차가운 빗줄기가 창문을 두드리는 날, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 영주에서 샤브샤브로 이름난 맛집, ‘소담촌’이 문득 떠올랐다. 예전부터 ‘깔끔하고 친절하다’는 이야기를 많이 들었던 터라, 망설임 없이 차를 몰았다. 좁은 골목길을 조심스레 빠져나와 소담촌 앞에 도착했을 때, 이미 몇 대의 차들이 주차되어 있었다. 역시, 맛집은 비 오는 날에도 인기가 많은가 보다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 은은하게 퍼지는 육수 냄새와 활기찬 직원들의 목소리가 묘하게 조화를 이루며 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 불편함은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 북적거리는 분위기 속에서 왠지 모를 활력이 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 샤브샤브 종류가 다양했는데, 버섯 쌈밥이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 기본 샤브샤브에 샐러드바까지 이용할 수 있다는 말에, 나는 망설임 없이 버섯 쌈밥을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 샤브샤브 냄비와 함께 갖가지 채소와 버섯, 그리고 얇게 썰린 고기가 푸짐하게 차려졌다.
냄비에는 이미 육수가 끓고 있었다. 맑고 투명한 육수를 보니, 벌써부터 속이 따뜻해지는 기분이었다. 육수가 끓기 시작하자, 나는 신선한 배추와 청경채, 버섯, 숙주 등 갖가지 채소를 아낌없이 넣었다. 몽글몽글 피어오르는 김을 보니, 어서 빨리 맛보고 싶다는 생각밖에 들지 않았다.
특히 인상적이었던 것은 샐러드바였다. 싱싱한 야채 코너에는 팽이버섯과 느타리버섯을 포함한 다양한 채소들이 풍성하게 준비되어 있었다. 뿐만 아니라, 샤브샤브에 넣어 먹으면 더욱 맛있는 칼국수와 만두, 어묵, 유부 등도 푸짐하게 마련되어 있어, 마치 뷔페에 온 듯한 기분이었다. 샐러드바는 직원분들이 수시로 확인하며 부족한 음식을 채워 넣어, 항상 신선하고 깔끔하게 유지되고 있었다.
채소가 어느 정도 익자, 얇게 썰린 소고기를 육수에 살짝 담갔다. 붉은빛을 띠던 고기가 순식간에 갈색으로 변하는 모습은 언제 봐도 신기하다. 잘 익은 고기를 건져 올려, 내가 좋아하는 칠리 소스에 듬뿍 찍어 입안으로 가져갔다. 부드러운 고기의 식감과 매콤한 칠리 소스가 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 이 맛이야! 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
고기와 채소를 번갈아 가며 정신없이 먹었다. 뜨끈한 국물이 목을 타고 넘어갈 때마다 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 특히, 샐러드바에서 가져온 어묵볼은 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정말 ‘입 터지게’ 먹었다.
어느 정도 배가 불렀지만, 칼국수와 죽을 포기할 수는 없었다. 남은 육수에 칼국수를 넣고 보글보글 끓였다. 쫄깃한 면발이 육수를 머금어 더욱 깊은 맛을 냈다. 칼국수를 다 먹고 난 후에는, 남은 육수에 밥과 김가루, 계란을 넣어 죽을 만들었다. 고소한 죽은 정말 꿀맛이었다.
배가 너무 불러 더 이상 먹을 수 없었지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그만큼 소담촌의 샤브샤브는 정말 훌륭했다. 깔끔한 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 양까지, 모든 것이 만족스러웠다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산대 앞에는 ‘음식을 남기지 않고 다 먹으면 고기 한판 무료’라는 문구가 눈에 띄었다. 아쉽게도 나는 샐러드바에서 너무 많이 가져다 먹은 탓에, 고기를 조금 남겼다. 다음에는 꼭 고기 한판을 무료로 받으리라 다짐하며, 계산을 마쳤다.
소담촌에는 식사 후 커피나 음료를 즐길 수 있는 카페테리아 공간도 마련되어 있었다. 나는 따뜻한 아메리카노 한 잔을 들고 카페테리아로 향했다. 창밖에는 여전히 비가 내리고 있었지만, 따뜻한 커피를 마시며 여유를 즐기니, 마음까지 평온해지는 기분이었다.
소담촌은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 마음까지 나눌 수 있는 곳이었다. 친절한 사장님과 직원들의 미소, 그리고 정갈하게 차려진 음식들은 나에게 큰 감동을 선사했다. 특히, 비 오는 날 따뜻한 샤브샤브를 먹으며 느꼈던 행복은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
다음에 영주에 방문할 일이 있다면, 나는 반드시 소담촌을 다시 찾을 것이다. 그리고 그때는 꼭, 고기 한판을 무료로 받아서 더욱 푸짐하게 샤브샤브를 즐기리라 다짐했다.
소담촌에서의 식사를 마치고 밖으로 나왔을 때, 비는 여전히 내리고 있었다. 하지만, 나의 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 소담촌은 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 따뜻한 분위기로 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 영주 맛집 소담촌, 비 오는 날 더욱 생각나는 곳이다.