푸른 동해 바다가 손짓하는 듯한 어느 토요일, 싱싱한 회 한 접시가 간절해 속초로 향했다. 여행객들 사이에서 입소문이 자자한, 현지인 추천 맛집이라는 ‘대발횟집’에 대한 기대감을 품고 설레는 마음으로 운전대를 잡았다. 파란 하늘 아래 펼쳐진 해안 도로를 따라 달리니, 마치 바다 위를 떠다니는 듯한 기분이었다.
드디어 도착한 대발횟집. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적은 이곳이 오랫동안 속초 시민들의 사랑을 받아온 곳임을 짐작하게 했다. 100% 자연산이라는 문구가 더욱 기대감을 높였다. 점심시간이라 그런지 가게 안은 손님들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 속에서 나는 빈자리를 찾아 자리를 잡았다.
메뉴판을 보니 모듬회, 가을전어, 봄도다리 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 단연 ‘자연산 막회’. 낚시배에서 갓 잡아 올린 듯한 싱싱한 자연산 회를 막회처럼 썰어낸다는 설명에 침이 꼴깍 넘어갔다. 막회 (대)자를 주문하고, 시원한 매운탕도 함께 맛보고 싶어 추가했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위는 순식간에 다채로운 색깔로 가득 찼다. 싱싱한 쌈 채소와 곁들임 야채, 그리고 대발횟집만의 특별한 막장이 시선을 사로잡았다. 특히 마늘, 고추, 된장으로 맛을 낸 막장은 보기만 해도 군침이 돌았다. 쌈 채소와 야채는 신선함이 느껴질 정도로 싱싱했다.
드디어 기다리고 기다리던 막회가 등장했다. 접시 가득 담긴 막회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 젓가락으로 한 점 집어 막장에 듬뿍 찍어 입안에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 황홀경을 선사했다. 입안 가득 퍼지는 바다 향은 마치 내가 낚시배 위에 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 얇게 썰린 막회는 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다.
싱싱한 쌈 채소에 막회를 올리고, 막장과 마늘, 고추를 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다. 쌉싸름한 쌈 채소와 매콤한 막장, 그리고 싱싱한 막회의 조화는 입안을 즐겁게 했다. 특히 대발횟집 막장의 깊은 풍미는 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별함이었다. 참깨가 듬뿍 뿌려진 막장은 고소한 향까지 더해져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
막회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 뜨끈한 미역국이 나왔다. 맑은 국물에 미역이 듬뿍 들어간 미역국은 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 푹 끓여낸 듯한 미역의 부드러운 식감도 좋았다. 살짝 짭짤하면서도 감칠맛 도는 국물은 계속해서 숟가락을 부르는 마성의 매력이 있었다.
뒤이어 등장한 매운탕은 얼큰한 냄새부터가 남달랐다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 매운탕은 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 감쌌다. 신선한 해산물과 야채가 듬뿍 들어간 매운탕은 막회의 느끼함을 싹 잡아주었다. 특히 푹 익은 무의 달콤함과 시원한 국물은 환상의 조합이었다.
대발횟집에서는 신선한 재료를 아낌없이 사용하는 듯했다. 쌈 채소와 야채는 물론, 막회와 매운탕에 들어간 해산물까지 모두 신선하고 푸짐했다. 특히 막장은 대발횟집만의 비법으로 만들어진 듯, 깊고 풍부한 맛이 인상적이었다.
아쉬운 점이 있다면, 회를 조금 더 두툼하게 썰어주면 쫄깃한 식감을 더욱 제대로 느낄 수 있을 것 같다는 것이다. 또한, 미역국을 조금 더 푹 끓여 깊은 맛을 더하면 더욱 완벽할 것 같다. 하지만 이러한 작은 아쉬움은 신선한 재료와 훌륭한 맛 덕분에 충분히 잊을 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배부른 만족감과 함께 속초의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다. 대발횟집은 속초를 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집임에 틀림없다. 신선한 자연산 회와 푸짐한 곁들임, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음번 속초 여행에도 나는 주저 없이 대발횟집을 다시 찾을 것이다. 그땐 꼭 봄 도다리를 맛봐야지 다짐하며, 발걸음을 옮겼다.
