오랜만에 평일 연차를 내고 늦잠을 잤다. 뒹굴뒹굴 거리다가, 늦은 아침 겸 점심을 먹기 위해 집을 나섰다. 오늘은 왠지 건강하고 따뜻한 밥이 먹고 싶었다. 그래서 며칠 전부터 눈여겨봐둔 솥밥집, 용인 맛집 ‘담솔’로 향했다. 네비게이션에 주소를 찍고 출발했는데, 좁은 길로 안내하는 바람에 살짝 당황했다. 호수 매운탕집 옆 1차선 도로를 따라 들어가니, 거짓말처럼 ‘담솔’이 나타났다. 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분이었다.
깔끔한 외관이 눈에 띄었다. ‘맛과 정성을 담다; 담솔’이라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 커다란 통창으로 보이는 내부 모습도 쾌적해 보였다. 문을 열고 들어서자, 은은한 나무 향과 함께 따뜻한 기운이 느껴졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간인데도 불구하고, 이미 많은 사람들이 솥밥을 즐기고 있었다. 개천절과 추석 연휴를 앞두고 가족 외식을 나온 팀들도 여럿 보였다.
메뉴판을 펼쳐보니, 생각보다 다양한 솥밥 종류에 깜짝 놀랐다. 매운 가지 솥밥, 꽈리고추 두부 솥밥, 우삼겹 솥밥 등 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 한참을 고민하다가, 직원분께 가장 인기 있는 메뉴를 추천받았다. 역시나, 많은 사람들이 ‘우삼겹 솥밥’을 선택한다고 했다. 하지만, 왠지 오늘은 가지의 부드러운 식감이 더 끌렸다. 결국, 나는 ‘매운 가지 솥밥’을 주문했고, 같이 온 친구는 ‘우삼겹 솥밥’을 선택했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물과 컵이 먼저 나왔다. 스테인리스 물통이 깔끔하게 관리되어 있어서 좋았다. 곧이어, 솥밥과 함께 정갈한 반찬들이 한 상 가득 차려졌다. 쟁반 위에는 솥밥, 숭늉, 샐러드, 3가지 종류의 반찬, 그리고 야쿠르트까지 보기 좋게 담겨 나왔다. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 느낌이었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 솥밥이었다. 뚜껑을 여는 순간, 매콤한 향이 코를 자극했다. 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에는 먹음직스러운 가지와 파, 깨가 듬뿍 올려져 있었다. 솥밥 그릇이 나무 받침 위에 올려져 나오는 점도 인상적이었다. 솥밥의 뜨거운 열기가 그대로 전해지는 것을 막아주면서, 음식을 더욱 고급스럽게 보이게 하는 효과가 있었다. 함께 나온 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 앙증맞은 크기의 야쿠르트는 식사 후 입가심으로 제격이었다.
본격적으로 솥밥을 맛볼 차례. 밥을 골고루 비벼서 한 입 크게 먹어보니, 정말 환상적인 맛이었다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 가지에 잘 배어 있었고, 밥알 하나하나가 살아있는 듯 탱글탱글했다. 가지 특유의 부드러운 식감도 훌륭했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 숟가락을 놓지 못하고 계속 밥을 입으로 가져갔다.
친구의 ‘우삼겹 솥밥’도 맛보았다. 달콤 짭짤한 우삼겹과 밥의 조합은 역시나 훌륭했다. 우삼겹의 기름진 맛이 밥과 어우러져 고소함을 더했고, 톡톡 터지는 날치알이 식감을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 왜 ‘우삼겹 솥밥’이 인기 메뉴인지 단번에 이해할 수 있었다. 다음번에는 꼭 ‘우삼겹 솥밥’을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
솥밥을 어느 정도 먹고 나서는, 숭늉을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 뜨끈한 숭늉이 솥바닥에 눌어붙은 밥알과 만나 구수한 누룽지로 변신했다. 숭늉의 은은한 단맛과 누룽지의 바삭한 식감이 어우러져, 입안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었다. 솥밥의 마지막을 장식하는 숭늉 누룽지는 정말 최고의 선택이었다.
반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 짭짤한 젓갈은 밥도둑이 따로 없었다. 달콤한 무말랭이는 매운 솥밥의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 3가지 반찬 모두 솥밥과 환상적인 궁합을 자랑했다.
식사를 하면서, 직원분들의 친절한 서비스에 감동받았다. 필요한 것이 없는지 세심하게 물어봐 주셨고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 가격대가 살짝 높다는 것이다. 솥밥 한 그릇에 14,000원~18,000원 정도이니, 저렴한 가격은 아니다. 하지만, 음식의 퀄리티와 분위기, 서비스를 고려하면 충분히 납득할 만한 가격이라고 생각한다. 그리고 양이 조금 적게 느껴질 수도 있다. 하지만, 솥밥과 함께 제공되는 반찬들과 숭늉 누룽지를 먹고 나면, 배부르게 식사를 마칠 수 있다.
‘담솔’에서의 식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 몸과 마음이 건강해진 느낌이었다. 정갈한 솥밥 한 그릇에 담긴 정성이 느껴졌고, 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 용인 지역에서 맛있는 솥밥을 찾는다면, ‘담솔’을 강력 추천한다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그 때는 꼭 ‘새우튀김’도 함께 시켜봐야겠다.
돌아오는 길, ‘담솔’ 주변의 아름다운 호수 풍경을 감상하며 산책을 즐겼다. 맛있는 솥밥도 먹고, 아름다운 자연도 만끽하니, 정말 완벽한 하루였다. ‘담솔’, 잊지 못할 용인 맛집으로 내 마음속에 저장!
