오랜만에 평일 연차를 내고, 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 목적지 없이 차를 몰아 도착한 곳은 안산. 바닷바람이 실어온 짭짤한 냄새가 코끝을 간지럽히자, 자연스레 싱싱한 해산물이 떠올랐다. ‘그래, 오늘 점심은 숙성회다!’ 검색 엔진을 켜고 찾아낸 곳은 “바다향기”. 왠지 모르게 이름에서부터 깊은 바다의 풍미가 느껴지는 듯했다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑하고 정갈한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이라 그런지, 붐비지 않아 조용히 음식을 음미하기에 더할 나위 없이 좋았다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 숙성회 전문점답게 다양한 종류의 회가 눈에 띄었지만, 나는 망설임 없이 숙성회 모듬을 주문했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 숙성회 모듬이 테이블 위에 차려졌다.
정갈하게 담긴 회의 빛깔은 눈으로 보기에도 신선함이 느껴졌다. 특히 숙성회와 함께 곁들여 먹을 수 있도록 푸짐하게 제공되는 채소 무침이 인상적이었다. 싱싱한 새싹채소와 갖가지 채소들이 매콤달콤한 양념에 버무려져 회의 느끼함을 잡아줄 것 같았다.
젓가락을 들어 가장 먼저 숙성회를 맛보았다. 두툼하게 썰린 회 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 숙성회 특유의 쫀득한 식감과 깊은 감칠맛이 어우러져, 씹을수록 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 회를 두껍게 썰어 씹는 맛을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다. 하지만 얇게 썰린 회를 선호하는 사람이라면 다소 질기다고 느낄 수도 있겠다는 생각도 들었다.
숙성회 한 점을 채소 무침과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 배가되었다. 새콤달콤한 양념이 숙성회의 느끼함을 잡아주고, 아삭아삭한 채소의 식감이 더해져 입안이 더욱 즐거워졌다. 특히 새싹채소의 신선함이 입안을 개운하게 만들어주어, 끊임없이 젓가락이 향하게 만들었다. 채소 무침은 리필도 가능하다고 하니, 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 좋았다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 함께 나온 꽁치구이가 눈에 들어왔다. 노릇노릇하게 구워진 꽁치는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살을 발라내어 밥 위에 올려 먹으니, 짭짤한 꽁치와 고소한 밥의 조화가 정말 훌륭했다. 꽁치구이 외에도 김치, 쌈 채소, 톳 등 다양한 밑반찬들이 함께 제공되어, 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 뜨끈한 매운탕이 나왔다. 얼큰한 국물에 밥을 말아 먹으니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 다만 매운탕의 맛은 다른 메뉴들에 비해 다소 아쉬웠다. 깊고 진한 맛보다는 약간 밍밍한 느낌이랄까. 그래도 뜨끈한 국물 덕분에 입가심하기에는 충분했다.
전체적으로 “바다향기”는 숙성회의 깊은 풍미와 신선한 해산물을 맛볼 수 있는 곳이었다. 특히 곁들여 나오는 채소 무침은 숙성회의 맛을 더욱 돋보이게 해주는 훌륭한 조연이었다. 서울에 있었다면 정말 자주 방문했을 것 같다는 아쉬움이 남을 정도로 만족스러운 식사였다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다는 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답해주시며, 다음에 또 방문해달라고 하셨다. 붐비지 않는 시간에 방문해서 더욱 여유롭게 식사를 즐길 수 있었던 점도 좋았다.
안산에서 맛있는 숙성회를 맛보고 싶다면, “바다향기”를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 서해안의 풍경은 아름다웠다. 짭짤한 바닷바람과 함께 맛있는 숙성회의 여운이 오랫동안 맴돌았다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향했다. 특히 조미료를 싫어하시는 어머니도 “바다향기”의 음식 맛에 만족하실 것 같았다. 좋은 재료 본연의 맛을 살려, 정성껏 음식을 만드는 곳이라는 느낌을 받았기 때문이다.
“바다향기”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 소중한 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들 덕분에 더욱 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로도 안산을 방문할 일이 있다면, “바다향기”를 꼭 다시 찾아 싱싱한 숙성회를 맛봐야겠다.
참고로, “바다향기”에서는 숙성회 외에도 다양한 해산물 요리를 맛볼 수 있다. 곁들여 나오는 해물파전 또한 빼놓을 수 없는 별미라고 하니, 다음 방문 시에는 꼭 한번 맛봐야겠다.
안산에서 만난 맛집, “바다향기”는 싱싱한 숙성회와 푸짐한 인심, 그리고 정갈한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 오늘 맛본 숙성회의 깊은 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하여, “바다향기”의 맛있는 해산물 요리를 함께 즐겨야겠다.