정선 5일장의 활기 넘치는 풍경을 뒤로하고, 시장 골목을 빠져나와 찾은 곳은 30년 전통의 동광식당이었다. 굽이굽이 이어진 강원도의 산세를 닮은 간판 글씨체가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 식당 앞에는 너른 주차 공간이 마련되어 있어 편안하게 차를 댈 수 있었다. 외관은 소박하지만 깔끔하게 정돈된 모습이었고, 황금색으로 빛나는 ‘황기족발’ 간판이 시선을 사로잡았다.
문을 열고 들어서니, 정갈하게 놓인 테이블과 은은한 조명이 따뜻하게 맞이해 주었다. 신발을 벗고 안으로 들어가니 마치 고향집에 온 듯 편안한 분위기였다. 홀에는 이미 식사를 즐기고 있는 사람들로 북적였지만, 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 천장에 달린 나무 소재의 팬이 느릿하게 돌아가는 모습은, 시간을 잊은 듯한 여유를 선사했다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진과 가격이 보기 좋게 안내되어 있었고, 콧등치기 국수는 주문 후 조리 시간이 다소 걸린다는 안내 문구가 눈에 띄었다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 이곳의 대표 메뉴는 단연 황기족발과 콧등치기 국수. 족발은 크기에 따라 가격이 조금씩 달랐지만, 망설임 없이 가장 큰 사이즈로 주문했다. 콧등치기 국수는 따뜻한 것과 차가운 것 두 종류가 있었는데, 고민 끝에 둘 다 맛보기로 결정했다. 잠시 후, 직원분이 능숙한 솜씨로 밑반찬을 차려주셨다. 콩나물 무침, 김치, 쌈장 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 직접 담근 듯한 깊은 맛의 된장은 신선한 마늘과 함께 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났다.
가장 먼저 나온 것은 황기족발. 족발이 나오자마자 은은하게 퍼지는 황기 향이 코를 간지럽혔다. 여느 족발집과는 다르게 칼로 썰어낸 것이 아니라 손으로 찢어낸 듯한 모습이 인상적이었다. 겉은 윤기가 자르르 흘렀고, 속은 촉촉함을 머금고 있었다. 한 점 집어 입에 넣으니, 잡내 없이 부드러운 식감이 그대로 느껴졌다. 흔히 먹는 족발의 쫀득함과는 다른, 야들야들하고 사르르 녹는 듯한 식감이었다. 황기의 은은한 향이 족발의 느끼함을 잡아주어 깔끔하게 즐길 수 있었다. 쌈장에 찍어 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 특히 마늘, 부추, 양배추 무침과 함께 곁들여 먹으니 최고의 조합이었다.
족발을 맛보는 사이, 기다리고 기다리던 콧등치기 국수가 나왔다. 콧등치기 국수는 정선 지역의 향토 음식으로, 굵은 메밀 면을 후루룩 먹을 때 면발이 콧등을 친다고 해서 붙여진 이름이라고 한다. 따뜻한 콧등치기 국수는 구수한 된장 베이스의 육수에 메밀 면이 담겨 나왔다. 육수를 한 입 맛보니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 자극적이지 않으면서도 감칠맛이 느껴지는 국물은, 마치 할머니가 끓여주시던 된장찌개를 떠올리게 했다. 굵직한 메밀 면은 쫄깃함보다는 부드러운 식감이었고, 된장 육수와 절묘하게 어우러졌다.
차가운 콧등치기 국수는 살얼음이 동동 뜬 냉면 육수 베이스에 메밀 면이 담겨 나왔다. 시원한 국물을 들이켜니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 냉면 육수 특유의 새콤달콤함과 메밀 면의 조화는, 색다른 매력을 선사했다. 개인적으로는 따뜻한 콧등치기 국수가 더 좋았지만, 시원한 콧등치기 국수도 나름의 매력이 있었다.
황기족발과 콧등치기 국수를 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만 젓가락을 놓을 수 없었다. 그만큼 맛이 훌륭했기 때문이다. 식사를 마치고 나니, 주인 아주머니께서 직접 담근 수정과를 내어주셨다. 은은한 계피 향이 감도는 달콤한 수정과는, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
동광식당은 30년이 넘는 시간 동안 정선의 맛을 지켜온 곳이라고 한다. 주인 부부는 매일 새벽 직접 재료를 손질하고, 정성을 다해 음식을 만든다고 한다. 특히 족발은 육질 좋기로 소문난 강원도 돼지족 중에서도 웃돈을 줘가며 꼼꼼히 손질한 족발만을 사용한다고 한다. 반찬 또한 된장, 쌈장, 김치를 비롯한 모든 반찬을 직접 만들어 내는 정성을 쏟고 있다고 하니, 그 맛은 두말할 필요도 없을 것이다. 과거 구제역 파동으로 인해 많은 식당들이 외국산 냉동족을 사용할 때에도, 이들은 현금으로 가득 채운 여행 가방을 들고 전국을 돌며 좋은 돼지족을 구해왔다고 한다. 적자를 감수하면서까지 원주 동광식당을 유지하고픈 소망 때문이었다고 하니, 그들의 음식에 대한 열정을 엿볼 수 있는 대목이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터 앞에는 다양한 정보가 담긴 안내문과 사진들이 붙어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 과거 교황이 방문했을 때 찍은 사진이었다. 정선 맛집의 명성이 자자한 곳임을 다시 한번 실감할 수 있었다. 계산을 마치고 나오면서, 주인 아주머니께 감사의 인사를 전했다. 아주머니는 환한 미소로 답해주셨고, 다음에 또 오라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
동광식당은 단순한 식당이 아닌, 정선의 역사와 문화를 담고 있는 공간이었다. 30년이 넘는 시간 동안 한자리를 지키며, 변함없는 맛과 정성으로 손님들을 맞이하는 모습은 감동적이었다. 정선에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 황기족발과 콧등치기 국수는 물론, 주인 부부의 따뜻한 정까지 느낄 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 정선 5일장에서 사온 곤드레 나물을 한 아름 안고, 동광식당에서의 따뜻했던 기억을 되새겼다. 맛있는 음식과 푸근한 인심 덕분에, 정선 여행은 더욱 풍성하고 행복하게 마무리될 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 곤드레 막걸리도 함께 곁들여, 정선의 맛과 멋을 제대로 느껴봐야겠다.
