오랜만에 평일 연차를 쓰고, 늦잠을 잤다. 늦은 아침 겸 점심으로 무얼 먹을까 고민하다가, 문득 짜장면이 떠올랐다. 단순한 짜장면이 아닌, 정말 ‘맛있는’ 짜장면 말이다. 인터넷 검색을 시작했고, 레이더망에 포착된 곳은 오산의 한 중식당이었다. 리뷰들을 꼼꼼히 살펴보니, 흔한 프랜차이즈가 아닌, 숨겨진 내공이 느껴지는 곳이라는 인상을 받았다. 특히 자장면에서 식용유 냄새가 나지 않는다는 이야기가 무척 궁금했다. 마치 보물을 찾아 나서는 탐험가처럼, 설레는 마음으로 오산 맛집으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓인, 정겨운 분위기의 동네 중국집이었다. 화려한 인테리어는 아니었지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 오랫동안 한 자리를 지켜온 듯한 느낌을 받았다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 짜장면, 짬뽕 같은 기본 메뉴 외에도 탕수육, 볶음짬뽕, 잡채밥 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다.
나는 망설임 없이 짜장면을 주문했다. 왠지 이 집 짜장면이 ‘진짜’일 것 같다는 강렬한 예감이 들었기 때문이다. 주문을 마치자 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 입안을 맴돌아, 긴장을 풀고 식사를 기다릴 수 있었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 짜장면이 나왔다. 검은 윤기가 흐르는 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 얹혀 있었고, 채 썬 오이가 고명으로 올라가 있었다. 한눈에 보기에도 면발이 탱글탱글해 보였다. 짜장 소스에서는 진하고 깊은 향이 코를 자극했다. 드디어 ‘인생 짜장’을 만날 순간이 온 것이다.
젓가락으로 면을 휘저어 짜장 소스와 잘 섞은 후, 드디어 첫 입을 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 깊은 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 짜장 소스는 달콤하면서도 짭짤했고, 은은한 불향까지 느껴졌다. 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했다. 무엇보다 놀라웠던 것은, 정말로 식용유 냄새가 전혀 나지 않았다는 점이다. 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다. 내가 그토록 찾아 헤매던 ‘진짜’ 짜장면이 바로 눈 앞에 있었다.
짜장면을 먹는 중간중간, 단무지와 양파를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 짜장면의 느끼함을 잡아주었다. 특히 양파는 신선하고 아삭해서, 춘장에 찍어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 짜장면 한 입, 양파 한 입 번갈아 먹으니, 쉴 새 없이 입으로 들어갔다.
짜장면을 거의 다 먹어갈 때쯤, 군만두가 서비스로 나왔다. 노릇노릇하게 튀겨진 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 짜장면과 군만두의 조합은 환상적이었다. 서비스로 제공되는 만두임에도 불구하고, 그 퀄리티가 상당했다.
정신없이 짜장면과 군만두를 먹다 보니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 정말이지, 단 한 방울의 짜장 소스도 남기고 싶지 않을 정도로 맛있었다. 식사를 마치고 나니, 배가 든든하고 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 이런 행복감은 정말 오랜만이었다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나는 “정말 최고였습니다! 인생 짜장면을 만났어요!”라고 답했다. 사장님은 쑥스러운 듯 웃으시며, “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다. 나는 꼭 다시 방문하겠다고 약속하고 가게를 나섰다.
오산을 떠나 집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻했다. 맛있는 짜장면 한 그릇이 이렇게 큰 행복을 가져다줄 수 있다는 사실에 놀라웠다. 복잡한 도시를 벗어나, 소박하고 정겨운 동네에서 만난 ‘인생 짜장’. 앞으로 짜장면이 생각날 때면, 주저 없이 오산으로 달려갈 것이다.
돌아오는 길에 볶음 짬뽕에 대한 후기도 보았다. 커다란 그릇에 담겨 나오는 볶음 짬뽕은, 홍합, 오징어, 새우 등 해산물이 푸짐하게 들어있다고 한다. 붉은 양념이 보기만 해도 군침을 돌게 한다. 다음 방문 때는 꼭 볶음 짬뽕을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 2인분부터 주문이 가능하다니, 다음에는 친구와 함께 방문해야겠다.
사진 속 볶음 짬뽕은 정말 먹음직스러워 보였다. 검은색의 묵직한 그릇에 담겨져 나오는데, 면 위로 홍합 껍데기가 듬뿍 쌓여 있는 모습이 압도적이다. 붉은색의 국물은 적당히 걸쭉해 보이고, 윤기가 좔좔 흐른다. 면발 사이사이로 양념이 잘 배어 있는 것 같았다. 홍합 외에도 오징어, 새우 등의 해산물이 아낌없이 들어가 있어, 보는 것만으로도 배가 부른 느낌이다.
다른 날, 탕수육을 먹으러 다시 방문했다. 탕수육은 부먹 스타일로 나왔는데, 튀김옷이 정말 얇고 바삭했다. 돼지고기 잡내도 전혀 나지 않고, 고소한 맛이 일품이었다. 탕수육 소스는 새콤달콤했는데, 너무 달거나 시지 않아서 좋았다. 탕수육과 소스의 조화가 완벽했다. 특히 탕수육 튀김옷이 눅눅하지 않고, 시간이 지나도 바삭함을 유지하는 점이 인상적이었다.
이 날도 역시 군만두가 서비스로 나왔다. 올 때마다 군만두를 서비스로 주시는 사장님의 인심에 감동했다. 갓 튀겨져 나온 따끈따끈한 군만두는 정말 꿀맛이었다. 탕수육과 군만두를 함께 먹으니, 느끼함도 덜하고 더욱 맛있었다.
이 집의 또 다른 매력은 바로 잡채밥이다. 윤기가 좔좔 흐르는 잡채가 밥 위에 듬뿍 얹혀져 나오는데, 정말 푸짐하다. 잡채에는 다양한 채소와 고기가 들어가 있어, 영양도 만점이다. 특히 당면이 쫄깃쫄깃하고, 간도 적당해서 정말 맛있었다. 잡채밥을 먹으니, 어릴 적 어머니가 해주시던 잡채 맛이 떠올랐다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 간짜장의 양이 조금 적다는 것이다. 곱빼기를 시키면 양이 많아지겠지만, 일반 간짜장의 양은 성인 남성이 먹기에는 조금 부족할 수 있다. 하지만 맛은 정말 훌륭하다. 춘장의 깊은 맛과 신선한 채소의 조화가 일품이다. 다음에는 꼭 곱빼기를 시켜서 먹어야겠다.
오산에서 숨겨진 보석 같은 중식 맛집을 발견하게 되어 정말 기쁘다. 앞으로도 자주 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 특히 볶음 짬뽕은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 푸짐한 해산물과 매콤한 양념이 어우러진 볶음 짬뽕은, 분명 나의 입맛을 사로잡을 것이다.
오늘도 맛있는 식사를 할 수 있음에 감사하며, 이 글을 마친다. 오산에 방문할 일이 있다면, 꼭 이 중식당에 들러 ‘인생 짜장’을 맛보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.