어느덧 완연한 가을, 콧속을 간지럽히는 선선한 바람에 이끌려 남양주로 향했다. 오늘 나의 목적지는 미음나루길 좁은 골목길을 따라 들어가면 만날 수 있는, 이름마저 정겨운 “산아래”. 평소 몸보신에 일가견이 있는 지인이 극찬을 아끼지 않던 곳이라, 방문 전부터 기대감이 하늘을 찔렀다. 특히 평일에는 여자 연예인들도 몸보신을 위해 찾는다는 이야기에 더욱 궁금증이 증폭되었다. 드디어 그 맛을 직접 경험해 볼 기회가 왔다니, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
굽이굽이 이어진 길을 따라 도착한 “산아래”는 이름처럼 정말 산자락 아래 자리 잡고 있었다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 주차할 수 있었다. 식당으로 들어서는 순간, 단아하면서도 편안한 분위기가 나를 감쌌다. 자연과 어우러진 듯한 외관과 아늑한 실내 분위기가 기대감을 한층 더 끌어올렸다. 문을 열자 은은하게 풍겨오는 한약재 향이 코끝을 간지럽혔다. 마치 숲속에 온 듯한 느낌이랄까. 은은한 조명 아래, 아기자기한 소품들이 놓여 있는 모습이 인상적이었다.
예약 시간에 맞춰 도착했더니, 미리 테이블이 세팅되어 있었다. 나는 능이오리백숙과 묵무침, 찰밥이 함께 나오는 세트 메뉴를 주문했다. 메뉴를 선택하고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 곳곳에 놓인 예쁜 꽃 장식들이 눈길을 사로잡았다. 특히 천장에 매달린 화려한 샹들리에가 인상적이었다. 앤티크한 가구들과 은은한 조명이 어우러져 고급스러우면서도 아늑한 분위기를 자아냈다. 마치Secret Garden에 초대받은 듯한 기분이 들었다.
곧이어 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드, 묵무침, 부추무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 음식들이었다. 특히 겉절이에 버무린 창포묵은 독특한 식감과 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋우기에 충분했다. 신선한 야채와 함께 버무려진 묵은, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 능이오리백숙이 등장했다. 큼지막한 뚝배기에 푸짐하게 담겨 나온 백숙은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 능이버섯과 부추, 각종 채소들이 신선함을 자랑했다. 코를 찌르는 능이버섯의 향긋한 향이 식욕을 자극했다. 마치 깊은 산 속에서 갓 채취한 듯한 신선한 향이었다. 백숙 국물은 은은한 한약재 향과 어우러져 깊고 진한 맛을 냈다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 풍부한 풍미가 일품이었다.
능이버섯은 쫄깃한 식감과 특유의 향으로 입안 가득 퍼져 나갔다. 오리 고기는 부드럽고 촉촉했으며, 퍽퍽함 없이 쫄깃한 식감을 자랑했다. 특히 능이버섯과 함께 먹으니 풍미가 더욱 깊어졌다. 푹 삶아진 오리 고기는 뼈와 살이 쉽게 분리될 정도로 부드러웠다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 들어맞았다.
함께 나온 찰밥은 김에 싸서 먹으니 정말 꿀맛이었다. 쫀득쫀득한 찰밥과 고소한 김의 조화는 환상적이었다. 찰밥 위에 오리 고기와 능이버섯을 올려 함께 먹으니, 입안에서 풍미가 폭발하는 듯했다. 특히 이 집에서 직접 담근 듯한 김치가 찰밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 적당히 익은 김치의 아삭함과 매콤함이 찰밥의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 묵무침은 상큼하면서도 매콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 했다. 쫄깃한 묵과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다.
백숙을 어느 정도 먹고 난 후에는 찹쌀을 넣어 죽을 끓여 먹었다. 진한 국물에 끓인 죽은 정말 든든했다. 찹쌀의 부드러움과 국물의 깊은 맛이 어우러져 최고의 마무리를 선사했다. 죽 위에 잘게 찢은 오리 고기와 능이버섯을 올려 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으니, 온몸에 활력이 넘치는 기분이었다.
나는 원래 국물이 살짝 짭조름하다고 느꼈는데, 먹다 보니 구수하고 진한 맛이 좋았다. 어쩌면 땀을 많이 흘리는 내 체질에 맞춰 염도를 조절하신 건 아닐까 하는 생각마저 들었다. 식사를 하면서 창밖을 바라보니, 아름다운 정원이 눈에 들어왔다. 형형색색의 꽃들이 만발한 정원은 마치 한 폭의 그림 같았다. 식사 후 정원을 거닐며 소화를 시키는 것도 좋을 것 같았다.
“산아래”는 음식 맛뿐만 아니라 분위기 또한 훌륭한 곳이었다. 외관만 보고는 기대하지 못했지만, 내부는 아기자기하고 예쁘게 꾸며져 있었다. 특히 부모님 생신 때 모시고 오면 정말 좋아하실 것 같다는 생각이 들었다. 룸 형태로 되어 있어 조용하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다. 가족 모임이나 귀한 손님을 대접하기에도 안성맞춤인 곳이었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 테이블 자리가 남아 있었음에도 불구하고 좌식 자리로 안내받아 조금 불편하게 식사를 해야 했다. 또한 식사 시간이 2시간으로 제한되어 있어, 여유롭게 즐기지 못했다는 점도 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고 “산아래”에서의 식사는 매우 만족스러웠다. 맛있는 음식과 아름다운 분위기 속에서 제대로 몸보신을 할 수 있었다. 특히 친절한 직원들의 서비스 또한 인상적이었다. 음식을 서빙할 때마다 친절하게 설명해주셨고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
계산을 하려고 보니, 가격이 다소 비싸다는 느낌이 들었다. 능이오리백숙 세트 메뉴가 9만원이었는데, 둘이서 먹기에는 양이 조금 많은 듯했다. 하지만 3~4명이 함께 와서 먹으면 적당한 가격일 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 능이오리백숙을 즐겨봐야겠다. 미리 전화로 예약하고 방문하면 더욱 편안하게 이용할 수 있다.
“산아래”는 맛과 분위기, 서비스까지 모두 갖춘 훌륭한 음식점이었다. 몸보신이 필요하거나, 가족 모임 장소를 찾고 있다면 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 특히 부모님을 모시고 가면 분명 만족하실 것이다. 남양주에 방문할 기회가 있다면, “산아래”에서 맛있는 능이오리백숙을 맛보며 건강과 행복을 동시에 챙겨보자. 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, “산아래”의 모습은 더욱 아름다웠다. 나는 “산아래”를 뒤로하고 집으로 향했다. 집으로 돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 능이버섯 향이 잊혀지지 않았다. 오늘 “산아래”에서 맛본 능이오리백숙은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서 이 맛있는 음식을 함께 즐겨야겠다.
돌아오는 길에, 나는 “산아래”에서의 경험을 되새기며 이 글을 썼다. 혹시 이 글을 읽는 당신도 몸과 마음이 지쳐 있다면, 남양주 수석동에 위치한 “산아래”에서 맛있는 능이오리백숙을 맛보며 힐링하는 시간을 가져보길 바란다. 분명 활력을 되찾고, 행복한 미소를 지을 수 있을 것이다. “산아래”는 단순한 음식점이 아닌, 몸과 마음을 치유하는 특별한 공간이었다.
