어스름한 저녁, 며칠 전부터 벼르던 수내동으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 숯불 위에서 피어나는 돼지고기의 향연을 만끽할 수 있는 곳이었다. 수많은 맛집들 사이에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로, 육즙 가득한 화로구이로 명성이 자자한 한 고깃집이었다. 건물 2층에 자리 잡은 그곳은, 마치 미지의 세계로 통하는 관문처럼 묘한 설렘을 안겨주었다.
문을 열고 들어선 내부는 생각보다 넓지 않았지만, 테이블 간 간격이 넉넉하게 확보되어 있어 편안한 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 감도는 조명 아래, 이미 저녁 식사를 즐기고 있는 사람들로 북적이는 모습은 이곳이 수내에서 꽤나 인기 있는 맛집임을 짐작하게 했다. 매장 한 켠에는 와인병들이 진열되어 있었는데, 돼지고기와 와인의 조합이라니, 생각만으로도 군침이 돌았다. 다음 방문 때는 꼭 와인 한 병을 곁들여봐야겠다고 다짐했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 역시나 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 모듬 메뉴였다. 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 매력적인 구성에 이끌려 모듬을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 화려하지는 않지만 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은, 마치 어머니가 차려주신 듯한 따뜻한 느낌을 주었다. 특히, 참치김치는 묘한 감칠맛이 느껴지는 것이, 고기와 함께 먹으면 환상의 조합을 이룰 것 같았다. 콩나물국은 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이었다. 고기가 익기 전에 소주 한 잔을 기울이기에 더할 나위 없이 훌륭한 안주였다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불이 등장했다. 숯불이 테이블 중앙에 놓이자, 훈훈한 열기가 순식간에 온몸을 감쌌다. 좋은 숯을 사용한다는 이야기가 있던데, 정말이지 숯의 품질이 눈으로 보기에도 남달라 보였다. 곧이어, 초벌이 되어 나온 모듬 고기가 모습을 드러냈다. 선홍빛 육색과 마블링이 환상적인 조화를 이루는 모습은, 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 황홀경을 선사했다. 두툼하게 썰린 목살과 오겹살, 그리고 앙증맞은 크기의 버섯까지, 완벽한 구성이었다. 이미지에서 보았던 그 비주얼 그대로였다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 숯불 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께, 숯불 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 연기가 피어오르는 모습마저도 아름답게 느껴지는 순간이었다. 고기가 익어가는 동안, 멜젓을 불판 위에 올려 따뜻하게 데웠다. 멜젓이 적당히 졸아들자, 특유의 짭짤하면서도 깊은 풍미가 더욱 진해졌다.
드디어, 기다리고 기다리던 첫 점을 맛볼 차례가 왔다. 잘 익은 목살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 숯불 향, 그리고 멜젓의 조화는 그야말로 환상적이었다. 숙성된 고기라 그런지, 퍽퍽함 없이 부드러운 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴지는 것이, 정말이지 최고의 목살이었다.
이번에는 오겹살을 맛볼 차례. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화가 훌륭했다. 특히, 콜라겐이 풍부한 껍데기 부분은 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 느끼함을 잡아주기 위해, 상추에 깻잎, 파채, 그리고 쌈장까지 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
고기를 먹는 중간중간, 된장찌개를 떠먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 얼큰하면서도 구수한 된장찌개는, 돼지고기의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 밥 한 공기를 시켜 된장찌개에 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
어느덧, 테이블 위에는 텅 빈 접시만이 덩그러니 남아 있었다. 맛있는 음식과 좋은 분위기 덕분에, 과식을 해버린 탓이었다. 하지만 후회는 없었다. 수내에서 이 정도 퀄리티의 돼지고기를 맛볼 수 있다는 사실에 감사하며, 다음 방문을 기약했다.
계산을 마치고 가게를 나서는데, 직원분께서 친절하게 배웅해주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 가게를 나서 골목길을 걷다 보니, 어느새 밤이 깊어져 있었다. 은은하게 빛나는 가로등 아래, 숯불 향이 맴도는 듯한 착각이 들었다. 오늘 방문한 이 곳은, 수내에서 돼지고기가 생각날 때마다 가장 먼저 떠오르는 맛집이 될 것 같다.
다음번에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 깔끔한 분위기와 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 어른들 입맛에도 분명 만족스러울 것이다. 특히, 점심에는 가성비 좋은 정식 메뉴도 판매한다고 하니, 다음에는 점심시간에 방문하여 정식을 맛봐야겠다.
수내에서 맛있는 돼지고기를 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 숯불 향 가득한 육즙과 친절한 서비스는, 분명 당신의 미각을 만족시켜줄 것이다. 단, 저녁 시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 방문 전에 미리 예약하는 것을 추천한다. 그리고 차를 가져오는 것보다는 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 주차 공간이 협소하여, 주차에 어려움을 겪을 수도 있기 때문이다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 맛보았던 돼지고기의 풍미가 잊혀지지 않았다. 수내 ‘맛집’이라는 수식어가 전혀 아깝지 않은 곳이었다. 다음에는 꼭 와인과 함께, 더욱 풍성한 돼지고기 ‘지역’ 탐방을 즐겨봐야겠다. 오늘 밤은, 숯불 향 가득한 꿈을 꿀 것 같다.
