어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 따뜻한 국물 요리가 간절해졌다. 평소 즐겨보는 맛집 블로그에서 눈여겨봤던 구서동의 “옥수관”이 문득 떠올랐다. 곰탕과 이북식 어복쟁반으로 명성이 자자한 곳. 망설일 틈도 없이, 따뜻한 국물에 몸을 녹이고 싶다는 생각 하나로 곧장 길을 나섰다.
차가운 공기를 가르며 도착한 옥수관은 생각보다 훨씬 깔끔하고 모던한 분위기였다. 흔히 곰탕집 하면 떠오르는 투박한 이미지가 아니라, 세련된 카페 같은 느낌이랄까. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간은 첫인상부터 기대감을 높였다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곰탕, 매운 곰탕, 육회비빔밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 목적은 오직 하나, 바로 어복쟁반이었다. 곰탕도 워낙 유명하다기에 잠시 고민했지만, 이 날은 왠지 특별한 음식을 맛보고 싶었다. 어복쟁반 ‘대’자를 주문하고, 육전도 맛보고 싶어 ‘반접시’를 추가했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 김치, 깻잎 장아찌 등 소박하지만 깔끔한 찬들은, 마치 잘 차려진 한정식집에 온 듯한 인상을 주었다. 특히 곰탕과 환상적인 궁합을 자랑한다는 김치는, 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 어복쟁반이 등장했다. 놋으로 된 쟁반 가득, 형형색색의 재료들이 아름답게 담겨 있었다. 소고기의 다양한 부위(소혀, 육전, 양지 등)와 만두, 버섯, 채소들이 조화롭게 어우러진 모습은, 그 자체로 하나의 예술 작품이었다.
직원분께서 어복쟁반에 대한 친절한 설명을 곁들여주셨다. 소고기는 부위별로 맛과 식감이 다르니, 음미하면서 먹어보라는 팁과 함께. 끓기 시작하면 먹어도 된다는 말에, 젓가락을 들고 설레는 마음으로 첫 입을 맛보았다.
가장 먼저 맛본 것은 소혀였다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이, 마치 고급스러운 스테이크를 먹는 듯한 느낌을 선사했다. 이어서 육전을 맛보았다. 얇게 저민 소고기에 계란 옷을 입혀 부쳐낸 육전은, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 담백하면서도 고소한 맛은, 어복쟁반의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
어복쟁반에 들어간 만두도 빼놓을 수 없었다. 큼지막한 크기의 만두는, 속이 꽉 차 있었다. 돼지고기와 채소의 조화가 훌륭했고, 씹을수록 터져 나오는 육즙은 입안을 가득 채웠다. 만두피는 쫄깃했고, 만두소는 촉촉했다.
어복쟁반의 국물은, 깊고 진한 맛이 일품이었다. 오랜 시간 동안 끓여낸 육수의 깊은 풍미는, 속까지 따뜻하게 만들어주는 듯했다. 곰탕으로 유명한 집답게, 국물 맛은 정말 훌륭했다.
어복쟁반을 어느 정도 먹고 나니, 육전이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 육전 위에는, 싱싱한 쪽파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 육전을 간장 소스에 살짝 찍어 입에 넣으니, 얇은 고기에서 터져 나오는 육즙과 고소한 계란의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 특히 함께 나온 쪽파는 육전의 느끼함을 잡아주어, 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
어복쟁반의 마무리는 역시 ‘죽’이었다. 남은 국물에 밥과 채소를 넣고 끓여 만든 죽은, 정말 꿀맛이었다. 어복쟁반의 깊은 풍미가 그대로 녹아든 죽은, 배가 불렀음에도 불구하고 계속 숟가락을 놓을 수 없게 만드는 매력이 있었다.
옥수관에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 하나의 미식 경험이었다. 곰탕 명가에서 맛보는 어복쟁반은, 추운 날씨에 지친 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주는 최고의 보양식이었다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식들은, 먹는 내내 행복감을 느끼게 해주었다.
옥수관은 장전동과 구서동 사이에 위치해 있어, 접근성도 좋은 편이다. 가게는 생긴 지 얼마 되지 않아 깔끔하고 쾌적했으며, 직원분들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 곰탕 손님도 많지만, 옥수관에 방문한다면 꼭 어복쟁반을 맛보기를 추천한다. 특히 4명이서 어복쟁반 대자를 시키고 사리를 추가한 후, 마지막에 죽을 끓여 먹으면 완벽한 코스가 될 것이다.
진한 곰탕 국물 또한 옥수관의 자랑거리다. 영양가 가득한 국물은, 어릴 적 부모님이 끓여주시던 곰탕의 맛을 떠올리게 한다. 김치 또한 곰탕과 찰떡궁합을 자랑한다. 따뜻한 밥에 김치를 얹어 곰탕 국물에 말아 먹으면, 그야말로 최고의 한 끼 식사가 완성된다.
옥수관에서 맛본 어복쟁반과 육전, 그리고 곰탕은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 부산에서 이북식 요리를 제대로 즐길 수 있는 몇 안 되는 곳 중 하나인 옥수관. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 따뜻한 곰탕 한 그릇 대접하고 싶다는 생각을 했다.
차가운 바람이 불어오는 계절, 따뜻한 국물과 푸짐한 요리로 몸과 마음을 녹이고 싶다면, 구서동 맛집 “옥수관”에 방문해보는 것을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
