처럼 따뜻하고 푸근한 느낌이다. 조미료 맛은 거의 느껴지지 않고, 재료 본연의 맛을 최대한 살린 건강한 맛이다. 깔끔하고 정갈한 분위기 또한 마음에 든다. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기기에도 좋고, 친구와 함께 와서 담소를 나누며 식사를 하기에도 좋다.
2주마다 메뉴가 바뀐다는 점도 ‘이주식탁’의 매력 중 하나다. 매번 새로운 음식을 맛볼 수 있다는 기대감에 발걸음이 절로 향하게 된다. 다만, 메뉴가 바뀌는 시기를 확인하고 방문하는 것이 좋다. 헛걸음하지 않도록!
계산을 하면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 감사하다는 말씀을 해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
‘이주식탁’은 석전동 주민들에게는 이미 소문난 맛집이다. 하지만, 아직 많은 사람들에게 알려지지 않은 숨은 보석 같은 곳이다. 나는 이곳이 오랫동안 이 자리를 지키며, 많은 사람들에게 따뜻한 밥 한 끼를 선물해주는 공간이 되기를 바란다. 다음에는 또 어떤 메뉴가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
이미지들을 살펴보면, ‘이주식탁’의 음식들은 하나같이 정갈하고 깔끔하게 담겨 나온다. 메인 요리뿐만 아니라, 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴진다. 특히, 와 6을 보면, 다양한 채소와 재료들을 사용하여 건강하고 맛있는 음식을 만들려고 노력하는 사장님의 마음이 느껴진다. 밥, 국, 메인 요리, 반찬들이 조화롭게 어우러져 완벽한 한 끼 식사를 제공한다. 를 보면, 생선 구이와 함께 다양한 반찬들이 제공되는 것을 알 수 있다. 생선 구이 위에 뿌려진 파와 깨는 음식의 풍미를 더하고, 시각적으로도 훌륭한 효과를 준다.
은 ‘이주식탁’의 메뉴판이다. 메뉴판에는 오늘의 메뉴와 함께 가격이 적혀 있다. 메뉴는 2주마다 바뀌며, 다양한 종류의 음식을 맛볼 수 있다는 장점이 있다. 은 커피와 차 메뉴를 보여준다. 식사 후 후식으로 커피 또는 차를 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.
와 10은 ‘이주식탁’의 외부 모습이다. 간판은 소박하지만, 깔끔하고 정돈된 느낌을 준다. 식당 내부는 아담하지만, 따뜻하고 편안한 분위기를 자아낸다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹어서 그런 것도 있겠지만, ‘이주식탁’이라는 공간이 주는 따뜻함과 정겨움 때문일 것이다. 나는 앞으로도 종종 ‘이주식탁’을 방문하여 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느껴야겠다. 석전동에서 맛보는 따뜻한 가정식, 이주식탁은 진정한 창원 맛집이라고 부르기에 부족함이 없다.
