오랜만에 평일 반차를 내고, 벼르고 별렀던 범계 로데오 거리의 숨겨진 맛집, ‘범돈’으로 향했다. 평소 돈가스를 즐겨 먹는 나에게, 이곳은 안양에서 손꼽히는 돈가스 전문점이라는 소문이 자자했기 때문이다. 특히 ‘부천의 연돈’이라 불렸던 ‘돈가스 온기’와 비슷한 맛을 낸다는 이야기에 기대감은 하늘을 찔렀다.
범계역에서 내려 로데오 거리를 걷다 보니, 멀리서도 눈에 띄는 깔끔한 외관이 시선을 사로잡았다. 나무 소재와 검은색 배경에 금색으로 새겨진 호랑이 그림이 인상적인 간판은, 이곳이 단순한 돈가스집이 아님을 암시하는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 아늑하고 모던한 분위기가 나를 맞이했다. 은은한 노란 조명이 공간을 따뜻하게 감싸 안았고, 차분한 색감의 인테리어는 편안한 식사를 위한 완벽한 배경을 만들어냈다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 등심, 안심 등 다양한 부위의 돈가스와 함께 모듬 카츠, 카레 등의 메뉴가 눈에 들어왔다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘트러플 소금’과 ‘명이나물’을 돈가스와 함께 제공한다는 점이었다. 돈가스와 명이나물의 조합이라니, 상상만으로도 군침이 돌았다. 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 등심 카츠와 안심 카츠를 모두 맛볼 수 있는 모듬 카츠를 주문했다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 가게 내부를 둘러보았다. 대부분의 좌석이 카운터석으로 이루어져 있어 혼밥을 즐기기에도 안성맞춤이었다. 다만 키가 작은 사람에게는 다소 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 벽면에는 ‘범돈’이라는 상호와 함께 호랑이 그림이 새겨진 네온사인이 은은하게 빛나고 있었고, 오픈 키친에서는 분주하게 돈가스를 튀겨내는 요리사들의 모습이 보였다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬 카츠가 테이블 위에 놓였다. 황금빛 튀김옷을 입은 등심과 안심 카츠는 보기만 해도 바삭함이 느껴졌고, 함께 제공된 밥, 미소된장국, 샐러드, 그리고 특제 소스들은 정갈하게 차려져 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 흑색의 돌판 위에 가지런히 놓인 돈가스였다. 돈가스 아래에는 식지 않도록 얇은 철망이 받쳐져 있었고, 돈가스 옆에는 신선한 와사비와 레몬 조각이 놓여 있었다.
가장 먼저, 트러플 소금을 살짝 찍어 등심 카츠를 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 돼지고기가 환상적인 조화를 이루며 녹아내렸다. 트러플의 풍미는 은은하게 퍼져 나가며 돈가스의 맛을 한층 더 깊게 만들어주었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다.
이어서 안심 카츠를 맛보았다. 등심보다 훨씬 부드러운 식감이 인상적이었다. 마치 고급 스테이크를 먹는 듯한 착각이 들 정도로, 안심은 입안에서 부드럽게 흩어졌다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 고기의 풍미를 해치지 않을 정도로 적당했다.
이번에는 명이나물을 곁들여 돈가스를 먹어보았다. 평소 명이나물을 즐겨 먹는 나였지만, 돈가스와의 조합은 다소 생소하게 느껴졌다. 하지만 막상 먹어보니, 짭짤하면서도 향긋한 명이나물이 돈가스의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 특히 트러플 소금과 함께 곁들여 먹으니, 풍미가 더욱 풍성해지는 느낌이었다.
함께 제공된 미소된장국도 훌륭했다. 짜지 않고 깊은 맛이 나는 국물은 돈가스와의 궁합이 잘 맞았고, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 밥 또한 윤기가 흐르고 찰기가 있어, 돈가스와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 밥과 국은 추가 리필이 가능하다고 하니, 양이 부족한 사람들에게는 희소식이 아닐 수 없다.
돈가스를 먹는 동안, 다양한 소스와 곁들임 반찬을 활용하여 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 트러플 소금 외에도 일반 소스, 와사비, 레몬 등을 곁들여 먹으니, 질릴 틈 없이 돈가스를 즐길 수 있었다. 샐러드 소스는 미리 뿌려져 있지 않고 선택할 수 있도록 제공되는 점도 마음에 들었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 어딘가 아쉬움이 남았다. 조금만 더 여유가 있었다면, 카레도 함께 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 다음번 방문에는 꼭 카레를 추가해서 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 나는 ‘범돈’이 왜 안양 맛집으로 손꼽히는지 알 수 있었다. 훌륭한 맛은 기본이고, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 비록 가격이 저렴한 편은 아니지만, 그만한 가치를 충분히 한다고 생각한다. 마치 내가 특별한 사람이 된 듯한 기분을 느끼게 해주는 곳, 바로 ‘범돈’이었다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 등심 카츠의 경우 조각 개수나 크기가 일정하지 않아 컴플레인이 나올 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한 테이블이 바 테이블로만 이루어져 있어, 마주 보고 앉을 수 있는 공간이 없다는 점도 아쉬웠다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, ‘범돈’은 충분히 방문할 가치가 있는 맛집이라고 생각한다.
‘범돈’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 특별한 미식 경험이었다. 맛있는 돈가스를 맛보는 즐거움은 물론, 정갈한 플레이팅, 아늑한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 범계에서 돈가스 맛집을 찾는다면, 주저 없이 ‘범돈’을 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 나는 ‘범돈’에서의 추억을 곱씹으며 다음 방문을 기약했다. 그날 맛보지 못했던 카레와 치즈 퐁듀도 꼭 먹어봐야지. 그리고 사랑하는 사람과 함께 이곳에 와서, 맛있는 돈가스를 함께 나누며 행복한 시간을 보내고 싶다. 범계 맛집 ‘범돈’, 내 인생 최고의 돈가스 맛집으로 기억될 것이다.
‘범돈’은 단순히 맛있는 돈가스를 파는 곳이 아닌, 안양에서 소중한 사람과 함께 특별한 시간을 보내기에 완벽한 장소였다. 다음번 방문에는 꼭 잊지 않고 카메라를 챙겨가, 이 멋진 공간과 맛있는 음식을 더욱 자세히 담아와야겠다.