오랜만에 시간이 나서 문득 어릴 적 추억이 깃든 냉면이 떠올랐다. 쨍하게 더운 날씨 탓이었을까, 시원한 냉면 육수가 온몸을 감싸는 듯한 상상에 이끌려 무작정 구리 맛집으로 향했다. ‘대동 냉면’, 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 어쩐지 모르게 정겹다. 11시 오픈이라는 정보를 입수하고 맞춰 도착했는데, 생각보다 한적한 골목길 안쪽에 자리 잡고 있었다. 주차 공간이 4~5대 정도 마련되어 있었지만, 주변이 주택가라 조금 복잡했다.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블은 나무 재질로 되어있고, 의자 역시 등받이가 있는 나무 의자라 편안한 느낌을 준다. 천장에는 심플한 조명이 달려 있고, 벽 한쪽에는 TV가 걸려 있어 정겨운 분위기를 더했다. 에어컨과 선풍기가 동시에 돌아가고 있어 시원했지만, 왠지 모르게 따뜻한 온육수가 당겼다. 다행히 한 켠에 온육수를 셀프로 마실 수 있도록 준비되어 있었다. 은색 스테인리스 통에 담긴 온육수를 종이컵에 따라 마시니, 멸치 육수 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 살짝 짭짤하면서도 따뜻한 기운이 냉면을 먹기 전 속을 따뜻하게 달래주는 느낌이었다.
메뉴판을 보니 물냉면, 비빔냉면, 열무냉면 등 다양한 냉면 메뉴와 함께 만두가 있었다. 가격은 분식집 수준으로 저렴했다. 요즘 만 원이 훌쩍 넘는 냉면집들을 생각하면 정말 가성비가 좋았다. 물냉면과 비빔냉면, 그리고 만두를 하나씩 주문했다. 주문을 마치고 주위를 둘러보니, 벽면에 붙은 안내문이 눈에 띄었다. “저희 대동냉면의 모든 양념장은 한가지이며 매운맛입니다. (매운걸 못 드시는 분은 양념을 조금 덜어내고 드세요.) 물냉면 종류에도 양념장이 조금 들어갑니다.” 매운맛에 대한 자부심이 느껴지는 문구였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 냉면이 나왔다. 먼저 물냉면. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물냉면은 보기만 해도 시원했다. 뽀얀 육수 위로 가늘게 채 썬 오이와 무 절임, 그리고 삶은 계란 반쪽이 올라가 있었다. 특이한 점은, 빨간 양념장이 육수 안에 풀어져 있다는 것이었다. 면은 쫄깃쫄깃해 보였다.
젓가락으로 면을 휘저어 양념장이 잘 섞이도록 했다. 면을 들어올려 한 입 맛보니, 쫄깃한 면발이 입안에서 탱글탱글하게 느껴졌다. 육수는 시원하면서도 살짝 매콤했다. 매운 양념이 들어가 있어 따로 식초나 겨자를 넣지 않아도 간이 딱 맞았다. 흔히 먹는 냉면 맛과 크게 다르지 않았지만, 깔끔하면서도 시원한 맛이 좋았다. 특히 면발이 정말 쫄깃해서 인상적이었다.
이어서 비빔냉면. 비빔냉면 역시 스테인리스 그릇에 담겨 나왔다. 물냉면과 마찬가지로 오이, 무 절임, 삶은 계란이 올라가 있었고, 그 위에 빨간 양념장이 듬뿍 올려져 있었다. 참깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 비빔냉면을 비비니, 매콤한 향이 코를 자극했다. 면을 한 입 맛보니, 역시나 면발이 쫄깃했다. 양념은 생각보다 매웠다. 처음에는 잘 몰랐는데, 먹을수록 매운맛이 점점 올라왔다. 그렇다고 못 먹을 정도로 매운 것은 아니고, 맛있게 매운 정도였다. 양념 맛이 깔끔해서인지, 계속 젓가락이 갔다. 매운맛을 중화시키기 위해 무 절임을 곁들여 먹으니, 매운맛이 조금 덜해졌다.
마지막으로 만두. 만두는 찜기에 담겨 나왔다. 동그란 모양의 만두가 옹기종기 모여 있는 모습이 귀여웠다. 젓가락으로 만두를 집어 간장에 살짝 찍어 먹으니, 평범한 고기만두 맛이었다. 직접 만든 손만두는 아닌 것 같았지만, 냉면과 함께 먹으니 잘 어울렸다. 만두피는 얇고 속은 꽉 차 있었다.
물냉면, 비빔냉면, 만두 모두 양이 푸짐했다. 특히 냉면은 면을 다 먹은 줄 알았는데도 계속 면이 나왔다. 배가 불렀지만, 쫄깃한 면발과 매콤한 양념 맛이 자꾸 생각나 젓가락을 놓을 수 없었다. 결국, 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 카운터에 사장님으로 보이는 분이 친절하게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다.
대동 냉면은 화려하거나 특별한 맛은 아니었지만, 기본에 충실한 냉면 본연의 맛을 느낄 수 있는 곳이었다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수, 그리고 매콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 특히 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이었다. 마치 어릴 적 동네에서 먹던 냉면 맛과 비슷해서 추억을 떠올리게 하는 곳이었다.
구리 지역에서 냉면 맛집을 찾는다면, 주저 없이 대동 냉면을 추천하고 싶다. 부담 없는 가격으로 맛있는 냉면을 즐길 수 있을 것이다. 다만, 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 다음에는 부모님과 함께 방문해서 맛있는 냉면을 대접하고 싶다. 분명 부모님도 어릴 적 추억을 떠올리며 맛있게 드실 것 같다.
가게를 나서며 시원한 냉면 육수의 여운이 입가에 맴돌았다. 왠지 모르게 마음까지 시원해지는 기분이었다. 다음에 또 더운 날씨에 시원한 냉면이 생각난다면, 주저 없이 대동 냉면을 찾을 것이다. 그 땐 열무냉면에 도전해봐야겠다.