영주, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌이 드는 곳. 횡성이나 평창처럼 한우로 명성이 자자한 곳은 아니었기에, 솔직히 영주까지 가서 한우를 먹어야 할까 하는 의문이 들었던 것도 사실입니다. 하지만 지인의 강력한 추천을 받고, 반신반의하는 마음으로 영주행을 결심했습니다. 그리고 그곳에서, 제 인생 최고의 갈비살을 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 식당 주변을 둘러봤습니다. 살짝 어두침침한 골목길 안쪽에 자리 잡은 “한우숯불식당”은, 화려한 간판이나 세련된 외관과는 거리가 멀었습니다. 오히려 오랜 시간 동안 그 자리를 지켜온 듯한, 소박하고 정감 있는 분위기가 느껴졌습니다. 왠지 모르게 숨겨진 영주 맛집의 포스가 느껴졌다고 할까요?
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 실내가 눈에 들어왔습니다. 구시내의 다른 소고기집들과는 달리, 입식 테이블 자리가 넉넉하게 마련되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았습니다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코끝을 간지럽히고, 곧 맛볼 한우에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸습니다. 토요일 저녁 6시쯤 도착했는데, 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었습니다. 역시, 맛집은 맛집인가 봅니다.
자리에 앉자마자, 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨습니다. 갈비살, 등심, 꽃살 등 다양한 한우 부위가 준비되어 있었지만, 저는 지인의 강력 추천을 받았던 갈비살을 주문하기로 했습니다. 대식가인 저희 커플은 갈비살 한 판에 100g을 추가하고, 시원한 온면까지 함께 주문했습니다. 메뉴를 주문하고 나니, 순식간에 테이블이 푸짐하게 차려졌습니다.
밑반찬은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠습니다. 샐러드, 김치, 나물 등 종류도 다양했고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 한눈에 알 수 있었습니다. 특히, 제 입맛을 사로잡았던 것은 바로 반찬이었습니다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 것이, 몇 번을 리필했는지 모를 정도였습니다. 반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에, 이곳이 왜 영주 맛집으로 불리는지 알 수 있었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비살이 등장했습니다. 선홍빛을 띠는 신선한 갈비살의 마블링은, 보는 것만으로도 군침이 절로 돌았습니다. 사진으로 다시 보니 그때의 황홀했던 비주얼이 다시 떠오르네요. 고기 위에 살짝 뿌려진 깨소금이 더욱 먹음직스럽게 보이도록 만들었습니다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 갈비살을 올리자, “치익”하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했습니다. 잘 손질된 마늘도 함께 올려 구워주니, 풍미가 더욱 깊어지는 것 같았습니다. 숯불의 화력이 좋아서, 금세 갈비살이 노릇노릇하게 익어갔습니다.
잘 익은 갈비살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔습니다. 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었습니다. 질기다는 후기가 살짝 있었지만, 제가 먹었던 갈비살은 전혀 질기지 않았고, 부드러움 그 자체였습니다. 풍부한 육즙과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 함께 구운 마늘과 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 더욱 깔끔한 맛을 즐길 수 있었습니다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 온면을 함께 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었습니다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수가 환상적인 조화를 이루었습니다. 솔직히 고기 맛이 너무 훌륭해서 온면 맛이 기억이 잘 안 날 정도입니다. (웃음)
정신없이 갈비살을 먹다 보니, 어느새 한 판을 뚝딱 해치웠습니다. 너무 맛있어서 100g을 추가 주문했는데, 처음 나왔던 갈비살보다 더욱 퀄리티가 좋은 부위가 나와서 깜짝 놀랐습니다. 역시, 맛집은 맛집인가 봅니다. 추가 주문하길 정말 잘했다는 생각이 들었습니다.
배가 불렀지만, 된장찌개 맛이 미쳤다는 후기를 그냥 지나칠 수 없었습니다. 된장찌개와 공기밥을 주문했는데, 역시나 기대를 저버리지 않는 맛이었습니다. 깊고 진한 된장찌개의 풍미는, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었습니다. 된장찌개는 꼭 드셔보시길 추천합니다.
둘이서 갈비살 한 판과 100g 추가, 그리고 온면과 된장찌개까지 든든하게 먹었는데, 13만원 정도 밖에 나오지 않았습니다. 서울이나 수도권에서는 상상도 할 수 없는 가성비였습니다. 이 정도 퀄리티의 한우를 이 가격에 맛볼 수 있다는 것이, 정말 놀라웠습니다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨습니다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었습니다. 나올 때 보니 7시가 조금 넘은 시간이었는데, 빈자리를 찾아보기 힘들 정도로 손님들이 가득했습니다. 예약하지 않았으면 큰일 날 뻔했습니다.
청주에서 2시간을 달려 영주까지 온 보람이 있었습니다. 솔직히 처음에는 반신반의했지만, 한우숯불식당에서 인생 최고의 갈비살을 맛보고 나니, 영주에 대한 인상이 완전히 바뀌었습니다. 이제는 영주 하면 가장 먼저 한우 맛집이 떠오를 것 같습니다.
한우숯불식당은 연기가 잘 빠져나가지 않는다는 단점이 있지만, 고기 자체는 흠잡을 데가 없었습니다. 굽다 보면 연기를 빨아들이는 관에서 검은 땟국물이 떨어지는 경우가 있다고 하니, 이 점은 참고하시는 것이 좋을 것 같습니다. 또한, 주차장이 협소하다는 점도 아쉬운 부분입니다. 하지만, 이 모든 단점을 덮을 만큼 고기 맛이 훌륭하기에, 저는 다음에도 영주에 방문하게 된다면 꼭 다시 방문할 생각입니다.
영주에 방문할 일이 있다면, 한우숯불식당에서 꼭 한우 갈비살을 맛보시길 강력 추천합니다. 후회하지 않으실 겁니다. 저렴한 가격에 최상급 한우를 맛볼 수 있는 기회, 놓치지 마세요!
돌아오는 길, 차 안에서 아내와 함께 한우숯불식당에 대한 이야기를 나누었습니다. 둘 다 만족스러운 식사였기에, 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하기로 약속했습니다. 영주에서의 특별한 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같습니다.
서울, 수도권에서는 절대 경험할 수 없는 가격에, 최고의 퀄리티를 자랑하는 한우 갈비살. 영주 맛집 “한우숯불식당”은, 저에게 잊지 못할 미식 경험을 선사해 준 곳입니다. 영주에 방문하신다면, 꼭 한번 방문해보시길 바랍니다. 분명 만족하실 겁니다!