오랜만에 찾은 동아대학교 앞. 젊음의 활기가 가득한 캠퍼스 거리를 거닐다 보니, 문득 학창 시절의 추억이 떠올랐다. 그 시절, 친구들과 함께 허기진 배를 채우러 자주 갔던 이모야식당이 생각났다. 세월이 흘렀지만, 여전히 그 자리를 지키고 있다는 소식에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
낡은 벽돌 건물의 외관은 변함없이 정겨웠다. 붉은 벽돌과 간판에서 오랜 세월의 흔적이 느껴졌다. 미닫이 문을 열고 안으로 들어서자, 시끌벅적한 학생들의 웃음소리가 귓가를 간지럽혔다. 예전과 똑같은 테이블과 의자, 그리고 벽에 붙어있는 낙서들. 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아온 듯한 기분이 들었다.
메뉴판을 보니, 곱창전골과 두루치기가 여전히 인기 메뉴였다. 예전에는 5천 원으로도 배불리 먹을 수 있었는데, 물가 상승의 여파로 가격이 조금 오른 것이 느껴졌다. 그래도 여전히 저렴한 가격에 푸짐한 양을 자랑하는 곳이었다. 나는 망설임 없이 곱창전골 1인분과 두루치기를 주문했다. 혼자서 곱창전골을 1인분씩 판매하는 곳은 흔치 않은데, 8천 원이라는 착한 가격에 즐길 수 있다는 점이 특히 마음에 들었다.
주문이 끝나자, 곧바로 밑반찬이 테이블 위로 하나 둘씩 놓였다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음 등 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나같이 집에서 만든 듯한 정겨운 맛이었다. 특히, 따뜻하게 구워져 나온 계란부침은 어릴 적 도시락 반찬으로 싸가던 추억을 떠올리게 했다. 얇게 부쳐진 계란 속 햄의 짭짤한 맛이 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창전골이 나왔다. 냄비 안에는 곱창, 야채, 당면, 라면 사리 등이 푸짐하게 들어 있었다. 붉은 양념이 자작하게 끓고 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 코를 찌르는 매콤한 향은 잊고 지냈던 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 얼큰하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 곱창은 쫄깃쫄깃했고, 야채는 신선했다. 특히, 라면 사리는 국물을 듬뿍 머금어 더욱 맛있었다.
두루치기도 곧이어 나왔다. 돼지고기와 양파, 파, 고추 등을 매콤한 양념에 볶아낸 두루치기는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지고기 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 돼지고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 아삭아삭한 야채는 신선했다. 특히, 두루치기의 매콤한 양념은 갓 지은 흰쌀밥과 환상적인 조합을 자랑했다.
나는 쉴 새 없이 숟가락과 젓가락을 움직였다. 곱창전골 국물에 밥을 비벼 먹기도 하고, 두루치기를 쌈처럼 싸 먹기도 했다. 아무리 배가 불러도 멈출 수 없는 맛이었다. 예전에는 친구들과 함께 와서 밥 두 공기는 기본으로 먹었는데, 세월이 흘러 혼자서 두 공기를 먹기에는 조금 버거웠다. 그래도 꿋꿋하게 밥 한 공기를 깨끗하게 비웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카드를 내밀었더니, 아주머니께서 난감한 표정을 지으셨다. 예전에는 카드 결제가 안 됐던 것 같은데, 혹시나 하는 마음에 여쭤봤더니 역시나 카드 결제는 안 된다고 하셨다. 다행히 현금을 가지고 있어서 현금으로 계산을 했다. 아주머니께서는 동백전(부산 지역화폐)으로 결제하면 싫어하시는 것 같다는 후기도 있었는데, 나는 현금으로 계산해서 그런지 친절하게 대해주셨다.
오랜만에 방문한 이모야식당은 변함없는 맛과 푸짐한 인심으로 나를 따뜻하게 맞아주었다. 비록 세월이 흘러 가격은 조금 올랐지만, 여전히 저렴한 가격에 든든한 한 끼를 즐길 수 있는 곳이었다. 특히, 곱창전골과 두루치기는 학창 시절의 추억을 떠올리게 하는 맛이었다. 동아대학교 근처에서 저렴하고 맛있는 밥집을 찾는다면, 이모야식당을 강력 추천한다. 다만, 카드 결제가 안 되니 현금을 꼭 챙겨가도록 하자.
식당을 나서며, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 학창 시절에는 매일같이 드나들던 곳이었는데, 이제는 가끔씩 추억을 되새기러 오는 곳이 되어버렸다. 그래도 이모야식당은 여전히 그 자리를 지키며, 많은 사람들에게 맛있는 음식과 따뜻한 추억을 선물하고 있었다. 다음에 또 시간이 되면, 친구들과 함께 방문해서 곱창전골에 소주 한잔 기울이며 옛 추억을 이야기하고 싶다.
돌아오는 길, 캠퍼스에는 벚꽃이 만개해 있었다. 벚꽃잎이 흩날리는 거리를 걸으며, 나는 다시 한번 젊음의 활기를 느꼈다. 그리고 이모야식당에서 맛본 곱창전골과 두루치기의 따뜻한 맛은 오랫동안 내 마음속에 남아 있을 것이다. 동아대 근처에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 이모야식당에 방문하여 로컬 맛집의 진수를 느껴보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
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