퇴근 후, 찌뿌둥한 몸을 이끌고 향한 곳은 구리였다. 오늘따라 얼큰하고 칼칼한 김치찌개가 어찌나 당기던지. 며칠 전부터 눈여겨봐둔 ‘애월식당’의 김치찌개 맛이 머릿속에서 떠나질 않았다. 간판에 쓰인 ‘제주돼지김치찌개’라는 문구가 나의 기대를 한껏 부풀렸다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 풍기는 김치찌개 냄새가 코를 간지럽혔다. 메뉴판을 펼쳐보니 김치찌개뿐만 아니라 두루치기, 계란말이 등 다양한 메뉴들이 있었다. 잠시 고민했지만, 처음 계획대로 김치찌개 2인분과 두루치기, 그리고 촉촉한 계란말이도 하나 추가했다.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 빠르게 테이블 위를 채웠다. 김치찌개와 환상적인 궁합을 자랑하는 시원한 콩나물 무침, 매콤달콤하게 양념된 어묵볶음, 그리고 아삭한 양배추 샐러드까지. 특히, 샐러드는 드레싱이 상큼해서 입맛을 돋우기에 충분했다. 밑반찬은 셀프 코너에서 얼마든지 추가해서 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 김치찌개가 묵직한 냄비에 담겨 나왔다. 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 두부와 돼지고기, 그리고 송송 썰어 넣은 파가 찌개의 비주얼을 더욱 풍성하게 만들었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 이 맛이야! 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 고소함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
김치찌개에 라면 사리를 추가하지 않을 수 없었다. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 김치찌개 국물에 적셔 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 흰 쌀밥 위에 김치찌개 국물을 듬뿍 적셔 돼지고기와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 공깃밥 추가가 무료라는 점도 너무 좋았다.
잠시 후, 두루치기가 커다란 철판에 담겨 나왔다. 빨간 양념에 버무려진 돼지고기와 김치가 먹음직스러워 보였다. 제주 돼지고기를 사용해서 그런지, 잡내 하나 없이 깔끔하고 탄력 있는 식감이 일품이었다. 매콤달콤한 양념이 돼지고기에 깊숙이 배어 있어, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 특히, 김치찌개와 두루치기를 함께 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
계란말이도 빼놓을 수 없었다. 노릇노릇하게 구워진 계란말이가 길쭉한 접시에 담겨 나왔다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 맛있었다. 다만, 개인적인 아쉬움으로는 계란말이에 양파나 대파, 당근 같은 채소를 조금만 더 넣어주면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 웃는 얼굴로 대해주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 덕분에 아쉬운 점이 있었음에도 불구하고, 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
애월식당에서 맛있는 김치찌개와 두루치기를 먹고 나니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 칼칼하고 개운한 김치찌개, 잡내 없이 쫄깃한 제주 돼지 두루치기, 그리고 촉촉한 계란말이까지. 어느 것 하나 빠지지 않는 완벽한 조합이었다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 두루치기는 꼭 다시 먹으러 와야겠다.
애월식당은 구리에서 김치찌개 맛집을 찾는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 구리에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 애월식당에 꼭 한번 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니는 여정을 계속해야겠다. 애월식당, 다음에 또 올게요!