부산진역 근처, 봉생병원 뒤편의 작은 골목길을 걷다 보면, 왠지 모르게 그냥 지나치기 쉬운 아담한 가게 하나가 눈에 들어온다. 간판에는 정갈한 글씨체로 ‘규봉카레’라고 적혀 있다. 겉에서 보기에는 수수한 느낌이지만, 이곳은 이미 입소문을 타고 많은 이들의 발길을 끌어당기는 숨은 부산진역 맛집이다. 나 역시 우연히 이 곳을 알게 된 후, 그 매력에 푹 빠져 정기적으로 방문하게 되었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아늑하고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 세 개 정도, 그리고 벽을 따라 나란히 놓인 개인 좌석들이 전부였다. 은은하게 울려 퍼지는 잔잔한 음악과 차분한 분위기가, 혼자서 조용히 식사를 즐기기에도 안성맞춤이다. 벽면에는 아기자기한 소품들과 그림들이 걸려 있어, 작은 공간에 따뜻함을 더하고 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 메뉴판이었는데, 나무판에 손글씨로 정성스럽게 적어 놓은 모습에서, 이곳만의 개성이 느껴졌다. 메뉴는 카레를 중심으로 돈까스, 함박, 파스타 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 나는 잠시 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴인 카레와 돈까스를 함께 맛볼 수 있는 ‘돈까스 카레라이스’를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 천천히 둘러보았다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸고, 벽에 걸린 그림들이 아늑한 분위기를 더했다. 오픈형 주방에서는 사장님 부부가 분주하게 음식을 준비하는 모습이 보였다. 왠지 모르게 정직하고 성실한 느낌을 주는 그들의 모습에서, 음식에 대한 믿음이 더욱 커졌다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 돈까스 카레라이스가 내 앞에 놓였다.
접시 가득 담긴 카레라이스 위에는, 큼지막한 돈까스가 얹어져 있었고, 그 옆에는 양배추 샐러드와 단무지, 김치가 함께 놓여 있었다. 카레는 윤기가 자르르 흐르는 갈색 빛깔을 뽐내고 있었고, 돈까스는 갓 튀겨져 나와 바삭함이 느껴졌다. 나는 먼저 돈까스부터 한 입 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김옷이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 육질은 씹을수록 고소한 맛을 더했다.
다음으로 카레를 맛볼 차례. 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 깊고 풍부한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 뭉근하게 오래 끓인 듯한 깊은 맛은, 다른 곳에서는 쉽게 느낄 수 없는 규봉카레만의 특별함이었다. 카레는 살짝 자극적인 맛이 있었지만, 그 덕분에 돈까스의 느끼함은 싹 가시고, 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했다. 특히 기본으로 제공되는 계란후라이는 카레의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다.
나는 돈까스와 카레를 번갈아 가며 정신없이 먹기 시작했다. 바삭한 돈까스와 부드러운 카레의 조화는, 정말 환상적이었다. 샐러드는 신선하고 아삭했고, 단무지와 김치는 카레의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 먹을 수 있게 해 주었다. 먹다 보니, 왜 많은 사람들이 이곳을 부산 맛집이라고 칭찬하는지 알 수 있었다.
식사를 하면서, 문득 사장님의 음식 철학이 궁금해졌다. 이렇게 맛있는 카레를 만들기 위해, 얼마나 많은 노력을 기울였을까? 재료 하나하나에도 정성을 쏟았을 것이고, 끊임없이 맛을 연구하고 개선해 왔을 것이다. 그 모든 노력들이 모여, 지금의 규봉카레를 만들어 낸 것이리라.
한참을 먹다 보니, 어느새 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 솔직히 말하면, 처음에는 양이 조금 적은 듯한 느낌도 있었다. 하지만 막상 다 먹고 나니, 양이 적은 줄 알았는데 먹고나니 배부르더라고요. 라는 후기가 딱 맞았다. 기분 좋게 배가 불렀고, 몸과 마음에 따뜻함이 감돌았다. 나는 만족스러운 미소를 지으며, 자리에서 일어섰다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하니, 사장님 부부가 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. 나는 맛있게 잘 먹었다는 인사를 전하고, 다음 방문을 기약하며 가게를 나섰다. 문을 열고 밖으로 나오니, 어느새 어둑어둑해진 저녁 하늘이 나를 반겼다.
