어스름한 저녁, 퇴근길의 붉은 미등들이 꼬리를 물고 늘어선 도로를 따라 집으로 향하는 길이었다. 창밖으로 스치는 풍경은 왠지 모르게 삭막하게 느껴졌고, 텅 빈 냉장고를 떠올리니 저녁 식사에 대한 의욕마저 사라졌다. ‘오늘은 정말 밥하기 싫다…’라는 나지막한 혼잣말이 흘러나왔다. 그때, 문득 머릿속을 스치는 한 곳이 있었다. 그래, 오늘 저녁은 용인의 ‘맨밥한식뷔페’에서 푸근한 집밥처럼 즐겨보자.
주차장에 차를 세우고, 가게로 향하는 발걸음은 한결 가벼워졌다. 뷔페식당의 외관은 소박했지만, 정겨운 느낌이 감돌았다. 커다란 간판에는 큼지막한 글씨로 ‘맨밥 한식뷔페 6000원’이라고 적혀 있었다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이렇게 착한 가격으로 푸짐한 한 끼를 즐길 수 있다는 사실에 다시 한번 감탄했다. 영업시간 안내문이 붙어 있는 유리문을 열고 안으로 들어섰다.
“어서 오세요!” 경쾌한 목소리가 나를 반겼다. 넓고 환한 실내에는 이미 많은 사람들이 저녁 식사를 즐기고 있었다. 천장에는 밝은 조명이 촘촘히 박혀 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 할 수 있는 분위기였다. 뷔페 코너에는 다양한 한식 메뉴들이 따뜻하게 데워진 채로 손님들을 기다리고 있었다. 김이 모락모락 나는 밥솥, 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 매콤한 향이 코를 자극하는 김치, 바삭하게 튀겨진 치킨, 따뜻한 국과 숭늉까지… 정말이지 없는 게 없었다.
쟁반을 들고 뷔페 코너를 한 바퀴 둘러보았다. 뭘 먼저 먹어야 할지 고민될 정도로 다 맛있어 보였다. 우선, 갓 지은 흰쌀밥을 넉넉하게 퍼고, 제육볶음과 치킨을 듬뿍 담았다. 슴슴해 보이는 김밥도 몇 조각 가져오고, 김치와 나물, 샐러드도 조금씩 담았다. 마지막으로 따뜻한 숭늉으로 마무리. 푸짐하게 차려진 나의 첫 번째 접시를 보니 절로 미소가 지어졌다.
자리에 앉아 본격적으로 식사를 시작했다. 가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 제육볶음이었다. 윤기가 흐르는 붉은 양념이 입맛을 자극했다. 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 돼지고기의 잡내도 전혀 없고, 부드러운 식감이 좋았다. 밥 위에 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다.
다음은 치킨이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥반찬으로도, 그냥 먹어도 훌륭했다. 느끼하지 않고 담백해서 계속 손이 갔다. 김밥은 슴슴한 맛이 오히려 다른 반찬들과 잘 어울렸다. 특히, 매콤한 제육볶음과 함께 먹으니 환상의 조합이었다.
뷔페 음식이라고 해서 퀄리티가 떨어질 거라는 생각은 완전히 오산이었다. 모든 음식들이 정성껏 만들어진 집밥처럼 느껴졌다. 신선한 재료를 사용한 것은 물론이고, 간도 딱 맞아서 정말 맛있게 먹었다. 특히, 김치는 시원하고 칼칼한 맛이 일품이었다. 밥 위에 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다.
한참을 정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 하지만, 아직 맛보고 싶은 음식들이 너무나 많았다. 그래서 다시 쟁반을 들고 뷔페 코너로 향했다. 이번에는 돈까스와 잡채, 샐러드를 담았다. 그리고 아까 맛있게 먹었던 제육볶음과 김치도 잊지 않고 듬뿍 담았다.
돈까스는 겉은 바삭하고 속은 부드러웠다. 소스도 달콤하고 고소해서 돈까스와 잘 어울렸다. 잡채는 윤기가 자르르 흐르고, 쫄깃한 면발이 일품이었다. 간도 딱 맞아서 정말 맛있게 먹었다. 샐러드는 신선한 야채와 상큼한 드레싱이 조화로웠다. 입안을 깔끔하게 해주는 역할을 했다.
두 번째 접시도 깨끗하게 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만, 후식으로 숭늉을 포기할 수는 없었다. 따뜻하고 구수한 숭늉으로 입가심을 하니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 정말이지 완벽한 식사였다.
계산을 하고 가게를 나서는 길, 만족감에 배는 든든했고 마음은 따뜻했다. 6000원이라는 착한 가격으로 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있다는 사실에 다시 한번 감탄했다. ‘맨밥한식뷔페’, 이곳은 정말 용인의 맛집이라고 부르기에 손색이 없는 곳이다.
집으로 돌아오는 길, 창밖으로 보이는 도시의 야경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 앞으로도 종종 ‘맨밥한식뷔페’에 들러 푸근한 집밥 같은 식사를 즐겨야겠다. 브레이크 타임도 없다고 하니, 시간에 구애받지 않고 편하게 방문할 수 있다는 점도 마음에 든다.
‘맨밥한식뷔페’는 혼밥을 하는 사람들에게도, 가족 외식을 즐기는 사람들에게도 모두에게 좋은 선택이 될 것이다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있는 곳, 이곳은 정말 강력 추천하는 맛집이다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 행복한 기억을 마음속에 간직해야겠다.
