오랜만에 떠나온 영주, 그곳에서 우연히 발견한 일월성돌솥정식은 마치 고향집 밥상 같은 따뜻함으로 나를 맞이했다. 쨍한 햇살 아래, 파란 하늘을 배경으로 서 있는 식당 간판은 어딘가 모르게 정겨운 느낌을 주었다. 길게 뻗은 노란색 간판에는 큼지막하게 ‘일월성돌솥정식’이라는 상호가 적혀 있었고, 그 아래에는 전화번호와 함께 ‘일월성’이라는 단어가 반복되어 있었다. 간판의 빛바랜 색감은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했지만, 오히려 그런 모습에서 왠지 모를 신뢰감이 느껴졌다.
주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서자, 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 나무 테이블과 의자는 편안한 분위기를 자아냈고, 벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 걸려 있었다. 메뉴는 한식 뷔페를 메인으로, 소고기 불고기, 돼지 목살 묵은지찜, 과메기, 닭발 등 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 뷔페 가격은 1인당 7,000원으로, 요즘 같은 고물가 시대에 정말 착한 가격이라는 생각이 들었다.
자리를 잡고 뷔페 코너로 향했다. 스테인리스 쟁반 위에 놓인 형형색색의 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뷔페식이라 원하는 만큼 음식을 가져다 먹을 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 윤기가 자르르 흐르는 잡채였다. 젓가락으로 한 움큼 집어 쟁반에 담으니, 달콤 짭짤한 냄새가 코를 자극했다. 옆에는 김이 모락모락 나는 갓 지은 밥이 커다란 밥솥 안에 가득 담겨 있었다. 밥솥 옆에는 숭늉이 담긴 통도 놓여 있었는데, 구수한 냄새가 어찌나 좋던지 밥을 뜨기도 전에 숭늉부터 한 그릇 가득 담아 마셨다.
반찬 코너에는 김치, 나물, 샐러드 등 다양한 종류의 반찬들이 정갈하게 담겨 있었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 직접 담근 듯한 김치였다. 붉은 양념이 듬뿍 묻어 있는 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 배추김치, 깍두기, 열무김치 등 종류도 다양해서 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
샐러드 코너에는 신선한 채소와 과일이 보기 좋게 담겨 있었다. 양상추, 토마토, 오이, 당근 등 다양한 채소들은 싱싱함을 자랑했고, 드레싱 종류도 다양해서 입맛에 맞게 선택할 수 있었다. 나는 상큼한 유자 드레싱을 듬뿍 뿌려 샐러드를 즐겼다.
따뜻한 음식 코너에는 제육볶음, 잡채, 튀김 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 갓 볶아져 나온 제육볶음은 매콤한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 윤기가 좌르르 흐르는 잡채는 보기만 해도 군침이 돌았다. 튀김 코너에는 김말이, 고구마튀김, 만두튀김 등 다양한 튀김들이 바삭하게 튀겨져 있었다. 나는 김말이와 고구마튀김을 쟁반에 담아 맛보았는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이 정말 맛있었다.
나는 밥, 잡채, 김치, 샐러드, 제육볶음, 튀김 등 다양한 음식을 쟁반에 가득 담아 자리에 앉았다. 푸짐하게 차려진 밥상을 보니 절로 미소가 지어졌다. 젓가락을 들고 가장 먼저 김치를 맛보았다. 역시 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 적당히 익은 김치는 아삭한 식감과 함께 매콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 갓 지은 밥 위에 김치를 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다.
잡채는 달콤 짭짤한 양념이 면에 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 탱글탱글한 면발은 씹을수록 고소했고, 채소와 고기의 조화도 훌륭했다. 제육볶음은 매콤하면서도 달콤한 양념이 돼지고기에 잘 배어 있어 밥 도둑이 따로 없었다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 유자 드레싱이 어우러져 입안을 상쾌하게 만들어 주었다. 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었다. 특히 김말이는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
음식을 먹는 동안, 식당 안은 손님들의 웃음소리와 이야기 소리로 가득 찼다. 가족 단위 손님, 친구들끼리 온 손님, 혼자 온 손님 등 다양한 사람들이 각자의 방식으로 음식을 즐기고 있었다. 식당 한켠에서는 직원분들이 분주하게 움직이며 손님들을 챙기는 모습이 인상적이었다.
정신없이 음식을 먹다 보니 어느새 쟁반은 깨끗하게 비워져 있었다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어 다시 뷔페 코너로 향했다. 이번에는 맛보지 못했던 다른 음식들을 맛보기 위해서였다.
두 번째 쟁반에는 비빔밥 재료들을 담아 왔다. 밥 위에 고사리, 콩나물, 무생채, 김가루 등을 올리고 고추장을 듬뿍 넣어 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 매콤하면서도 고소한 비빔밥은 입맛을 돋우는 데 최고였다.
후식으로는 계피 수정과가 준비되어 있었다. 은은한 계피 향이 나는 수정과는 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 데 제격이었다. 달콤하면서도 시원한 수정과를 마시니, 왠지 모르게 속이 편안해지는 느낌이었다.
일월성돌솥정식에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 마음껏 즐길 수 있다는 점이 가장 좋았다. 마치 집밥을 먹는 것처럼 편안하고 따뜻한 분위기 또한 마음에 들었다. 영주에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 코로나 때문에 힘든 시기지만, 맛있는 음식으로 힘을 내시길 응원한다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘은 아름다운 풍경을 연출하고 있었다. 나는 석양을 바라보며 깊은 숨을 내쉬었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 오늘 하루는 정말 행복하게 마무리할 수 있을 것 같다. 영주 지역명의 소박한 정이 느껴지는 일월성돌솥정식, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.