전주로 향하는 기차 안, 창밖 풍경은 점점 짙은 녹음으로 물들어갔다. 굽이굽이 이어진 산맥과 드넓게 펼쳐진 논밭을 바라보며, 나는 이번 여행의 첫 번째 목적지인 전주 한옥마을에 대한 기대로 마음이 설레었다. 특히, 50년이 넘는 전통을 자랑하는 ‘종로회관’에서의 식사는 여행 전부터 손꼽아 기다려온 순간이었다. 전주에 도착하자마자, 나는 곧장 한옥마을로 향했다. 기와지붕이 옹기종기 모여 있는 풍경은 마치 시간 여행을 온 듯한 착각을 불러일으켰다.
경기전 담벼락을 따라 걷다 보니, 멀리서도 한눈에 들어오는 기와지붕의 ‘종로회관’이 눈에 들어왔다. 붉은 벽돌과 기와가 조화롭게 어우러진 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 입구에 들어서자, 1박 2일 촬영지임을 알리는 안내판과 수많은 연예인들의 사인이 눈길을 사로잡았다. 이미 많은 사람들에게 사랑받는 전주 맛집임을 짐작하게 했다.
문을 열고 들어선 식당 내부는 깔끔하고 정돈된 분위기였다. 나무 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 은은한 조명은 따뜻한 분위기를 연출했다. 특히, 통창 너머로 보이는 경기전의 풍경은 식사를 더욱 운치 있게 만들어 줄 것 같았다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 전주비빔밥, 육회비빔밥, 떡갈비 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나는 전주비빔밥과 떡갈비를 함께 맛볼 수 있는 세트 메뉴를 선택했다.
주문을 마치자, 로봇이 음식을 서빙해주는 모습이 신기했다. 아이들이 특히 좋아할 것 같다는 생각이 들었다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 내 앞에 놓였다. 놋그릇에 담긴 비빔밥은 다채로운 색감으로 눈을 즐겁게 했다. 콩나물, 볶은 당근, 묵, 고사리나물, 김, 도라지나물, 단배추나물, 새싹 등 10가지가 넘는 나물들이 보기 좋게 담겨 있었고, 가운데에는 계란 노른자가 톡 터져 있었다.
고추장을 넣고 젓가락으로 살살 비비니, 놋그릇이 따뜻하게 데워져 있어 비빔밥의 온도가 오랫동안 유지되었다. 첫 숟갈을 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 다채로운 풍미에 감탄했다. 슴슴하면서도 조화로운 맛은, 재료 하나하나의 신선함 덕분인 듯했다. 톡톡 터지는 새싹의 식감, 고소한 참기름 향, 그리고 은은하게 매콤한 고추장의 조화는 완벽했다.
함께 나온 떡갈비는 잡내 없이 깔끔하고, 단짠단짠한 양념이 밥도둑이었다. 석쇠에 구운 듯 은은하게 풍기는 불향은 입맛을 더욱 돋우었다. 떡갈비 위에 송송 썰린 파와 깨가 뿌려져 있어 시각적으로도 훌륭했다. 비빔밥 한 입, 떡갈비 한 입 번갈아 먹으니, 최고의 조합이었다.
밑반찬으로 나온 김치 겉절이는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었고, 잡채는 굵은 면발이 쫄깃했다. 특히, 눅눅한 스타일의 김자반은 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 겉절이의 신선함은 전라도 음식의 깊은 맛을 느끼게 해주었고, 떡갈비의 느끼함을 잡아주어 완벽한 조화를 이루었다.
식사를 하면서 창밖을 바라보니, 푸르른 경기전의 나무들이 눈에 들어왔다. 고즈넉한 한옥의 풍경과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지 더해져 완벽한 식사였다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 같이 시킨 해물파전은 해물은 칵테일 새우가 들어있었고, 대학생 MT때 학생들이 부친 수준이라는 평이 있을 정도였다. 세트 메뉴에 포함된 파전이라 그런지, 다른 메뉴들에 비해 퀄리티가 아쉬웠다. 또한, 관광지라서 가격이 다소 비싼 편이라는 느낌을 받았다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 여자 팀장으로 보이는 분이 다소 딱딱하고 기계적인 응대를 하는 점도 아쉬웠다. 친절함이 부족하다는 느낌을 받았다.
그럼에도 불구하고, 종로회관에서의 식사는 전반적으로 만족스러웠다. 50년 전통의 전주비빔밥은 역시 명불허전이었고, 떡갈비 또한 훌륭했다. 특히, 한옥마을과 경기전이 어우러진 아름다운 풍경은 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에도 전주에 방문하게 된다면, 종로회관에 다시 들러 이번에 못 먹어본 육회비빔밥을 꼭 먹어봐야겠다.
종로회관에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘 아래, 한옥마을의 기와지붕들이 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 나는 천천히 한옥마을을 거닐며, 전주의 지역명물인 비빔밥의 여운을 만끽했다.
총평:
* 맛: 전주비빔밥은 슴슴하면서도 조화로운 맛이 일품. 떡갈비는 단짠단짠한 양념이 밥도둑. 밑반찬 또한 깔끔하고 맛있음.
* 분위기: 한옥마을과 경기전이 어우러진 아름다운 풍경. 깔끔하고 정돈된 내부.
* 서비스: 로봇 서빙은 신선하고 재미있음. 일부 직원의 응대는 아쉬움.
* 가격: 관광지 물가를 감안하면 다소 비싼 편.
* 재방문 의사: 전주에 다시 방문하게 된다면, 재방문 의사 있음.
종로회관: 전라북도 전주시 완산구 경기장길 51
