주말, 늦잠을 탐닉하다 느지막이 눈을 떴다. 창밖은 잿빛 하늘과 눅눅한 공기가 가득했지만, 왠지 모르게 맛있는 고기가 간절하게 떠오르는 그런 날이었다. 드라이브 겸 바람도 쐬고, 야외에서 즐기는 숯불구이의 낭만을 만끽하기 위해 파주로 향했다.
목적지는 탁 트인 야외 테이블에서 퀄리티 좋은 소갈비살을 저렴하게 즐길 수 있다는 파주 맛집이었다. 서울 근교 드라이브 코스로도 제격이라, 설레는 마음을 안고 핸들을 잡았다. 꼬불꼬불한 길을 따라 도착한 식당은 마치 교외 펜션에 온 듯한 아늑한 분위기를 풍겼다.
마침 토요일 점심시간이라 혹시 자리가 없을까 걱정했는데, 다행히 몇 테이블 여유가 있었다. 2주 전쯤 같은 시간에 왔을 땐 자리가 없었다는 후기를 본 터라, 운이 좋았다고 생각하며 서둘러 자리를 잡았다. 자리에 앉자마자 밑반찬이 빠르게 차려지고, 곧이어 숯불이 들어왔다. 숯불의 은은한 열기가 눅눅했던 기분을 순식간에 날려주었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 역시 가장 눈에 띄는 건 ‘진갈비살’이었다. 한눈에 봐도 신선함이 느껴지는 선홍빛 마블링이 촘촘하게 박혀있는 진갈비살 사진은 나의 침샘을 자극했다. 망설임 없이 진갈비살 한판을 주문했다. 사장님께서는 살치살도 추천해주셨지만, 진갈비살의 압도적인 비주얼에 마음을 빼앗겨 추가 주문은 잠시 보류하기로 했다.
드디어 기다리고 기다리던 진갈비살이 나왔다. 접시 가득 담긴 붉은 빛깔의 고기는 사진으로 보던 것보다 훨씬 먹음직스러워 보였다. 숯불 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 순식간에 향긋한 연기가 피어올랐다. 이 소리와 냄새, 그리고 눈 앞에 펼쳐진 풍경은 그야말로 완벽한 조합이었다.
잘 익은 갈비살 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 과하지 않은 기름기와 고소한 풍미가 완벽하게 어우러져, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선한 채즙과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 칼칼한 향을 풍겼다. 한 숟가락 떠먹으니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 밥에 비벼 먹으니 매운맛이 중화되면서 정말 꿀맛이었다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박 덕분에 식감도 풍성했다.
갈비살을 다 먹고, 이번에는 가브리살을 추가로 주문해봤다. 숯불 위에 올려진 가브리살은 쫄깃한 식감과 고소한 풍미를 자랑했다. 하지만 개인적으로는 진갈비살의 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 더 인상 깊었다. 다음 방문에는 진갈비살만 집중 공략해야겠다는 다짐을 했다.
반려견 동반이 가능하다는 점도 이 곳의 큰 매력 중 하나다. 실제로 식사 중 옆 테이블에서는 귀여운 강아지 ‘모찌’가 얌전히 앉아있는 모습을 볼 수 있었다. 야외 테이블에서 사랑스러운 반려동물과 함께 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점은 정말 큰 행복일 것이다.
식사를 마치고 나니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, 따뜻한 숯불의 온기와 맛있는 음식 덕분에 몸과 마음이 힐링되는 기분이었다. 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 소갈비살을 맛볼 수 있다는 점, 펜션에 놀러 온 듯한 야장 분위기를 즐길 수 있다는 점, 그리고 사랑하는 반려동물과 함께 시간을 보낼 수 있다는 점까지, 이 곳은 모든 면에서 만족스러운 파주 맛집이었다. 다음에는 꼭 차를 가져와 시원한 맥주와 함께 갈비살을 즐겨야겠다.
