강원도의 푸른 하늘과 뭉게구름을 배경 삼아 굽이굽이 이어진 길을 따라 차를 몰았다. 목적지는 화천 사내면, 그곳에 자리 잡은 삼호가든이었다. 캠핑을 떠나기 전, 든든하게 배를 채우고 싶어 맛집을 검색하다가 발견한 곳이었다. ‘사창리 맛집’이라는 수식어와 함께 올라온 깨죽 삼계탕 사진이 어찌나 먹음직스럽던지, 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
도착한 삼호가든은 깔끔한 외관부터가 마음에 들었다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깨끗한 실내가 눈에 들어왔다. 오픈형 주방은 위생에 대한 믿음을 더했고, 은은하게 풍기는 삼계탕 냄새는 더욱더 기대감을 부풀렸다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 깨죽 삼계탕 외에도 닭볶음탕, 해물찜 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 주저 없이 깨죽 삼계탕을 주문했다. 잠시 후, 김치, 깍두기, 양파, 고추 등 정갈한 밑반찬이 먼저 테이블에 차려졌다. 특히 깍두기는 큼지막하게 썰어져 나왔는데, 보기만 해도 시원하고 아삭해 보였다.
드디어 기다리고 기다리던 깨죽 삼계탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 아니었지만, 은은하게 풍겨오는 들깨 향이 식욕을 자극했다.
젓가락으로 닭고기를 살짝 들어보니, 찹쌀이 가득 차 있었다. 닭고기, 인삼, 대추, 찹쌀 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어간 보양식이라는 것을 한눈에 알 수 있었다. 사진에서 보았던 것처럼 닭의 크기가 아주 크지는 않았지만, 오히려 부담스럽지 않고 딱 적당한 양이라는 생각이 들었다.
드디어 첫 숟가락을 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 고소한 들깨 향과 부드러운 닭고기의 조화는 그야말로 환상적이었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 살살 녹는 듯했다. 찹쌀은 국물과 어우러져 죽처럼 부드럽게 넘어갔다.
삼계탕 안에 들어있는 인삼은 쌉싸름한 맛과 향으로 입안을 개운하게 만들어 주었다. 특히 깍두기를 닭고기와 함께 먹으니, 그 조화가 기가 막혔다. 아삭하고 시원한 깍두기가 닭고기의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 숟가락을 움직이게 했다. 밑반찬으로 나온 아삭한 양파를 쌈장에 찍어 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
들깨 삼계탕답게 국물이 정말 진하고 걸쭉했다. 마치 크림 스프를 먹는 듯한 부드러운 식감이었는데, 느끼함은 전혀 없었다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 국물 안에는 닭고기와 찹쌀 외에도 다양한 재료들이 들어있었는데, 씹을수록 고소하고 담백한 맛이 느껴졌다.
삼계탕을 먹는 동안, 주인 아주머니께서 친절하게 말을 걸어주셨다. 삼계탕에 대한 자부심이 느껴지는 말투였다. 알고 보니, 삼호가든은 삼계탕만 수십 년 동안 만들어온 화천 향토 맛집이었다. 백반기행에도 소개된 적이 있다고 하니, 그 맛은 이미 보장된 셈이다.
이야기를 나누면서, 주인 아주머니의 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함이었다. 이런 따뜻함 덕분에, 삼계탕의 맛은 더욱 깊게 느껴졌다. 식사를 마치고 나니 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 캠핑을 즐길 힘이 절로 났다.
삼호가든의 깨죽 삼계탕은 단순한 음식을 넘어, 정성과 추억이 담긴 특별한 경험이었다. 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 화천 사내면을 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 가격이 조금 비싸다는 것이다. 하지만 맛과 양, 그리고 건강까지 생각한다면, 아깝지 않은 가격이라고 생각한다. 그리고 예전보다 닭의 크기가 작아졌다는 이야기도 있지만, 내게는 딱 적당한 양이었다.
