며칠 전, 답답한 일상에서 벗어나 잠시 바람을 쐬러 용인 한국민속촌으로 향했다. 푸른 하늘 아래 펼쳐진 전통 가옥들의 풍경은 그 자체로 힐링이었지만, 돌아오는 길, 왠지 모르게 뜨끈하고 얼큰한 무언가가 강렬하게 당겼다. 마치 오랜 여행 끝에 고향의 따뜻한 밥상이 그리워지는 그런 느낌이랄까.
민속촌 입구 근처, 옹기종기 모여있는 식당들 사이에서 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. 24시간 불이 꺼지지 않는다는, 든든한 간판을 내건 감자탕집 “콘마당”이었다. 네이버 리뷰를 꼼꼼히 살펴보니, 얼큰한 국물에 푹 삶아진 뼈다귀의 조화가 일품이라는 평이 자자했다. 주차장이 다른 식당들과 함께 사용되는 탓에 약간의 혼잡함은 감수해야 했지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 설레는 마음으로 가게 안으로 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 환한 조명 덕분에 전체적으로 쾌적한 느낌이었다. 메뉴판을 살펴보니 뼈해장국, 감자탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 레이더망에 포착된 것은 단연 ‘감자탕’이었다. 둘이 먹기에 적당하다는 감자탕 소(小)자를 주문하고, 밥 한 공기를 추가했다. 곧이어 테이블 위로 김이 모락모락 피어오르는 감자탕 냄비가 놓였다.
소 자인데도 양이 꽤 푸짐했다. 큼지막한 뼈가 듬뿍 들어있었고, 그 위로 우거지가 수북하게 쌓여 있었다. 뽀얀 살코기가 넉넉하게 붙어있는 뼈다귀는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물은 깊고 진한 갈색을 띠고 있었는데, 얼큰한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 테이블 한 켠에는 깍두기와 배추김치가 놓여 있었고, 싱싱한 풋고추도 함께 나왔다.
보글보글 끓어오르는 감자탕을 보며 잠시 기다리는 시간. 묘하게 긴장되고 설렜다. 드디어 국물이 충분히 우러났다고 판단하고, 큼지막한 뼈 하나를 조심스럽게 건져 올렸다. 뜨거운 김이 얼굴에 닿았지만, 개의치 않고 젓가락으로 살점을 발라내어 입 안으로 가져갔다.
입 안 가득 퍼지는 부드러운 살코기의 풍미. 잡내 하나 없이 깔끔했고, 푹 삶아져서 그런지 뼈와 쉽게 분리되었다. 촉촉하고 야들야들한 살코기는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 특히, 얼큰한 국물이 깊게 배어 있어 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 뼈에 붙은 살점을 모두 해치웠다.
감자탕 국물은 보기보다 훨씬 깊고 진했다. 돼지 뼈를 오랫동안 푹 끓여낸 육수 덕분인지, 텁텁함 없이 깔끔하면서도 묵직한 맛이 느껴졌다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 마치 해장국을 먹는 듯한 개운함을 선사했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 밥 한 숟갈을 국물에 말아 김치 한 조각을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
감자탕에는 큼지막한 감자도 들어 있었다. 포슬포슬하게 잘 익은 감자는 달콤하면서도 고소한 맛을 자랑했다. 뜨거운 국물에 살짝 적셔 먹으니, 입 안에서 부드럽게 녹아내리는 듯했다. 우거지는 다소 질긴 감이 있었지만, 특유의 향긋함이 감자탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 아쉬운 점이라면, 깍두기와 배추김치는 내 입맛에는 다소 평범했다는 것. 하지만 감자탕 자체가 워낙 훌륭했기에, 크게 신경 쓰이지는 않았다.
정신없이 감자탕을 먹다 보니, 어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 뼈다귀에 붙은 살점 하나 남기지 않고 깨끗하게 비워낸 후, 볶음밥을 주문할까 잠시 고민했다. 하지만 이미 배가 너무 불렀기에, 아쉽지만 다음 기회를 기약하기로 했다.
계산을 하려고 카운터로 향했을 때, 무뚝뚝한 표정의 사장님과 눈이 마주쳤다. 다른 리뷰에서 불친절하다는 평을 봤던 터라 살짝 긴장했지만, 막상 계산을 할 때는 별다른 문제는 없었다. 서비스에 대한 평가는 개인차가 있을 수 있겠지만, 나는 맛있는 감자탕을 맛봤다는 사실에 만족하기로 했다.
콘마당에서 맛본 감자탕은, 한국민속촌에서의 즐거웠던 추억을 더욱 풍성하게 만들어주는 훌륭한 마침표였다. 푸짐한 양, 깊고 진한 국물, 부드러운 살코기까지, 어느 하나 부족함이 없는 완벽한 감자탕이었다. 특히, 24시간 운영한다는 점은 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 큰 장점으로 다가온다. 늦은 밤, 갑자기 얼큰한 국물이 당길 때면 어김없이 콘마당을 찾게 될 것 같다.
용인에서 맛있는 감자탕 맛집을 찾는다면, 주저 없이 콘마당을 추천하고 싶다. 든든한 한 끼 식사는 물론, 술 한 잔 기울이며 담소를 나누기에도 좋은 곳이다. 다음에는 꼭 볶음밥까지 클리어하리라 다짐하며, 오늘도 콘마당에서의 행복했던 식사를 추억해본다.