규봉카레는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 마음과 정성이 가득한 곳이었다. 쾌적하고 조용한 분위기에서 혼밥을 즐기기에도 좋고, 사장님 부부의 친절함은 덤이다. 부산진역 근처에 올 일이 있다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
규봉카레에서는 카레라이스 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 매콤크림함박가스와 치즈단호박고로케는 특히 인기 있는 메뉴라고 한다. 매콤한 크림소스와 부드러운 함박스테이크의 조화는, 상상만으로도 군침이 돈다. 치즈단호박고로케는 달콤하고 고소한 맛이 일품이라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 한번 먹어봐야겠다. 또한, 닭가라아게나 왕새우튀김 등을 토핑으로 추가하여, 자신만의 특별한 카레를 만들어 먹을 수도 있다.
규봉카레의 또 다른 매력은, 합리적인 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 것이다. 기본 카레라이스는 7천 원이며, 돈까스나 함박 등의 토핑을 추가해도 1만 원을 넘지 않는다. 튀김을 반찬 삼아 다양하게 맛볼 수 있다는 점을 고려하면, 충분히 감수할 만한 가격이다.
하지만 아쉬운 점도 없지는 않다. 테이블과 좌석 수가 적어서, 식사 시간에는 웨이팅이 필요할 수도 있다는 것이다. 특히 직장인들이 몰리는 평일 점심시간에는 혼잡할 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다. 또한, 튀김을 너무 바싹 튀겨서, 색깔이 진해지고 희미하게 쓴맛이 느껴진다는 의견도 있었다. 물론 바싹 튀겨도 단호박 고로케는 여전히 맛있다는 평이 많지만, 이 부분은 개선될 필요가 있어 보인다.
최근에는 규봉카레가 리모델링을 했다고 한다. 주방 쪽을 보니 객석과 투명했던 벽만 리모델링한 듯하다. 맛은 그대로였지만, 도료 냄새가 빠지질 않아 식사가 좀 힘들었다는 후기도 있었다. 하지만 시간이 지나면서 냄새는 점점 사라질 것이고, 더욱 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있게 될 것이다.
과거에는 소시지가 추가 메뉴로 판매되었지만, 현재는 메뉴에서 사라졌다고 한다. 꽤 인기 있는 메뉴이고, 관리나 조리도 쉬운 편일 텐데, 빠진 이유가 궁금하다는 의견도 있었다. 하지만 소시지 대신 닭가라아게를 주문할 수 있으니, 아쉬워하지 않아도 된다. 닭가라아게 역시 규봉카레의 인기 메뉴 중 하나이다.
규봉카레는 라스트 오더 시간이 저녁 7시 40분이다. 늦은 시간에 방문할 경우에는, 미리 전화로 확인하고 가는 것이 좋다. 매운맛을 선택할 수 있다는 점도 규봉카레의 장점 중 하나이다. 매운맛을 좋아하는 사람이라면, 매운 카레라이스를 꼭 한번 맛보길 추천한다.
규봉카레는 간판이 눈에 잘 띄지 않아서, 처음 방문하는 사람들은 찾기가 어려울 수도 있다. 문 입구 개선이 필요해 보인다는 의견도 있었다. 하지만 그런 어려움을 딛고 찾아온 사람들은, 규봉카레의 맛에 감탄하며 극찬을 아끼지 않는다. 숨은 보석 같은 곳이 바로 규봉카레이다.
나는 규봉카레를 방문할 때마다, 항상 만족스러운 식사를 하고 나온다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 앞으로도 나는 규봉카레를 정기적으로 방문하여, 그 맛과 정성을 느껴볼 것이다. 혹시 부산에 방문할 일이 있다면, 부산진역 근처의 맛집 규봉카레에 꼭 한번 들러보세요. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 하실 수 있을 겁니다.
