어스름한 저녁, 퇴근 후 발걸음은 자연스레 김해 내외동의 한 골목으로 향했다. 오늘 방문할 곳은 며칠 전부터 눈여겨 봐왔던 작은 이자카야, ‘미미’다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 은은한 조명이 새어 나오는 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 문을 열자, 따뜻한 나무 내음과 함께 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함, 이곳에서라면 오늘 하루의 피로를 말끔히 씻어낼 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 사시미, 초밥, 탕, 튀김… 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 역시 가장 먼저 눈에 띈 것은 ‘미미’의 대표 메뉴인 숙성회였다. 숙성회 특유의 감칠맛을 즐길 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다. 사시미 2인과 함께, 곁들여 먹을 다코야끼와 명란무침오이를 주문했다. 술은 산토리 생맥주와 유자 하이볼로 시작하기로 했다.
주문을 마치자, 곧바로 산토리 생맥주가 나왔다. 황금빛 액체가 잔에 가득 채워지는 순간, 청량한 탄산 소리가 귓가를 간지럽혔다. 한 모금 들이켜니, 부드러운 거품과 함께 깊고 풍부한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 역시, 퇴근 후 시원한 맥주 한 잔은 최고의 행복이다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 사시미가 등장했다. 도마 위에 정갈하게 담겨 나온 사시미는, 그 화려한 색감과 신선함으로 시선을 압도했다. 윤기가 자르르 흐르는 참치, 붉은 빛깔이 선명한 연어, 탱글탱글한 광어까지… 보기만 해도 군침이 돌았다. 사시미는 2인분이었지만, 참치는 인원수대로 와사비를 올려 제공해주는 센스가 돋보였다.
젓가락을 들어 참치 한 점을 집어 들었다. 코끝을 찡하게 울리는 와사비의 알싸함과, 입안에서 사르르 녹아내리는 참치의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다. 이곳의 사시미는 숙성회라 그런지, 일반적인 회보다 훨씬 깊은 풍미와 쫀득한 식감을 자랑했다. 특히, 숙성된 참치는 그 풍미가 더욱 깊어져, 입안 가득 퍼지는 감칠맛이 일품이었다.
사시미를 맛보는 사이, 다코야끼가 테이블에 놓였다. 갓 구워져 나온 다코야끼 위에는 가쓰오부시가 춤을 추듯 흩날리고 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 다코야끼를 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 입안을 즐겁게 했다. 큼지막한 문어가 씹히는 재미도 쏠쏠했다. 솔직히 말해서, 다코야끼 전문점보다 훨씬 맛있는 것 같았다.
다음으로 맛본 것은 명란무침오이였다. 흔히 생각하는 구운 명란이 아니라, 신선한 명란을 고추와 쪽파 등으로 양념해 무쳐낸 것이었다. 얇게 슬라이스된 오이 위에 명란무침을 얹고 마요네즈를 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묘하게 밥을 부르는 맛이었다. 따뜻한 밥에 명란무침을 쓱쓱 비벼 먹으면 정말 맛있을 것 같았다.
사시미와 곁들여 마시기 위해 유자 하이볼을 추가로 주문했다. 상큼한 유자 향이 은은하게 퍼지는 하이볼은, 숙성회의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다. 특히, 기름진 참치와 함께 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 다양한 하이볼 종류가 준비되어 있었는데, 다음에는 얼그레이 하이볼도 한번 마셔봐야겠다. 얼그레이 하이볼은 살짝 민트 느낌이 난다고 하니, 왠지 기대가 된다.
맛있는 음식과 술, 그리고 편안한 분위기 속에서 시간은 쏜살같이 흘러갔다. 옆 테이블에서는 직장 동료들이 회식하는 듯, 웃음소리가 끊이지 않았다. 혼자 온 손님들도 부담 없이 술잔을 기울이는 모습이 보기 좋았다. ‘미미’는 정말 누구와 함께 와도 즐거운 시간을 보낼 수 있는 곳이라는 생각이 들었다.
이곳의 대광어 초밥은 잊을 수 없는 맛이었다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯, 입안에서 부드럽게 풀어지는 식감이 예술이었다. 은은하게 간장으로 간이 되어 있어, 별도로 간장을 찍을 필요 없이 바로 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 샤리 위에 올려진 광어는 신선함 그 자체였다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 좋은 음식과 술, 그리고 아늑한 분위기까지, 부모님도 분명 좋아하실 것이다. 가격대는 조금 있지만, 그만큼의 가치를 충분히 하는 곳이라고 생각한다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 사장님은 환한 미소로 배웅해 주셨다. 따뜻한 인사에 기분까지 좋아졌다. 김해 내외동에서 숙성회 맛집을 찾는다면, ‘미미’를 강력 추천한다. 이곳에서는 분명, 특별한 미식 경험을 할 수 있을 것이다.
며칠 후, 나는 다시 ‘미미’를 찾았다. 지난번 방문 때 맛보지 못했던 메뉴들이 자꾸만 아른거렸기 때문이다. 이번에는 연어 사시미와 오뎅탕, 그리고 새우튀김을 주문했다. 역시나, ‘미미’의 음식들은 기대를 저버리지 않았다.
탱글탱글한 새우 살이 그대로 느껴지는 새우튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 튀김이었다. 함께 제공된 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 튀김옷은 어찌나 얇은지, 새우 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
오뎅탕은 추운 날씨에 몸을 녹여주는 따뜻한 국물 요리였다. 다양한 종류의 오뎅과 야채가 푸짐하게 들어 있어, 골라 먹는 재미가 있었다. 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌는데, 술안주로도, 식사로도 손색이 없었다.
연어 사시미는 역시나 훌륭했다. 붉은 빛깔이 선명한 연어는, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감을 자랑했다. 함께 제공된 양파와 케이퍼, 그리고 사워크림 소스를 곁들여 먹으니, 느끼함은 전혀 느껴지지 않고, 연어의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있었다.
‘미미’에서는 고노와다도 맛볼 수 있다고 한다. 아쉽게도 이번 방문 때는 맛보지 못했지만, 다음에는 꼭 한번 도전해 봐야겠다. 신선한 해산물과 쌉싸름한 해삼 내장의 조화는, 상상만으로도 군침이 도는 맛이다.
‘미미’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 음식과 술, 그리고 분위기까지 완벽하게 어우러지는 공간이다. 갈 때마다 항상 만족스러운 경험을 할 수 있었기에, 앞으로도 자주 방문할 것 같다. 김해에서 숨겨진 맛집을 찾는다면, ‘미미’에 방문하여 특별한 미식 경험을 해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
