탑정호의 잔잔한 물결을 바라보며 한껏 여유를 즐긴 오후, 슬슬 저녁 식사를 위해 움직일 시간이 되었다. 오늘은 왠지 모르게 달콤 짭짤한 돼지갈비가 땡기는 날. 탑정호 근처 맛집을 검색하다가 발견한 “미야식당”, 아니, 간판을 자세히 보니 “미야갈비”에서 “미야식당”으로 상호가 변경되었나 보다. 어쨌든 ‘미야’라는 이름이 붙은 곳은 맛은 보장한다는 속설을 믿으며, 설레는 마음으로 차를 몰았다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 주차 공간이 부족하면 왠지 모르게 짜증이 솟구치는 나에게는 아주 만족스러운 부분이었다. 깔끔한 외관도 마음에 들었다. 뭔가 깨끗하고 정돈된 느낌이랄까. 기대감을 안고 문을 열고 들어섰다.
문을 열자 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 눈을 즐겁게 했다. 테이블 위에는 이미 깔끔하게 세팅이 되어 있었고, 환풍구 시설도 잘 갖춰져 있어 옷에 냄새가 밸 걱정은 없을 것 같았다. 마침, 가족 단위 손님들이 식사를 즐기고 있는 모습이 보였다. 아이들과 함께 외식하기에도 좋은 장소인 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 소생갈비, 돼지갈비, 삼겹살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘 나의 목표는 오직 하나, 돼지갈비였다. 국내산 돼지갈비라는 문구가 눈에 띄었다. 망설임 없이 돼지갈비를 주문했다. 잠시 후, 직원분이 숯불을 넣어주셨다. 활활 타오르는 숯불을 보니 식욕이 더욱 왕성해지는 느낌이었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 샐러드, 겉절이, 잡채, 쌈무 등 다양한 종류의 반찬들이 하나같이 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 나의 눈길을 사로잡은 것은 바로 양념게장이었다. 붉은 양념이 듬뿍 묻혀진 양념게장을 보니 저절로 침이 고였다. 게다가 이 모든 반찬들을 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있다고 하니, 이보다 더 좋을 순 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지갈비의 모습은 정말 먹음직스러워 보였다. 숯불 위에 돼지갈비를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 연기가 피어오르면서 나의 침샘은 더욱 격렬하게 반응하기 시작했다. 노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비를 보니, 어서 빨리 맛보고 싶다는 생각밖에 들지 않았다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔고, 부드러운 육질은 씹을수록 고소했다. 과하지 않은 단맛이 정말 매력적이었다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았다. 왜 사람들이 ‘미야’라는 이름이 붙은 식당을 좋아하는지 알 것 같았다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 신선한 채소의 아삭함과 돼지갈비의 조화는 정말 훌륭했다. 양념게장도 빼놓을 수 없었다. 매콤달콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
고기를 먹는 중간중간, 따뜻한 소고기 뭇국을 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 뚝배기에 담겨 나온 계란찜은 부드럽고 촉촉해서 입안에서 살살 녹았다. 특히, 기본으로 제공되는 청국장은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 깊고 구수한 맛이 일품이었다.
후식으로 비빔국수를 주문했다. 매콤새콤한 양념에 비벼진 국수는 입안을 개운하게 만들어주었다. 특히, 돼지갈비와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 느낌이었다. 정말 최고의 조합이었다.
식사를 마치고 나니 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 육즙 가득한 삼겹살과 시원한 냉면의 조합은 꼭 경험해보고 싶다.
계산을 하려고 카운터로 향했는데, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 맛은 어떠셨는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에서 진심이 느껴졌다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 계산대 옆에는 커피 머신도 준비되어 있었다. 테이크 아웃으로 커피 한 잔을 들고 나오니, 완벽한 식사의 마침표를 찍는 기분이었다.
미야식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 쾌적한 공간, 친절한 서비스, 모든 것이 완벽했다. 특히, 푸짐한 반찬과 신선한 쌈 채소를 마음껏 즐길 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다. 앞으로 논산에 방문할 일이 있다면, 미야식당은 꼭 다시 방문할 것이다. 가족, 친구, 연인 누구와 함께 와도 만족할 수 있는 곳이라고 생각한다.
돌아오는 길, 은은하게 풍기는 숯불 향과 달콤한 돼지갈비의 여운이 오랫동안 맴돌았다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 논산에서 맛있는 갈비를 맛보고 싶다면, 자신 있게 미야식당을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 기분 좋게 집으로 향했다.
