오랜만에 발걸음을 옮긴 부산대 앞, 낡은 간판이 정겨운 ‘가야공원돼지국밥’집. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 마치 어릴 적 추억을 담은 앨범처럼, 과거의 향수를 불러일으켰다. 아들과 아내와 함께, 설레는 마음으로 문을 열었다.
문을 열고 들어서자, 테이블로 가득 찬 공간이 눈에 들어왔다. 마침 한 자리가 남아있어 곧바로 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니, 이곳의 대표 메뉴는 단연 ‘항정국밥’이었다. 돼지국밥 하면 떠오르는 일반적인 부위 대신, 부드러운 항정살을 사용한다는 점이 독특했다.
잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 항정국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있고, 그 아래로 얇게 썰린 항정살이 푸짐하게 담겨 있었다.
국물부터 한 입 맛보았다. 맑고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 담백하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 잘 우려낸 사골 육수를 마시는 듯한 느낌이었다.
항정살은 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝 집어 올리니, 결대로 찢어질 듯 부드러운 질감이 느껴졌다. 입에 넣으니 사르르 녹는 듯했고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정갈했다. 특히 묵은 김치 비주얼의 김치는 국밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 적당히 익어 새콤하면서도 깊은 맛이 국밥의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 깍두기 또한 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다.
국밥을 어느 정도 먹고 난 후에는, 테이블에 준비된 다진 양념을 넣어 맛을 변화시켜 보았다. 다진 양념은 보기와는 달리 자극적이지 않았고, 국물에 은은한 매콤함을 더해 주었다. 또한 새우젓을 살짝 넣어 간을 맞추니, 감칠맛이 더욱 살아났다.
밥 한 공기를 통째로 국밥에 말아, 깍두기와 김치를 곁들여 먹으니 정말 꿀맛이었다. 맑은 국물에 밥알이 풀어지면서 걸쭉해지고, 깍두기의 아삭함과 김치의 새콤함이 어우러져 완벽한 조화를 이루었다.
어느새 국밥 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 뱃속은 든든했고, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 맛있는 음식을 먹는 행복, 그리고 추억을 되살리는 기분 좋은 경험이었다.
이곳 ‘가야공원돼지국밥’은 돼지국밥 초보자도 부담 없이 즐길 수 있는 곳이다. 돼지 특유의 잡내가 없고, 맑고 깔끔한 국물이 특징이기 때문이다. 물론 진한 국물을 선호하는 사람들에게는 다소 밍밍하게 느껴질 수도 있겠지만, 담백하고 깔끔한 맛을 좋아하는 나에게는 최고의 국밥이었다.
특히 이곳의 항정살은 정말 특별하다. 일반적인 돼지국밥집에서는 맛볼 수 없는 부드러운 식감과 고소한 맛은, 이곳만의 매력이라고 할 수 있다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 가게 앞에 주차 공간이 없어, 주변 공영 주차장을 이용해야 한다는 점이다. 또한 테이블 간 간격이 좁아 다소 비좁게 느껴질 수도 있다. 하지만 맛있는 국밥 한 그릇을 위해 이 정도 불편함은 감수할 만하다고 생각한다.
최근에는 물가가 많이 올라 국밥 가격이 9천 원까지 인상되었다고 한다. 예전에 비해 가격이 오른 것은 사실이지만, 항정살이라는 고급 부위를 사용한다는 점을 고려하면 충분히 납득할 만한 가격이다.
‘가야공원돼지국밥’은 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌다. 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는, 소중한 공간이다. 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 맛있는 국밥을 먹으며 옛 추억을 되새기곤 할 것 같다.
부산대학교 근처에서 맛있는 국밥집을 찾는다면, ‘가야공원돼지국밥’을 강력 추천한다. 특히 맑은 국물과 부드러운 항정살의 조합은, 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 따뜻한 국밥 한 그릇과 함께, 소중한 추억을 만들어보는 것은 어떨까.
