어스름한 저녁, 포항 죽도시장의 활기 넘치는 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 낡은 간판에 큼지막하게 쓰인 “죽도 숯불 간받이”라는 글자가 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 숨겨진 맛집 고수의 향기가 느껴지는 외관. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
문을 열자 후끈한 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 둥근 환풍구와 연기가 피어오르는 숯불 덕분에, 실내는 활기찬 분위기로 가득했다. 마침 딱 한 자리가 남아있어 운 좋게 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니, ‘간받이’라는 독특한 이름의 메뉴가 가장 먼저 눈에 띄었다. 순간, ‘간받이’라는 단어의 뜻이 궁금해졌다. 마치 미지의 세계로 떠나는 탐험가의 설렘이랄까.
메뉴판을 살펴보니 간받이(갈매기살) 외에도 제비추리, 김치말이국수, 된장찌개 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 나는 이곳의 대표 메뉴인 간받이와 제비추리를 모두 맛보기로 결정했다. 고기는 100g 단위로 주문할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 여러 종류를 조금씩 맛보고 싶어 하는 나의 취향에 딱 맞았다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 스테인리스 그릇에 담긴 정갈한 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 쌉싸름한 향이 매력적인 방풍나물 절임은 내 입맛에 완벽하게 들어맞았다. 너무 짜지 않으면서도 풍부한 맛이 느껴지는 것이, 과연 내공이 느껴지는 맛이었다.
잠시 후, 숯불이 담긴 화로가 테이블 중앙에 놓였다. 붉게 타오르는 숯을 보니, 뜨거운 열기가 그대로 느껴졌다. 곧이어 기다리고 기다리던 간받이와 제비추리가 등장했다.
먼저 간받이, 즉 갈매기살을 숯불 위에 올려 구웠다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 뜨거운 숯불 위에서 갈매기살은 순식간에 노릇노릇하게 익어갔다. 육즙이 흘러나오는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 잘 익은 갈매기살 한 점을 집어 양념장에 콕 찍어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 일품이었다. 쫄깃한 식감과 고소한 육즙의 조화는 환상적이었다.
다음으로는 제비추리를 맛볼 차례. 제비추리는 간받이보다 조금 더 두툼하게 썰어져 나왔다. 숯불 위에 올려 살짝 익혀 먹으니, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감이 인상적이었다. 마치 고급 스테이크를 먹는 듯한 느낌이랄까. 왜 이곳이 제비추리 전문점이라고 불리는지 단번에 이해할 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 방풍나물 절임과 함께 먹으니 입안이 더욱 상큼해지는 느낌이었다. 쌈 채소에 고기와 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이 또한 최고의 조합이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴로 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 한 숟갈 떠먹으니, 진하고 깊은 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 고추가 듬뿍 들어가 있어 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 된장찌개에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
아쉬운 마음에 김치말이국수도 추가로 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 김치말이국수는 보기만 해도 시원했다. 하지만 솔직히 말하면, 김치 자체의 맛이 내 입맛에는 특별하게 느껴지진 않았다. 경상도 김치 특유의 맛 때문일까? 김치말이국수는 그냥 평범한 맛이었다.
전체적으로 음식 맛은 훌륭했지만, 서비스는 조금 아쉬운 점이 있었다. 고기를 굽는 방법이나 맛있게 먹는 팁을 친절하게 알려주신 점은 좋았지만, 테이블 안내 시 젊은 사람들에게 더운 자리를 배정하며 괜찮겠냐는 질문은 조금 불쾌하게 느껴졌다. 또한 식사 시간이 1시간 10분 정도 지나자, 식사를 마치고 대화를 나누고 있는데 슬슬 나가달라는 눈치를 주시는 점도 아쉬웠다.
물론 맛, 서비스, 분위기 모두 중요하지만, 맛이 아무리 훌륭해도 불쾌한 경험은 오래도록 기억에 남는다는 것을 다시 한번 깨달았다.
총평하자면, 포항 죽도시장 지역 ‘죽도 숯불 간받이’는 훌륭한 맛과 다소 아쉬운 서비스가 공존하는 곳이었다. 특히 제비추리는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에 다시 방문하게 된다면, 제비추리만 집중 공략해야겠다.
돌아오는 길, 죽도시장의 활기찬 분위기는 여전했다. 맛있는 음식을 먹고, 시장 구경도 하고, 이것이 바로 여행의 묘미가 아닐까. 다음에는 또 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
