퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살을 향한 강렬한 열망을 이끌고 의정부 맛집으로 향했다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘천포회관’. 특히 미나리 삼겹살이 그렇게 유명하다는 소문을 익히 들어왔던 터라, 설레는 마음을 감출 수 없었다. 간판을 보는 순간, 왠지 모르게 ‘아, 여기는 진짜다’라는 느낌이 강하게 들었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 고깃집 특유의 끈적거리는 느낌이나 불쾌한 냄새 없이, 쾌적한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 가족 단위 손님부터 친구들끼리 삼겹살 파티를 즐기는 사람들까지, 다양한 모습들이 눈에 띄었다. 활기찬 분위기 덕분에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리에 앉자마자 고민할 것도 없이 미나리 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 차려지기 시작했다. 놋그릇에 담겨 나온 반찬들은 정갈하고 깔끔했다. 특히 눈길을 끌었던 것은 싱싱한 채소 바구니였다. 깻잎, 상추는 물론이고 요즘 보기 드문 비트잎까지, 쌈 채소의 종류가 다양해서 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 미나리 삼겹살이 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 두툼한 삼겹살과 싱그러운 초록빛의 미나리가 어우러진 모습은 그야말로 환상적이었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니, 저절로 탄성이 나왔다. 얼른 불판 위에 삼겹살과 미나리를 올리고 구워지기만을 기다렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
어느 정도 시간이 지나자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 삼겹살을 먹기 좋게 잘라주셨다. 노릇노릇하게 구워진 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 드디어 첫 입! 짭짤하면서도 고소한 삼겹살의 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 미나리와 함께 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 느낌이었다.
미나리뿐만 아니라 구운 김치와의 조합도 훌륭했다. 적당히 익은 김치를 불판에 구워 삼겹살과 함께 먹으니, 매콤하면서도 아삭한 식감이 더해져 입맛을 돋우었다. 쌈 채소에 싸 먹는 것도 빼놓을 수 없었다. 깻잎 위에 삼겹살, 미나리, 구운 김치를 올리고 쌈장을 살짝 찍어 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
먹다 보니 국내산 배추와 미나리가 무한리필이라는 사실을 알게 되었다. 사장님의 넉넉한 인심 덕분에, 눈치 볼 필요 없이 미나리를 마음껏 즐길 수 있었다. 기름진 삼겹살을 먹는 중간중간, 신선한 미나리를 듬뿍 섭취하니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
천포회관의 또 다른 매력은 바로 뛰어난 가성비였다. 요즘 같은 고물가 시대에 국내산 삼겹살을 200g에 이 가격으로 즐길 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이다. 게다가 미나리와 김치까지 무한리필이라니, 이보다 더 좋을 수는 없다. 덕분에 부담 없이 푸짐하게 삼겹살을 즐길 수 있었다.
식사를 마칠 때쯤, 따뜻한 김치찌개가 서비스로 제공되었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 입가심으로 제격이었다. 찌개 안에는 두부, 김치, 야채 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있었다. 밥 한 공기를 추가해서 찌개에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하는 길, 사장님과 직원분들의 친절한 미소와 인사에 기분이 더욱 좋아졌다. 나갈 때까지 기분 좋은 에너지를 느낄 수 있었던 곳이었다.
천포회관에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 미나리 삼겹살은 이제껏 먹어본 삼겹살 중 단연 최고였다. 왜 이곳이 의정부 삼겹살 맛집으로 유명한지 직접 경험해보니 알 수 있었다.
다음에 친구들이나 가족들과 함께 방문하고 싶다는 생각이 저절로 들었다. 회식 장소로도 손색이 없을 것 같다. 의정부에서 삼겹살이 생각날 때, 이제 고민 없이 천포회관을 찾을 것 같다. 그만큼 나에게 깊은 인상을 남긴 곳이다.
천포회관을 나서며, 입안에 은은하게 퍼지는 미나리 향을 음미했다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식을 먹고 행복한 기분으로 집으로 돌아가는 길, 괜스레 발걸음이 가벼워졌다.
돌아오는 길, 천포회관에서 맛있게 먹었던 볶음밥이 자꾸만 눈 앞에 아른거렸다. 철판 위에 펼쳐진 볶음밥은 김 가루와 잘게 썰린 파, 그리고 톡 터지는 계란 노른자가 앙증맞게 올라가 있었다. 숟가락 두 개를 들고 볶음밥을 쓱쓱 비벼 먹는 모습은 마치 한 편의 예술 작품 같았다. 다음번 방문 때는 꼭 볶음밥까지 클리어해야겠다는 다짐을 하며, 아쉬운 발걸음을 옮겼다.
