어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯 설레는 발걸음으로 향한 곳은 인덕원역에서 도보로 3분 거리에 위치한 24시간 감자탕 전문점, 천옥집이었다. 늦은 시간에도 환하게 빛나는 간판이 마치 나를 반겨주는 듯했다. 인덕원 맛집으로 소문난 이곳은 24시간 운영이라는 매력 덕분에 언제든 부담 없이 찾을 수 있다는 장점이 있다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 감돌았다. 넓고 깔끔하게 정돈된 내부는 편안한 분위기를 자아냈다. 나무 테이블과 의자는 따뜻한 느낌을 더했고, 벽면에는 정겨운 그림들이 걸려 있어 마치 시골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 국내산 생뼈만을 사용한다는 문구가 눈에 띄었다. 믿음직스러운 문구를 확인하니 더욱 기대감이 높아졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 감자탕, 뼈해장국, 순대국 등 다양한 메뉴가 있었다. 감자탕 맛집으로 명성이 자자한 곳이니만큼, 망설임 없이 감자탕 소(小)자를 주문했다. 혼자 왔지만, 푸짐한 양에 대한 기대감을 감출 수 없었다. 잠시 후, 냄비 가득 푸짐한 감자탕이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그야말로 장관이었다.
냄비 안에는 큼지막한 뼈와 함께 우거지, 깻잎, 팽이버섯, 당면 등 푸짐한 재료들이 아낌없이 들어 있었다. 특히 시선을 사로잡는 것은 100% 국내산 생뼈였다. 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 국물이 끓기 시작하자, 깊고 진한 향이 코를 자극했다. 얼른 맛보고 싶은 마음에 젓가락을 들었다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 뼈에서 우러나온 깊은 풍미와 얼큰하면서도 시원한 맛이 절묘하게 어우러졌다. 텁텁함 없이 깔끔한 국물은 정말 예술이었다. 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 사르르 녹여주는 듯했다.
젓가락으로 뼈를 하나 집어 들었다. 젓가락만 대도 살코기가 부드럽게 떨어져 나갔다. 야들야들한 살코기를 특제 겨자 소스에 콕 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 신선한 국내산 생뼈를 사용한 덕분인 듯했다. 뼈에 붙은 살도 어찌나 많은지, 뼈 하나를 발라 먹었을 뿐인데도 배가 슬슬 불러오기 시작했다.
감자탕에 들어 있는 우거지도 빼놓을 수 없다. 부드럽게 삶아진 우거지는 국물 맛을 더욱 깊게 만들어주었다. 젓가락으로 우거지를 길게 찢어 밥 위에 얹어 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 아삭아삭한 깍두기를 곁들여 먹으니, 그 조화가 환상적이었다. 깍두기는 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있어서 더욱 좋았다.
감자탕을 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 간절해졌다. 아무리 배가 불러도 볶음밥은 포기할 수 없었다. 볶음밥 1인분을 주문하니, 직원분께서 남은 감자탕 국물에 밥과 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다.
지글지글 소리를 내며 볶아지는 볶음밥은 그야말로 침샘을 자극하는 비주얼이었다. 볶음밥을 한 입 맛보니, 역시 기대 이상의 맛이었다. 감자탕 국물의 깊은 맛이 그대로 살아 있으면서도, 김치와 김 가루의 조화가 환상적이었다. 볶음밥을 깍두기와 함께 먹으니, 더욱 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 사장님께서는 친절한 미소로 맞이해주셨다. 음식 맛은 물론, 친절한 서비스에도 감동받았다. 24시간 운영이라 언제든 편하게 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 감자탕 대(大)자를 시켜 푸짐하게 즐겨야겠다는 생각을 했다.
천옥집은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 인덕원역 근처에서 감자탕이나 국밥이 생각날 때, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 특히 늦은 시간까지 영업하는 덕분에, 퇴근 후에도 부담 없이 방문할 수 있다는 점이 마음에 든다.
천옥집에서 든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 아름다워 보였다. 차가운 밤공기마저 상쾌하게 느껴졌다. 인덕원역 맛집 천옥집은 지친 하루를 위로해주는 따뜻한 공간이었다. 24시간 불이 꺼지지 않는 이곳에서, 언제든 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다는 사실이 든든하게 느껴졌다. 다음에는 뼈해장국과 순대국, 그리고 편육까지 맛봐야겠다. 인덕원 주민들에게, 그리고 인덕원을 방문하는 모든 이들에게 천옥집을 강력 추천한다.
