퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 숙성 삼겹살을 맛보기 위해 봉선동으로 향했다. 옥돼지식당. 이름에서부터 느껴지는 묘한 끌림에 이끌려, 나는 설레는 마음으로 그곳의 문을 열었다. 밖에서 봤을 때는 몰랐는데, 안으로 들어서자 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 숙성 삼겹살이라는 단어가 자꾸만 눈에 밟혔다. 결국, 나는 숙성 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 파릇한 상추, 콩나물 무침, 김치, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 김치가 볶아져 나왔는데, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 두툼한 고기의 자태는, 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 직원분이 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 기름 냄새가 코를 간지럽혔다.
고기가 익어가는 동안, 나는 밑반찬들을 하나씩 맛보았다. 콩나물 무침은 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 김치는 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 특히, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었다. 이 녀석들, 고기와 함께 먹으면 얼마나 맛있을까? 기대감은 점점 더 커져만 갔다.
드디어, 직원분이 먹기 좋게 잘라주신 고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 흐르는 겉면은 바삭하게 익었고, 속은 촉촉함이 그대로 살아있었다. 첫 입을 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫀득하면서도 부드러운 식감, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙, 은은하게 느껴지는 숙성된 풍미까지, 모든 것이 완벽했다.
상추에 쌈무, 파절이, 구운 김치, 그리고 잘 익은 삼겹살 한 점을 올려 크게 한 쌈을 싸서 입안 가득 넣었다. 아삭아삭한 채소와 쫀득한 삼겹살의 조화는 그야말로 환상적이었다. 쌈을 씹을 때마다 입안에서 다채로운 맛과 향이 춤을 추는 듯했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 나는 그 맛에 푹 빠져들었다.
고기를 먹는 중간중간, 복분자 하이볼을 홀짝였다. 달콤하면서도 상큼한 복분자 향이 입안을 개운하게 만들어주어, 고기의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 특히, 하이볼 위에 꽂힌 작은 팻말이 눈길을 끌었다. 금색으로 빛나는 팻말에는 ‘196 FINE GOLD’라는 문구가 새겨져 있었다. 왠지 모르게 고급스러운 느낌이 들었다.
고기를 추가 주문할까 고민했지만, 점심에 제육볶음을 먹어볼 생각에 다음을 기약했다. 봉선동 옥돼지식당에서는 점심 메뉴로 제육볶음도 판매한다고 한다. 다른 테이블을 보니 점심시간에 제육볶음을 먹으러 오는 손님들도 꽤 많았다. 왠지 제육볶음도 맛있을 것 같은 예감이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 직원분들이 꽤 많다는 것을 알 수 있었다. 테이블마다 한 명씩 지정되어 고기를 구워주는 시스템 덕분인 것 같았다. 덕분에 나는 편안하게 식사에만 집중할 수 있었다.
옥돼지식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 고기의 퀄리티, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기, 어느 것 하나 빠지는 것이 없었다. 특히, 고기를 구워주는 서비스는 정말 편리했다. 덕분에 나는 고기가 타는 것을 걱정하지 않고, 오롯이 맛에만 집중할 수 있었다.
가게를 나서는 길, 환하게 빛나는 ‘옥돼지식당’ 간판이 눈에 들어왔다. 밝은 조명 아래 빛나는 검은색 글씨는 멀리서도 한눈에 띄었다. 다음에는 꼭 점심시간에 방문해서 제육볶음을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 봉선동에서 맛집을 찾는다면, 옥돼지식당을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
