오랜만에 평일 오전, 느지막이 브런치를 즐기기 위해 집을 나섰다. 목적지는 연수구 동춘동, 이 동네에서 순대국으로 명성이 자자한 “동춘사골순대국”이었다. 예전부터 익히 명성은 들어왔지만, 번잡한 시간대를 피하고 싶어 한적한 시간대를 노려 방문했다. 평일 오전 10시 반쯤 도착하니, 다행히 웨이팅은 없었다. 하지만 넓은 홀에는 이미 식사를 즐기고 있는 손님들이 꽤 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
주차는 건물 내외부, 그리고 맞은편 공영주차장까지 가능하다고 하니, 복잡한 시간대에도 주차 걱정은 없을 듯하다. 나는 운 좋게 바로 가게 앞에 주차할 수 있었다. 가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 넓은 실내가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 순대국 종류가 다양했다. 기본 순대국부터 얼큰 순대국, 된장 순대국, 내장 순대국까지. 잠시 고민하다가, 오늘은 가장 기본인 사골 순대국을 주문하기로 했다. 순대만 또는 고기만으로도 선택 가능하다는 점이 좋았다.
주문을 마치자, 밑반찬이 빠르게 차려졌다. 겉절이 김치, 깍두기, 부추, 그리고 돼지귀무침까지. 특히 돼지귀무침은 꼬들꼬들한 식감과 새콤한 양념이 일품이었다. 막걸리 한 잔이 절로 생각나는 맛이랄까. 셀프 코너에서 맘껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 등장했다. 뽀얀 사골 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어져 있었다. 뚝배기 안에는 순대와 각종 부속 고기가 푸짐하게 들어 있었다. 코를 찌르는 순대국 특유의 쿰쿰한 냄새는 전혀 나지 않았다.
먼저 국물부터 한 숟가락 떠 맛보았다. 진한 사골의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 깊고 구수하면서도 깔끔한 맛이었다. 묵직한 국물을 선호하는 사람에게는 다소 밋밋하게 느껴질 수도 있겠지만, 나는 오히려 깔끔한 국물 맛이 마음에 들었다.
순대도 맛봤다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았다. 특히 찹쌀순대는 쫀득한 찰기가 남달랐다. 잡내 없이 깔끔한 맛 또한 만족스러웠다.
고기는 또 얼마나 푸짐한지. 큼지막한 고기들이 뚝배기 안을 가득 채우고 있었다. 쫄깃한 머리고기, 부드러운 살코기 등 다양한 부위가 섞여 있어 다채로운 식감을 즐길 수 있었다. 고기 자체의 신선도도 훌륭했다. 잡내 없이 깔끔했고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
밥 한 공기를 말아, 본격적으로 식사를 시작했다. 깍두기를 올려 한 입, 겉절이 김치를 올려 또 한 입. 쉴 새 없이 숟가락질을 했다. 특히 겉절이 김치는 적당히 매콤하면서도 아삭한 식감이 순대국과 환상적인 조화를 이루었다.
어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비워냈다. 정말이지, 든든하고 만족스러운 한 끼 식사였다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 아이들을 위한 마이쭈가 준비되어 있었다. 소소하지만, 손님을 배려하는 따뜻한 마음이 느껴졌다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 깔끔한 맛의 순대국, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기까지. 어느 하나 부족함이 없었다. 다만, 손님이 몰리는 시간대에는 다소 혼잡할 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같다.
동춘사골순대국은 연수구민들에게 오랫동안 사랑받아온 진정한 동네 맛집이라고 할 수 있다. 멀리서 찾아올 정도의 특별한 맛은 아닐지 모르지만, 언제든 편안하게 방문하여 든든한 한 끼를 즐길 수 있는 곳이다. 청량산 자락에서 등산을 즐긴 후, 따뜻한 순대국 한 그릇으로 허기를 달래는 것도 좋은 선택일 것이다.
다음에는 얼큰 순대국이나 된장 순대국에 도전해봐야겠다. 그리고 수육 한 접시를 시켜 소주 한잔 기울이는 것도 좋을 것 같다. 동춘사골순대국은 앞으로도 나의 단골 맛집 리스트에 이름을 올릴 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 순대국 한 그릇 덕분에 마음까지 훈훈해졌다. 역시, 추운 날씨에는 뜨끈한 국물 요리가 최고다. 인천 맛집을 찾는다면, 연수구 동춘동의 “동춘사골순대국”을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
