제주, 그 이름만으로도 가슴 설레는 섬. 푸른 바다와 현무암, 그리고 싱그러운 바람이 있는 곳. 이번 여행의 목적지는 성산이었다. 성산일출봉의 웅장한 자태를 눈에 담고, 해안 도로를 따라 드라이브를 즐기는 것도 좋지만, 무엇보다 나를 사로잡은 건 ‘윌라라’라는 작은 가게였다. 이곳은 평범한 피쉬앤칩스를 파는 곳이 아니었다. 제주에서 나는 특별한 생선, 달고기와 상어고기로 튀김을 만든다는 이야기에 호기심이 발동했다.
제주에 도착하자마자 렌터카를 몰아 성산으로 향했다. 맑은 하늘 아래 펼쳐진 제주의 풍경은 그 자체로 힐링이었다. 푸른 바다를 옆에 끼고 달리다 보니 어느새 윌라라가 눈앞에 나타났다. 가게는 아담하고 소박했다. 파란색 문과 하얀 벽이 어우러진 외관은 마치 바닷가 작은 오두막집 같은 느낌을 주었다. 가게 앞에는 “WORLD CLASS FISH & CHIPS”라는 문구가 쓰여 있어, 이곳 튀김 맛에 대한 기대감을 한껏 높였다.
가게 안으로 들어서니, 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 맞이했다. 한쪽 벽면에는 손님들이 남긴 낙서와 방명록이 가득했고, 테이블 위에는 아기자기한 소품들이 놓여 있었다. 사장님 혼자 분주하게 움직이고 계셨다. 1인 운영 식당이라 그런지, 모든 것이 셀프 서비스였다. 메뉴를 고르고, 주문을 하고, 음료를 꺼내 마시는 것까지 모두 손님 스스로 해야 했다. 하지만 이런 불편함은 전혀 문제가 되지 않았다. 오히려 사장님의 정성과 노력이 느껴지는 공간에서, 나만의 시간을 보내는 듯한 기분이 들었다.
메뉴판을 보니 달고기, 상어고기 피쉬앤칩스가 메인 메뉴였다. 처음에는 어떤 걸 먹어야 할지 고민했지만, 사장님께서 친절하게 설명해주신 덕분에 윌라라 콤보를 선택했다. 콤보에는 달고기와 상어고기 튀김이 반반씩 나오고, 감자튀김, 새우튀김, 치즈스틱까지 함께 나온다고 했다. 튀김을 워낙 좋아하는 나로서는 최고의 선택이었다. 음료는 냉장고에서 제주에일을 꺼내왔다. 튀김에는 역시 시원한 맥주가 제격이니까.
주문 후, 사장님은 가마솥에서 튀김을 시작하셨다. 기름에 튀겨지는 소리가 경쾌하게 울려 퍼지고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 드디어 기다리고 기다리던 윌라라 콤보가 나왔다. 접시에는 먹음직스러운 튀김들이 가득 담겨 있었다. 튀김옷은 황금빛으로 빛나고 있었고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 상큼한 샐러드와 레몬 조각도 함께 나왔다.
먼저 달고기 튀김을 한 입 베어 물었다. 와, 감탄사가 절로 나왔다. 튀김옷은 정말 얇고 바삭했다. 마치 공기를 튀긴 듯한 식감이었다. 씹을 때마다 ‘바사삭’하는 소리가 경쾌하게 울렸다. 달고기 살은 부드럽고 촉촉했다. 담백하면서도 은은한 단맛이 느껴졌다. 튀김옷과 달고기의 조화는 정말 환상적이었다.
다음으로 상어고기 튀김을 맛봤다. 사실 상어고기는 처음 먹어보는 거라 조금 망설여졌다. 하지만 용기를 내어 한 입 베어 무니, 새로운 세상이 열렸다. 상어고기는 달고기보다 조금 더 탄력 있는 식감이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 묘하게 중독성 있는 맛이었다. 테이블 위에 놓인 소금, 후추, 레몬즙을 취향에 맞게 뿌려 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 레몬즙은 상어고기의 느끼함을 잡아주어, 더욱 상큼하게 즐길 수 있었다.
