어쩌다 순대국에 ‘진심’이 되어버린 걸까. 원래 순대국은 즐겨 먹는 음식이 아니었다. 회사 사람들이 가끔 순대국을 먹으러 가자고 할 때면, 마지못해 따라나서는 정도였으니까. 하지만, 며칠 전부터 SNS에서 끊임없이 보이는 한 순대국집 사진에 나도 모르게 시선이 고정됐다. 뽀얀 국물, 듬뿍 담긴 건더기, 그리고 무엇보다 ‘인생 순대국’이라는 격한 찬사가 궁금증을 자아냈다. 결국, 주말 아침부터 서둘러 차를 몰아 그 유명한 ‘최미삼순대국 능동점’으로 향했다.
도착하니 과연, 소문대로 가게 앞은 긴 줄로 북적였다. 주차는 예상대로 쉽지 않았다. 주변을 몇 바퀴나 돌았을까. 간신히 주차 공간을 찾아내고 가게 앞에 섰다. ‘이른 아침부터 이렇게 많은 사람들이 순대국을 먹기 위해 기다린다니, 대체 얼마나 맛있길래?’ 기대감과 궁금증이 꼬리를 물고 이어졌다.
기다림 끝에 드디어 가게 안으로 들어섰다. 생각보다 아담한 공간이었지만, 테이블 간 간격은 좁은 편이었다. 테이블마다 놓인 태블릿 주문대가 눈에 띄었다. 요즘은 이런 시스템이 대세인가 보다. 나는 망설임 없이 기본 순대국밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 순대국이 눈 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 들깨가루가 넉넉하게 뿌려져 있었다.
가장 먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 첫 맛은 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 마치 맛있는 냉면집에서 주는 따뜻한 육수와 비슷한 느낌이었다. 하지만, 냉면 육수보다는 훨씬 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 조미료 맛은 거의 느껴지지 않았고, 은은한 고기 향이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았다. 이 집, 정말 제대로다.
순대국 안에는 찰순대와 야채순대가 섞여 있었다. 평소 찰순대를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 이 집 찰순대는 묘하게 맛있었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 순대 자체에 후추 향이 살짝 배어 있는 것도 좋았다. 내장도 푸짐하게 들어 있었다. 질기거나 퍽퍽하지 않고, 탱탱하면서 쫄깃한 식감이 살아 있었다. 잡내 없이 깔끔한 맛 또한 훌륭했다.
순대국을 어느 정도 먹다가, 테이블 위에 놓인 다진 양념을 조금 넣었다. 빨간 양념이 뽀얀 국물 속으로 퍼져나가면서, 매콤한 향이 코를 간지럽혔다. 국물 맛이 한층 더 깊어지고 풍성해졌다. 문득 깍두기 국물을 넣어 먹으면 어떨까 하는 생각이 들었다. 평소에는 상상도 못 할 일이지만, 왠지 이 집 순대국에는 잘 어울릴 것 같았다. 조심스럽게 깍두기 국물을 순대국에 넣었다.
맙소사! 깍두기 국물을 넣으니, 국물 맛이 완전히 달라졌다. 매콤하면서도 시원하고, 칼칼하면서도 개운한, 복합적인 맛이 입안에서 폭발했다. 이것이야말로, 진정한 순대국밥의 완성이다! 깍두기의 아삭한 식감까지 더해지니, 숟가락을 멈출 수가 없었다.
이 집은 밥맛도 특별했다. 압력솥에 갓 지은 밥을 내어주는데, 윤기가 자르르 흐르는 것이 정말 찰지고 맛있었다. 순대국 국물에 밥을 말아, 깍두기와 오징어젓갈을 곁들여 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 반찬은 기본으로 세팅해주고, 부족하면 셀프바에서 얼마든지 가져다 먹을 수 있었다. 특히 오징어젓갈은 너무 맛있어서, 밥 한 공기를 더 시켜 먹을 정도였다.
식사를 마치고 나니, 갓 지은 밥으로 만든 누룽지가 나왔다. 뜨끈하고 구수한 누룽지를 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 정말 완벽한 식사였다. 계산을 하고 가게를 나서니, 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. ‘이 정도 맛이라면, 기다릴 만하지’라는 생각이 들었다.
최미삼순대국 능동점. 왜 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 깔끔하고 깊은 맛의 국물, 푸짐한 건더기, 갓 지은 찰진 밥, 맛있는 반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 이제 나도 순대국 맛집을 찾아 멀리까지 찾아다니는 사람이 되었다.
특히, 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 순대국의 모습은 그 자체로 예술이었다. 김이 모락모락 피어오르는 뜨거운 국물은, 추운 날씨에 언 몸을 녹여주는 듯했다. 뚝배기 안에는 순대와 내장, 야채 등이 푸짐하게 들어 있었다. 숟가락으로 휘저을 때마다, 다양한 재료들이 모습을 드러냈다.
반찬으로 제공되는 깍두기, 김치, 오징어젓갈 등은 순대국과 환상적인 조화를 이루었다. 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 김치는 매콤하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 오징어젓갈은 짭짤하면서도 쫄깃한 식감이 밥도둑이었다. 이 모든 반찬들이 순대국의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
순대국의 주인공이라고 할 수 있는 순대는, 찰순대와 야채순대 두 가지 종류가 제공되었다. 찰순대는 쫄깃하면서도 탱글탱글한 식감이 일품이었고, 야채순대는 아삭한 야채와 고소한 돼지고기가 조화롭게 어우러졌다. 순대 자체의 퀄리티가 높아서, 순대만 따로 먹어도 맛있었다.
최미삼순대국에서는 순대국 외에도 쇠고기 국밥을 판매하고 있다. 쇠고기 국밥은 아이와 함께 방문한 손님들에게 인기가 많다고 한다. 쇠고기 국밥 역시 깊고 진한 국물 맛이 일품이라고 하니, 다음에는 쇠고기 국밥도 한번 먹어봐야겠다.
최미삼순대국 능동점은, 순대국을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해봐야 할 지역 맛집이다. 줄 서는 것을 감수하고라도, 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
