며칠 전, 실적 부진에 시달리던 나는 답답한 마음을 떨쳐내고자 무작정 거제로 향했다. 거제는 어린 시절 가족들과 함께 굴을 맛보던 추억이 깃든 곳이다. 특히, 서북쪽 산달도 드라이브 코스는 섬 특유의 고즈넉함과 아름다운 풍경 덕분에 늘 마음의 위안을 얻을 수 있었다. 산달도에서 차를 몰아 다리를 건너오니, 언덕 위에 자리 잡은 한 굴구이 전문점이 눈에 띄었다. ‘진짜 거제굴구이집’이라는 정직한 이름이 어쩐지 모르게 믿음직스러웠다.
주차장에 차를 대고 가게 안으로 들어서니, 평일 점심시간임에도 불구하고 이미 많은 사람들이 굴 요리를 즐기고 있었다. 다행히 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 깔끔하게 정돈된 실내와 청결한 테이블이 마음에 들었다. 예전에 비해 건물도 훨씬 깔끔해진 듯했다.
메뉴판을 보니 굴국밥, 굴라면 등 다양한 굴 요리가 있었지만, 역시 이 집의 대표 메뉴는 굴구이 코스였다. 2인, 3인, 4인 코스가 준비되어 있었는데, 굴 탕수육, 굴/가리비 구이, 굴 튀김, 굴죽으로 구성되어 있었다. 나는 굴구이와 굴튀김을 맘껏 즐기고 싶어 4인 코스를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 커다란 냄비와 함께 굴구이를 위한 기본 세팅이 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 싱싱한 굴과 가리비가 가득 담긴 냄비였다. 굴 껍질은 깨끗하게 손질되어 있었고, 굴의 크기도 큼지막했다. 싱싱한 굴의 표면은 윤기가 흘렀다. 함께 나온 미나리 무침은 굴구이와 환상적인 조화를 이룬다고 했다. 붉은 양념에 버무려진 미나리의 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 굴과 미나리의 조합이라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
드디어 굴구이가 시작되었다. 직원분이 냄비 뚜껑을 덮어주시고, 굴이 익는 동안 굴 탕수육과 굴 튀김이 차례대로 나왔다. 굴 탕수육은 바삭한 굴 튀김 위에 달콤새콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 굴 튀김은 튀김옷에 깻잎을 다져 넣어 향긋한 풍미를 더했다.
굴 탕수육을 한 입 베어 무니, 굴 특유의 향긋한 바다 내음이 입안 가득 퍼졌다. 소스는 너무 시거나 달지 않아 굴의 풍미를 해치지 않았다. 굴 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 깻잎 향이 은은하게 퍼져 느끼함도 잡아주었다. 굴 탕수육과 굴 튀김 모두 굴의 신선함이 그대로 느껴져 정말 맛있었다.
드디어 굴구이 냄비 뚜껑이 열렸다. 뜨거운 김이 솟아오르면서 굴의 향긋한 냄새가 코를 자극했다. 굴 껍데기가 벌어지면서 드러난 뽀얀 속살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 잘 익은 굴을 조심스럽게 껍데기에서 분리하여 입으로 가져갔다.
입안에 넣는 순간, 짭짤하면서도 달콤한 굴즙이 입안 가득 퍼졌다. 굴 특유의 풍미와 신선함이 그대로 느껴졌다. 굴은 전혀 비린 맛이 없었고, 쫄깃한 식감이 일품이었다. 굴을 그냥 먹어도 맛있었지만, 함께 나온 미나리 무침과 함께 먹으니 더욱 환상적인 맛이었다. 향긋한 미나리가 굴의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 김에 굴과 미나리 무침을 함께 싸서 먹으니, 바다 향과 미나리 향이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
굴구이를 어느 정도 먹고 나니, 마지막 코스인 굴죽이 나왔다. 굴죽은 굴을 잘게 다져 넣지 않고 통째로 넣어 굴 향이 은은하게 퍼졌다. 굴죽은 심심하면서도 담백한 맛이 났다. 굴구이와 굴 탕수육, 굴 튀김으로 이미 배가 불렀지만, 굴죽은 남김없이 깨끗하게 비웠다.
식사를 마치고 나니, 정말 배가 불렀다. 굴 요리를 이렇게 배부르게 먹을 수 있다니, 정말 만족스러웠다. 예전에는 굴죽이 더 진한 맛이었던 것 같은데, 코스에 나오는 굴죽은 깔끔한 야채 굴죽이었다. 굴라면을 맛보지 못한 것이 조금 아쉬웠지만, 다음 기회를 기약하기로 했다.
계산을 하려고 보니, 물과 음료, 술은 셀프였다. 반찬도 셀프 코너에서 마음껏 가져다 먹을 수 있었다. 직원분들은 친절했지만, 워낙 손님이 많아 정신없이 바빠 보였다.
‘진짜 거제굴구이집’은 거제 현지인들에게도 유명한 거제 맛집이라고 한다. 굴 양식장을 직접 운영하는 사장님 덕분에 항상 싱싱하고 질 좋은 굴을 맛볼 수 있다고 한다. 특히, 굴이 가장 맛있는 지역명 겨울에는 꼭 방문해야 할 곳이다. 싱싱한 굴과 푸짐한 코스 요리를 맛보고 싶다면, ‘진짜 거제굴구이집’을 강력 추천한다. 나는 내년 쑥 캐러 어머니와 함께 다시 방문할 것을 다짐하며 식당 문을 나섰다.
