수락산 등반 후, 의정부에서 만난 45년 전통의 깊은 맛… 형네식당: 부대찌개 향수에 젖다

수락산의 정기를 온몸으로 받고 내려온 날, 왠지 모르게 뜨끈하고 얼큰한 무언가가 간절했다. 머릿속에 스치는 건 단 하나, 의정부 부대찌개. 의정부에는 부대찌개 거리가 조성되어 있을 정도로 내로라하는 맛집들이 즐비하다. 수많은 선택지 앞에서 고민했지만, 결국 발길이 향한 곳은 45년 전통의 깊은 역사를 자랑하는 “형네식당”이었다. 30년 넘게 이 집만 고집해온 친구의 강력 추천이 있었으니, 망설일 이유가 없었다.

의정부 부대찌개 거리는 활기가 넘쳤다. 저마다 오랜 역사를 자랑하는 식당들이 옹기종기 모여, 그 이름만으로도 든든한 존재감을 드러냈다. 형네식당 역시 예외는 아니었다. 간판에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴졌지만, 그만큼 깊은 내공이 느껴지는 듯했다. 45년 전통을 강조하는 문구와 함께, 큼지막하게 쓰인 상호가 시선을 사로잡았다. 유리문 너머로 보이는 내부 풍경은 정겹고 편안했다.

형네식당 외부 전경 — 세월의 흔적이 느껴지는 형네식당의 외관. 오랜 역사와 전통을 짐작게 한다.

문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블은 적당한 간격을 두고 배치되어 있었고, 환한 형광등 아래 나무 의자와 테이블이 정갈하게 놓여 있었다. 벽면에는 빛바랜 사진들이 빼곡하게 걸려 있었는데, 아마도 이 곳을 거쳐간 수많은 사람들의 추억이 담겨 있는 듯했다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.

자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 메뉴는 단촐했다. 부대찌개 단일 메뉴에, 사리를 추가할 수 있도록 구성되어 있었다. 1972 부대찌개와 1972 세트 메뉴가 눈에 띄었는데, 우리는 1972 부대찌개 2인분을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 차려졌다. 잘 익은 짠지, 아삭한 콩나물, 그리고 시원한 열무김치가 소박하지만 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 짠지는 깊은 맛이 일품이었다.

정갈하게 담겨 나온 밑반찬 — 부대찌개와 환상의 궁합을 자랑하는 짠지, 콩나물, 열무김치.

드디어 기다리고 기다리던 부대찌개가 등장했다. 묵직한 냄비 안에는 다진 고기, 햄, 소시지, 두부, 김치, 그리고 쑥갓이 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 양념장이 듬뿍 올려진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 인상적이었던 건 얇게 썬 햄이었다. 여느 부대찌개 집과는 다른, 독특한 비주얼이었다.

푸짐한 부대찌개의 모습 — 다양한 재료가 아낌없이 들어간 부대찌개. 특히 얇게 썬 햄이 인상적이다.

직원분께서 냄비를 버너 위에 올려주시고, 능숙한 솜씨로 불 조절을 해주셨다. 냄비 뚜껑을 닫고 보글보글 끓기 시작할 때까지 기다리는 시간은, 마치 며칠 굶은 사람처럼 참기 힘들었다. 드디어 뚜껑이 열리고, 붉은 국물이 끓어오르는 모습이 눈에 들어왔다.

국물 한 스푼을 떠 맛을 봤다. 첫 맛은 깔끔하면서도 시원했다. 흔히 먹던 부대찌개와는 확연히 다른 맛이었다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 김치와 고추장의 깊은 맛이 느껴졌다. 의정부 부대찌개의 특징이라는 김치와 고추장으로 맛을 낸다는 말이 실감나는 순간이었다. 햄과 소시지에서도 잡내가 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깊은 풍미를 더했다.

밥 한 숟갈을 국물에 푹 적셔 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 갓 지은 따끈한 밥과 얼큰한 국물의 조화는 그야말로 환상적이었다. 햄, 소시지, 두부, 김치를 번갈아 가며 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 신김치와 햄의 조화가 인상적이었다. 짜지 않으면서도 시원하고 개운한 맛은, 다른 부대찌개 집에서는 맛볼 수 없는 특별함이었다.

라면 사리를 추가하지 않을 수 없었다. 부대찌개에는 역시 라면 사리가 빠질 수 없지! 라면 사리를 넣으니 국물이 더욱 걸쭉해지고, 맛도 한층 깊어졌다. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 호호 불어가며 먹으니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 듯했다.

라면 사리를 넣어 더욱 푸짐해진 부대찌개 — 라면 사리는 부대찌개의 화룡점정! 꼬들꼬들한 면발이 국물과 어우러져 환상의 맛을 낸다.

정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 텅 비어 있었다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어먹고 나서야 아쉬움을 달랠 수 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 아마도 이 맛있는 부대찌개를 다시 맛보려면 꽤 오랜 시간을 기다려야 할 것 같았기 때문일 것이다.

계산을 하려고 카운터로 향하는데, 원조 할머니께서 식당 식구들과 함께 늦은 점심을 드시고 계셨다. 그 모습에서 왠지 모를 믿음이 느껴졌다. 45년 동안 한 자리를 지켜온 장인의 손맛은 역시 달랐다.

형네식당에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 45년 전통의 깊은 맛과 정겨운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 의정부에 다시 방문할 기회가 있다면, 망설임 없이 형네식당을 찾을 것이다. 그때는 꼭 3인분 이상 시켜서 배 터지게 먹어야지!