푸른 동해 바다가 손짓하는 강원도 고성, 그 설렘을 가득 안고 길을 나섰다. 목적지는 통일전망대. 하지만 금강산도 식후경이라 했던가. 아름다운 풍경을 눈에 담기 전에, 먼저 든든하게 배를 채워야 했다. 거진항 근처에 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 설레는 마음으로 핸들을 돌렸다. 간판에는 소박하게 ‘양양식당’이라고 적혀 있었다. 화려함과는 거리가 멀었지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘찐’ 맛집의 아우라에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
식당 안으로 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간은 이미 현지 주민들로 북적였다. 활기 넘치는 대화 소리와 맛있는 냄새가 섞여 묘한 조화를 이루고 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안한 기분이 들었다. 메뉴판은 단출했다. 옹심이, 칼국수, 옹심이칼국수. 메뉴판에서 느껴지는 자신감에 옹심이칼국수를 주문했다. 벽에 붙은 메뉴 사진을 보니, 뽀얀 국물에 감자 옹심이와 칼국수가 푸짐하게 담겨 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 옹심이칼국수가 눈 앞에 나타났다. 큼지막한 스테인리스 그릇에 담겨 나온 옹심이칼국수는 보기만 해도 푸짐했다. 뽀얀 국물 위에는 김 가루와 채 썬 호박, 다진 양념이 넉넉하게 뿌려져 있었다. 뜨거운 김이 테이블 위로 피어오르며 식욕을 자극했다.
젓가락으로 휘휘 저어 국물부터 맛봤다. 멸치 육수 특유의 시원함과 감자의 은은한 단맛이 어우러진 깊은 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 마치 할머니가 끓여주시던, 정성 가득한 시골 옹심이칼국수 맛이었다. 옹심이는 겉은 쫄깃하고 속은 부드러웠다. 씹을수록 느껴지는 감자의 풍미가 정말 일품이었다. 칼국수 면발은 쫄깃하면서도 탱탱했다. 옹심이와 칼국수의 환상적인 조화는, 먹는 내내 감탄사를 연발하게 만들었다.
양양식당의 숨은 공신은 바로 김치였다. 큼지막하게 썰어 담은 김치는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는, 전형적인 강원도식 김치였다. 아삭아삭한 식감도 훌륭했지만, 무엇보다 옹심이칼국수와의 궁합이 최고였다. 옹심이칼국수의 담백함을 매콤한 김치가 잡아주니, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 특히 푹 익은 묵은지 특유의 깊은 맛은, 옹심이칼국수의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 김치만 따로 판매해도 될 정도로, 그 맛은 정말 훌륭했다.
먹다 보니 옆 테이블에서 서울에서 왔다는 손님들의 이야기가 들려왔다. 이 옹심이칼국수를 먹기 위해 고성까지 온다는 말에, 나도 모르게 고개를 끄덕였다. 그만큼 양양식당의 옹심이칼국수는, 흔히 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 강원도 토박이의 손맛이 그대로 느껴지는, 진정한 거진항 맛집이었다.
정신없이 옹심이칼국수를 먹다 보니, 어느새 바닥이 드러나 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 든든하게 배를 채우니, 이제야 비로소 주변 풍경이 눈에 들어왔다. 식당 창밖으로 보이는 거진항의 풍경은, 평화롭고 아름다웠다.
양양식당은 거진 시장 인근에 자리 잡고 있다. 5일장이 열리는 날에는 더욱 북적거린다고 한다. 주차는 시장 공영주차장을 이용하면 편리하다. 통일전망대를 오가는 길에 들르기에도 좋은 위치였다.
계산을 마치고 식당 문을 나서는 순간, 주인 할머니께서 따뜻한 미소로 배웅해주셨다. 할머니의 정겨운 인사에, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 양양식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다.
고성 여행을 계획하고 있다면, 양양식당에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 강원도 토속 음식의 진수를 맛볼 수 있을 것이다. 특히 옹심이칼국수는, 강원도에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식이다. 잊을 수 없는 맛과 따뜻한 정을 경험하게 될 것이다. 다음번 고성 방문 때도, 나는 망설임 없이 양양식당을 찾을 것이다. 그때는 옹심이와 칼국수, 둘 다 맛봐야지.
양양식당에서의 든든한 식사를 마치고, 통일전망대로 향하는 발걸음은 한결 가벼워졌다. 아름다운 금강산의 풍경을 눈에 담으며, 양양식당에서 맛봤던 옹심이칼국수의 여운을 오랫동안 간직했다. 고성의 숨은 보석, 양양식당. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 추억과 감동을 선사하는 특별한 공간이었다.