새우튀김과 치즈스틱도 빼놓을 수 없었다. 새우튀김은 큼지막한 새우가 통째로 들어 있어, 씹는 맛이 일품이었다. 튀김옷은 역시나 바삭했고, 새우는 탱글탱글했다. 치즈스틱은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 뜨거운 치즈가 입안 가득 퍼지는 순간, 행복감이 밀려왔다.
시원한 제주에일 맥주도 튀김과 환상적인 궁합을 자랑했다. 맥주의 청량감이 입안을 깔끔하게 정리해주어, 튀김을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 샐러드도 튀김의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우어 주었다.
윌라라에서는 키오스크 주문 대신, 사장님께 직접 주문을 해야 한다. 처음에는 조금 불편하게 느껴질 수도 있지만, 오히려 이런 방식이 윌라라만의 매력이라고 생각한다. 사장님과 직접 소통하면서 메뉴에 대한 설명을 듣고, 맛에 대한 이야기를 나누는 과정에서 더욱 특별한 경험을 할 수 있었다.
가게는 테이블이 몇 개 없는 작은 공간이지만, 오히려 그 덕분에 더욱 아늑하고 편안한 분위기를 느낄 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들에게도 부담 없이 들를 수 있는 곳이다. 실제로 내가 방문했을 때도 혼자 온 손님들이 꽤 있었다. 그들은 창가 자리에 앉아 조용히 튀김을 즐기면서, 저마다의 시간을 보내고 있었다.
윌라라의 또 다른 매력은, 사장님의 친절함이다. 혼자 가게를 운영하시면서도, 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이시는 모습이 인상적이었다. 튀김 맛은 괜찮은지, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
윌라라에서 튀김을 먹으면서, 문득 이런 생각이 들었다. ‘나는 왜 이렇게 튀김을 좋아할까?’ 튀김은 단순한 음식이 아니다. 튀김은 바삭한 식감과 고소한 맛, 그리고 따뜻한 온기를 통해 우리에게 위로와 행복을 선사한다. 윌라라의 튀김은, 그런 튀김의 본질을 제대로 꿰뚫고 있었다.
윌라라에서 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 정말 아름다웠다. 윌라라에서의 맛있는 식사는, 제주의 아름다운 풍경과 함께 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
제주에 간다면, 꼭 윌라라에 들러보라고 권하고 싶다. 이곳에서는 평범한 피쉬앤칩스가 아닌, 특별한 경험을 할 수 있다. 제주에서 나는 신선한 재료로 만든 튀김의 맛은, 그 어떤 음식과도 비교할 수 없을 만큼 훌륭하다. 그리고 사장님의 친절함과 따뜻한 분위기는, 당신의 여행을 더욱 풍요롭게 만들어줄 것이다.
윌라라를 다녀온 후, 나는 튀김에 대한 생각이 완전히 바뀌었다. 튀김은 더 이상 단순한 음식이 아니었다. 튀김은 추억과 행복, 그리고 위로를 선사하는 특별한 존재였다. 그리고 윌라라는, 그런 튀김의 가치를 제대로 보여주는 곳이었다. 제주 성산에서 맛본 윌라라의 피쉬앤칩스는, 내 인생 최고의 튀김 맛집으로 기억될 것이다.
다음에 제주에 가게 된다면, 나는 또 윌라라를 찾을 것이다. 그때는 상어고기 튀김을 더 많이 먹어봐야겠다. 그리고 사장님과 더 많은 이야기를 나누고 싶다. 윌라라는 단순한 식당이 아닌, 사람과 사람을 이어주는 따뜻한 공간이기 때문이다.
윌라라
주소: 제주 서귀포시 성산읍 성산중앙로 33
영업시간: 오전 10시 ~ 오후 4시 (재료 소진 시 마감)
메뉴: 달고기 피쉬앤칩스, 상어고기 피쉬앤칩스, 윌라라 콤보, 제주에일 등