오랜만에 가족들과 함께 떠난 주말 나들이, 싱그러운 바람을 맞으며 드라이브를 즐기다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 지나 있었다. 아이들의 성화에 못 이겨 급하게 검색한 곳은 화명동에서 조금 벗어난 외곽에 자리 잡은 “고귀관”이라는 고깃집이었다. 이름에서부터 왠지 모를 고급스러움이 느껴지는 이곳, 과연 어떤 맛과 경험이 기다리고 있을까 설레는 마음으로 향했다.
넓은 주차장에 차를 세우고 식당 입구로 들어서는 순간, 기대 이상의 멋진 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 마치 잘 꾸며진 정원에 들어선 듯한 느낌이랄까. 푸르른 조경과 아기자기한 소품들이 어우러져 편안하고 고급스러운 분위기를 자아냈다. 식당 건물은 세련된 디자인으로, 멀리서도 한눈에 띄었다. 399라는 숫자가 적힌 간판이 이곳이 ‘대저중앙로’임을 알려주고 있었다. 입구에는 고귀관 이용 안내가 적힌 입간판이 세워져 있어 처음 방문하는 나도 쉽게 이용 정보를 확인할 수 있었다.
문을 열고 들어서자 깔끔하고 쾌적한 실내 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 인상적이었던 것은 고기 숙성고였다. 붉은빛 숙성 고기가 가지런히 진열된 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 벽돌로 쌓아 올린 듯한 인테리어와 옹기들이 놓여있는 모습에서 전통적인 멋도 느껴졌다.
자리에 앉자 직원분들이 친절하게 메뉴를 안내해 주셨다. 메뉴판을 살펴보니 다양한 종류의 숙성 고기가 준비되어 있었다. 우리는 아이들이 좋아하는 삼겹살과 목살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다.
정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 어리굴젓은 젓갈 특유의 쿰쿰한 향과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 최고였다. 나중에 알고 보니 어리굴젓이 이 집의 숨은 ‘비장의 무기’라고 하더라.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살과 목살이 등장했다. 쟁반 위에는 윤기가 자르르 흐르는 고기와 함께 양파, 새송이버섯이 함께 담겨 나왔다. 고기 표면에 뿌려진 소금 알갱이들이 마치 보석처럼 반짝였다. 선홍빛 고기의 색깔은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다.
고기는 직원분들이 직접 구워주셨다. 덕분에 우리는 편안하게 담소를 나누며 고기가 익기를 기다릴 수 있었다. 불판 위에서 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 육즙이 맺히기 시작하자 직원분은 능숙한 솜씨로 고기를 뒤집고 잘라 먹기 좋게 정리해 주셨다.
잘 익은 고기 한 점을 입에 넣는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 숙성된 고기라 그런지 육질이 정말 부드러웠고, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 특히 삼겹살은 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 목살 역시 퍽퍽함 없이 부드러웠고, 담백한 맛이 훌륭했다.
고기 본연의 맛을 느끼기 위해 소금만 살짝 찍어 먹어보기도 하고, 쌈무에 싸서 아삭한 식감과 함께 즐기기도 했다. 깻잎에 싸서 향긋함을 더하고, 어리굴젓을 올려 감칠맛을 더하기도 했다. 다양한 방법으로 고기를 즐기다 보니 순식간에 한 판을 비워냈다. 아이들도 맛있다며 어찌나 잘 먹던지, 추가로 고기를 더 시켜야 할 정도였다.
고기를 다 먹고 난 후에는 밀면을 주문했다. 시원한 육수에 쫄깃한 면발이 어우러진 밀면은 입가심으로 제격이었다. 특히 육수의 깊은 맛이 인상적이었다. 면을 다 먹고 남은 육수까지 싹싹 비워냈다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 은은한 조명이 켜진 식당의 모습은 낮과는 또 다른 분위기를 자아냈다. 식당 앞에 마련된 정원에서 잠시 휴식을 취하며 소화를 시켰다. 아이들은 정원 곳곳에 놓인 조형물들을 구경하며 즐거워했다.
고귀관에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 숙성 고기는 물론, 정갈한 밑반찬, 쾌적한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 가족 단위 손님들을 위한 배려가 돋보였다. 유아를 동반한 가족도 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 유아용 의자도 준비되어 있었고, 넓은 공간 덕분에 아이들이 자유롭게 뛰어놀 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면 주말에는 워낙 손님이 많아 고기를 직접 구워주는 서비스를 받을 수 없다는 것이다. 하지만 숙성된 고기 자체가 워낙 맛있어서 직접 구워 먹어도 충분히 만족스러웠다. 테이블이 조금 좁게 느껴질 수도 있지만, 맛있는 음식과 좋은 분위기 덕분에 크게 신경 쓰이지 않았다.
계산을 하고 나가려는데, 깜빡하고 의자에 두고 온 모자를 직원분께서 챙겨주셨다. 집이 멀어 택배로 보내달라고 부탁드렸는데 흔쾌히 들어주셨다. 세심한 배려에 다시 한번 감동했다. 고귀관은 맛뿐만 아니라 서비스까지 ‘귀족’ 같은 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 아이들은 “오늘 고기 진짜 맛있었다”며 연신 칭찬했다. 덕분에 어깨가 으쓱해졌다. 다음번에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각이 들었다. 화명동 근처에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저하지 말고 고귀관을 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 분명 특별한 미식 경험을 선사해 줄 것이다.
돌아오는 길 내내 고귀관에서 맛봤던 숙성 고기의 풍미가 입안에 맴돌았다. 숯불 향과 육즙, 그리고 어리굴젓의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다. 가족들과 함께 행복한 시간을 보내고 맛있는 음식까지 즐길 수 있었던 완벽한 하루였다. 고귀관, 잊지 못할 추억을 만들어줘서 고맙습니다.
