만촌역 인근, 은은한 나무 간판에 정갈하게 쓰인 ‘고미텐’이라는 글자가 눈에 띄었다. 튀김 덮밥과 덴푸라 전문점이라는 부제가 적혀 있었고, 그 아래에는 텐동 그림이 그려진 하얀 천이 드리워져 있었다. 왠지 모르게, 이 곳에서는 평범한 텐동이 아닌, 특별한 맛을 경험할 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
점심시간이 시작되기 15분 전, 서둘러 도착했음에도 불구하고 이미 세 팀이나 먼저 와서 기다리고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 가게 앞 의자에 앉아 기다리는 동안, 기대감은 점점 더 커져만 갔다. 드디어 내 차례가 되어 문을 열고 안으로 들어섰다.
가게 내부는 생각보다 아담했다. 테이블은 몇 개 없었고, 주방을 둘러싼 바 테이블이 인상적이었다. 나는 바 테이블에 자리를 잡고 앉았다. 오픈 키친에서는 요리사들이 분주하게 움직이며 튀김을 만들어내고 있었다. 기름 냄새와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
메뉴판을 보니, 텐동 종류가 다양했다. 고미텐동, 스페셜 텐동, 새우 텐동, 장어 텐동… 고민 끝에, 가장 인기 있다는 스페셜 텐동을 주문했다. 왠지, 이 곳의 모든 것을 담아낸 듯한 이름에 이끌렸다. 잠시 후, 따뜻한 미소국이 먼저 나왔다.
미역과 조개가 들어간 미소국은, 짭짤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 튀김을 먹기 전에 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 특히, 국물에서 느껴지는 은은한 매콤함이 튀김의 느끼함을 잡아줄 것 같다는 예감이 들었다. 그리고, 유자 향이 은은하게 풍기는 연근 초절임이 나왔다. 아삭아삭한 식감과 상큼한 맛이 입맛을 돋우었다.
드디어, 기다리고 기다리던 스페셜 텐동이 나왔다. 뚜껑을 열자, 푸짐한 튀김들이 모습을 드러냈다. 장어 한 마리가 통째로 올라가 있었고, 전복과 표고버섯 튀김도 눈에 띄었다. 정말, 보양식이라는 말이 딱 어울리는 비주얼이었다. 튀김 덮밥 위에 얹어진 튀김들의 향연은 시각적으로도 충분한 만족감을 주었다.
밥 위에 반숙 계란이 톡 터져 있었고, 달콤 짭짤한 간장 소스가 밥알 하나하나에 스며들어 있었다. 튀김을 밥과 함께 먹기 좋은 크기로 자르고, 밥과 계란, 소스를 함께 비벼서 한 입 먹어보니… 정말, 말로 표현할 수 없는 황홀한 맛이었다.
튀김은 바삭한 스타일이 아니라, 살짝 눅진한 스타일이었다. 튀김옷이 두껍지 않아서, 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 특히, 장어 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었다. 전복 튀김은 쫄깃한 식감이 좋았고, 표고버섯 튀김은 향긋한 풍미가 일품이었다.
튀김을 먹다가 느끼함이 느껴질 때쯤, 연근 초절임을 한 입 먹으니 입 안이 개운해졌다. 와사비를 살짝 올려서 먹으니, 톡 쏘는 맛이 느끼함을 잡아주었다. 튀김과 밥, 그리고 곁들임 메뉴들의 조화가 정말 훌륭했다.
밥과 소스가 부족하면 더 달라고 요청할 수 있다는 점도 좋았다. 나는 밥과 소스를 조금 더 추가해서, 남은 튀김과 함께 깨끗하게 비웠다. 정말, 배부르고 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 온몸에 튀김 냄새가 배어 있었다. 하지만, 맛있는 음식을 먹었다는 만족감 덕분인지, 튀김 냄새조차도 기분 좋게 느껴졌다. 고미텐은, 눅진한 스타일의 텐동을 좋아하는 사람이라면 꼭 가봐야 할 대구 맛집이라는 생각이 들었다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 가게 내부가 좁아서 웨이팅이 길어질 수 있다는 점, 그리고 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 점은 감안해야 할 것 같다. 하지만, 이 모든 단점을 감수하고서라도, 고미텐의 텐동은 한 번쯤 맛볼 가치가 충분하다고 생각한다.
다음에는 타레카츠도 한번 먹어봐야겠다. 왠지, 텐동만큼이나 맛있을 것 같은 예감이 든다. 그리고, 시원한 생맥주 한 잔과 함께 텐동을 즐기는 것도 좋을 것 같다.
고미텐에서의 식사는, 단순한 텐동 한 그릇이 아닌, 특별한 미식 경험이었다. 눅진한 튀김과 달콤 짭짤한 소스, 그리고 정갈한 곁들임 메뉴들이 만들어내는 완벽한 조화는, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 대구에 방문한다면, 꼭 한번 고미텐에 들러 텐동의 새로운 세계를 경험해보길 바란다.
총평: 눅진한 텐동을 좋아한다면 강력 추천. 스페셜 텐동은 꼭 먹어봐야 할 메뉴. 웨이팅과 주차는 감수해야 함.
