전주에 발을 디딘 순간, 마치 시간 여행이라도 시작된 듯 고즈넉한 풍경이 눈 앞에 펼쳐졌다. 한옥 지붕들이 옹기종기 모여 있는 모습은 그 자체로 한 폭의 그림이었다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 전주가 자랑하는 전통의 맛, 비빔밥을 제대로 느껴보는 것이었다. 수많은 비빔밥집 중에서 나의 선택은 65년의 역사를 자랑하는 “가족회관”이었다. 2대째 이어져 오는 손맛은 과연 어떤 감동을 선사할까? 설레는 마음을 안고 한옥마을 골목길을 걸어 “가족회관”으로 향했다.
한옥마을의 정취를 만끽하며 걷다 보니 어느새 “가족회관” 간판이 눈에 들어왔다. 밖에서 보기에는 건물 전체가 식당인 줄 알았는데, 2층으로 올라가야 했다. 평일 점심시간이라 그런지, 다행히 기다림 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 놓인 주전자에서는 따뜻한 차가 김을 모락모락 피워내고 있었다. 쌀쌀한 날씨에 몸을 녹여주는 따뜻한 차 한 잔은 식사 전부터 기분을 좋게 만들었다. 메뉴는 단촐했다. 전주비빔밥과 육회비빔밥, 그리고 떡갈비. 고민 끝에, 육회를 좋아하는 나는 육회비빔밥을 선택했고, 함께 간 일행은 전통의 맛을 느껴보고 싶다며 전주비빔밥을 주문했다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 다채로운 반찬들이 차려졌다. 마치 작은 잔치상이라도 받은 듯한 푸짐함에 감탄이 절로 나왔다. 감자조림, 김치, 콩나물, 나물 등 하나하나 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 감자조림은 모과청이 들어가 달콤하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 놋그릇에 담긴 반찬들은 음식의 온도를 유지시켜주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 곧이어 기다리고 기다리던 육회비빔밥이 등장했다. 황금빛 놋그릇에 담긴 비빔밥은 형형색색의 고명들이 조화롭게 어우러져 시각적인 아름다움까지 선사했다. 붉은 육회와 초록색 채소, 노란색 황포묵이 어우러진 모습은 마치 예술 작품을 보는 듯했다.
젓가락으로 조심스럽게 비빔밥을 비비기 시작했다. 놋그릇에 닿는 젓가락 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 고추장의 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다. 한 입 크게 맛보니, 신선한 육회의 부드러움과 아삭한 채소의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 고추장의 깊은 맛은 재료 본연의 맛을 해치지 않으면서도 풍부한 풍미를 더했다. 자극적이지 않으면서도 입 안 가득 퍼지는 다채로운 맛의 향연은, 왜 “가족회관”이 오랜 시간 동안 사랑받아왔는지 단번에 이해시켜 주었다. 함께 나온 콩나물국은 시원하고 깔끔한 맛으로 비빔밥의 매콤함을 부드럽게 감싸주었다.
함께 주문한 계란찜 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 뚝배기에 담겨 나온 계란찜은 부드러운 식감과 은은한 간이 완벽하게 어우러졌다. 특히 겉은 살짝 꼬들꼬들하면서도 속은 촉촉한, 이른바 ‘겉바속촉’의 정석을 보여주는 계란찜은, 비빔밥과의 환상적인 조합을 자랑했다. 계란찜 한 입, 비빔밥 한 입 번갈아 먹으니, 입 안에서 풍성한 맛의 향연이 펼쳐지는 듯했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족들은 맵지 않은 반찬들을 곁들여 비빔밥을 맛있게 먹고 있었다. 테이블 간 간격도 넓고, 매장도 넓어서 아이들과 함께 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. “가족회관”이라는 이름처럼, 가족들이 함께 와서 즐거운 시간을 보내기에 안성맞춤인 곳이라는 생각이 들었다. 서빙하시는 분들의 친절한 미소와 따뜻한 배려 또한 인상적이었다.
식사를 마치고 나오면서, “가족회관” 입구에 걸려 있는 수많은 상장과 인증서를 다시 한번 눈여겨보았다. 65년이라는 긴 시간 동안 변함없는 맛을 유지해온 장인 정신이 느껴지는 순간이었다. 전주비빔밥의 명맥을 이어가는 “가족회관”의 노력이 있었기에, 오늘날 우리가 이렇게 훌륭한 비빔밥을 맛볼 수 있게 된 것이리라. “가족회관”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 전주의 역사와 문화를 경험하는 특별한 시간이었다.
전주에서의 짧은 여행을 마치고 집으로 돌아오는 길, “가족회관”에서 맛보았던 비빔밥의 여운이 오랫동안 가시지 않았다. 다음에 전주에 방문하게 된다면, 반드시 “가족회관”에 다시 들러 이번에는 전주비빔밥을 맛봐야겠다는 생각을 했다. 전주 한옥마을을 방문하는 여행객들에게, “가족회관”은 꼭 한번 방문해야 할 필수 코스라고 자신 있게 추천하고 싶다. 65년 전통의 깊은 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 “가족회관”에서, 잊지 못할 전주 비빔밥의 추억을 만들어보시길 바란다.
총평
* 맛: 신선한 재료와 깊은 풍미의 고추장이 어우러진 훌륭한 비빔밥. 반찬 또한 정갈하고 맛있다.
* 가격: 다소 높은 편이지만, 음식의 퀄리티와 푸짐한 양을 고려하면 합리적인 수준.
* 분위기: 가족 단위 손님에게 적합한 넓고 편안한 분위기.
* 서비스: 친절하고 세심한 서비스.
추천 메뉴: 육회비빔밥, 전주비빔밥, 계란찜
꿀팁
* 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰 방문하는 것이 좋다.
* 주차는 “가족회관” 바로 앞 산업은행 또는 기업은행 주차장을 이용하면 편리하다. 식사 후 주차증에 도장을 받으면 주차비를 할인받을 수 있다.
* 아이와 함께 방문하는 경우, 맵지 않은 반찬을 요청하면 친절하게 안내해준다.
