푸른 동해를 가슴에 품은 영덕으로 떠나는 길, 싱그러운 바다 내음이 코끝을 간지럽혔다. 굽이굽이 해안도로를 따라 달리다 보니 어느덧 점심시간. 숙소 근처에서 흔한 관광지 식당 대신, 현지인들이 즐겨 찾는다는 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 도착한 곳은 자그마한 간판이 정겨운 ‘항구반점’이었다.
겉으로 보기에는 소박한 동네 중국집. 길가에 덩그러니 놓인 듯한 모습에 처음에는 살짝 망설였다. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 활기찬 기운이 나를 반겼다. 점심시간이라 그런지 홀 안은 손님들로 가득했고, 혼자 온 듯한 기사님들의 모습도 눈에 띄었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 정겨운 분위기가 마음을 편안하게 했다.
메뉴판을 훑어보니 짜장면, 짬뽕 등 기본적인 메뉴부터 해물비빔짬뽕, 볶음짬뽕 등 독특한 메뉴까지 다양하게 준비되어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 ‘가리비해물비빔짬뽕’. 영덕에 왔으니 해산물을 맛봐야겠다는 생각에 가리비해물비빔짬뽕과 탕수육을 주문했다.
기본 반찬으로는 단무지와 양파가 나왔다. 넉넉하게 담긴 단무지를 보니 인심 좋은 사장님의 마음이 느껴지는 듯했다. 게다가 밥과 단무지는 셀프 무한리필이라고 하니, 든든하게 식사할 수 있겠다는 기대감이 샘솟았다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 가리비해물비빔짬뽕이 모습을 드러냈다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 모습이 식욕을 자극했다. 큼지막한 가리비와 싱싱한 해산물이 듬뿍 올라가 있었고, 떡사리도 하나 숨어 있었다. 면은 녹색 면발이었는데, 보기에도 건강해 보이는 느낌이었다.
젓가락으로 면을 비비니 매콤한 향이 코를 찔렀다. 한 입 맛보니, 매콤하면서도 감칠맛이 폭발했다. 면발은 탱글탱글했고, 가리비는 입안에서 살살 녹았다. 다른 해산물들도 어찌나 신선한지, 씹을 때마다 바다 향기가 느껴지는 듯했다. 특히 꽃게는 냉동이 아닌 듯 살이 꽉 차 있었고, 부드러운 식감이 일품이었다.
면을 다 먹고 나니, 넉넉하게 남은 양념이 아쉬웠다. 밥을 비벼 먹으면 맛있다는 이야기가 떠올라, 곧바로 공깃밥을 주문했다. 역시, 비빔짬뽕 양념에 비벼 먹는 밥은 환상이었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 숟가락을 놓을 수 없게 만들었다.
이어서 나온 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 튀김옷은 얇고 고기는 꽉 차 있어서, 씹는 맛이 좋았다. 함께 나온 군만두도 별미였다. 바삭하게 튀겨진 만두는 탕수육과는 또 다른 매력을 뽐냈다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 탕수육의 튀김옷이 살짝 딱딱하게 느껴졌고, 어떤 손님은 돼지 비린내가 난다고 했다. 하지만 나는 크게 거슬리지 않았고, 오히려 고소한 맛이 느껴졌다. 사람마다 입맛이 다르니, 참고하는 것이 좋을 것 같다.
옆 테이블에서는 해물짬뽕을 먹고 있었다. 붉은 국물에 푸짐하게 담긴 해산물을 보니, 다음에는 해물짬뽕을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 꼬막이 들어간 짬뽕은 처음 봐서, 더욱 궁금했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 아이들을 반갑게 맞이하는 모습이 인상적이었다. 동네 주민들에게는 친근한 사랑방 같은 곳이구나 싶었다. 친절한 서비스와 푸짐한 인심에 감동받아, 영덕에 다시 오게 된다면 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했다.
다른 사람들의 후기를 살펴보니, 간짜장도 맛있다는 평이 많았다. 특히 간짜장에 계란후라이를 올려주는 점이 마음에 든다는 의견이 많았다. 볶음밥도 인기 메뉴 중 하나였다. 볶음밥을 시키면 짬뽕 국물을 함께 주는데, 이 국물이 걸쭉하고 맛있다고 한다.
하지만 몇몇 후기에서는 음식이 짜다는 의견도 있었다. 또, 짬뽕 면이 불어 있었다는 후기도 있었다. 하지만 대부분의 사람들은 맛있게 먹었다는 평을 남겼으니, 너무 걱정할 필요는 없을 것 같다.
‘항구반점’은 넓지 않은 공간에 테이블이 9개 정도 놓여 있는 아담한 식당이다. 점심시간에는 손님들이 몰려 만석이 되는 경우가 많으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다. 가게 앞에 주차 공간이 있지만, 넓지는 않다. 하지만 점심시간을 살짝 피해서 가면 여유롭게 주차할 수 있다.
영덕 여행 중 특별한 맛집을 찾는다면, ‘항구반점’을 추천한다. 푸짐한 해산물이 들어간 짬뽕과 친절한 사장님의 인심은 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 특히 가리비해물비빔짬뽕은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 매콤한 양념과 신선한 해산물의 조화는 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 다음에는 꼭 볶음짬뽕과 해물짬뽕을 먹어봐야겠다.
소박하지만 정겨운 분위기, 푸짐한 인심과 맛있는 음식. ‘항구반점’은 영덕에서 만난 최고의 맛집이었다. 문을 나서는 순간, 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 영덕에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 짬뽕을 맛봐야겠다.