계산을 마치고 나오면서, 주인 아주머니께 감사 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!”라고 말하자, 환한 미소로 답해주셨다. 삼호가든을 나서는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼고 돌아가는 길은 언제나 행복하다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 강원도의 아름다운 풍경을 감상했다. 푸른 산과 맑은 계곡, 그리고 뭉게구름이 어우러진 모습은 그야말로 한 폭의 그림 같았다. 삼호가든에서 맛본 깨죽 삼계탕의 여운이 가시지 않아, 콧노래를 흥얼거리며 드라이브를 즐겼다.
캠핑장에 도착해서 텐트를 치고, 숯불을 피워 저녁 식사를 준비했다. 삼호가든에서 든든하게 배를 채운 덕분에, 힘든 일도 거뜬하게 해낼 수 있었다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만들고, 긍정적인 에너지를 불어넣어 준다는 것을 다시 한번 깨달았다.
밤하늘에는 수많은 별들이 쏟아질 듯 빛나고 있었다. 텐트 안에 누워, 삼호가든에서 맛보았던 깨죽 삼계탕을 떠올렸다. 고소하고 담백한 맛, 따뜻한 주인 아주머니의 미소, 그리고 아름다운 강원도의 풍경까지, 모든 것이 완벽한 하루였다.
삼호가든은 단순한 식당이 아닌, 마음의 고향 같은 곳이었다. 앞으로도 화천 사내면을 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 깨죽 삼계탕을 맛봐야겠다. 그리고 그때는 닭볶음탕이나 해물찜도 한번 먹어봐야겠다. 삼호가든에서의 행복한 기억을 가슴에 품고, 잠자리에 들었다.
다음 날 아침, 맑은 공기를 마시며 상쾌하게 하루를 시작했다. 캠핑을 마치고 집으로 돌아가는 길, 다시 한번 삼호가든 앞을 지나갔다. 문득, 주인 아주머니께 감사 인사를 전하고 싶다는 생각이 들었다. 차를 돌려 삼호가든으로 향했다.
주인 아주머니는 여전히 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “어머, 또 오셨네요! 어서 들어오세요.”라고 말하며 따뜻하게 맞아주셨다. 나는 어제 감사 인사를 제대로 드리지 못했다는 말씀을 전하고, 작은 선물을 건넸다. 주인 아주머니는 연신 고맙다는 말씀을 하시며, 따뜻한 커피를 내어주셨다.
커피를 마시면서, 주인 아주머니와 이런저런 이야기를 나누었다. 삼호가든의 역사, 삼계탕에 대한 철학, 그리고 화천 사내면에 대한 사랑까지, 다양한 이야기를 들을 수 있었다. 주인 아주머니는 화천 사내면을 “사람 냄새가 나는 정겨운 곳”이라고 표현하셨다. 그 말에 깊이 공감하며, 나 또한 화천 사내면의 매력에 푹 빠졌다는 것을 깨달았다.
아쉬움을 뒤로하고 삼호가든을 나섰다. 주인 아주머니는 “다음에 또 오세요. 그때는 더 맛있는 음식으로 보답할게요.”라고 말씀해주셨다. 나는 꼭 다시 오겠다는 약속을 하고, 차에 올라탔다.
집으로 돌아오는 길, 삼호가든과 화천 사내면에서의 추억을 되새겼다. 맛있는 음식, 따뜻한 정, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽한 여행이었다. 삼호가든은 내게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 선물해준 특별한 장소로 기억될 것이다.
화천은 잊을 수 없는 맛과 멋이 있는 곳이었다. 특히 삼호가든에서 맛본 깨죽 삼계탕은 오랫동안 기억에 남을 것이다. 언젠가 다시 화천을 방문하게 된다면, 꼭 삼호가든에 들러 깨죽 삼계탕을 맛보며 그 아름다운 추억을 되새기고 싶다.
