오랜만에 평화로운 주말, 늦잠을 자고 일어나니 왠지 모르게 뜨끈한 밥에 노릇하게 구워진 생선 한 점이 간절하게 떠올랐다. 집에서 구워 먹자니 연기 때문에 엄두가 안 나고, 그렇다고 대충 먹고 싶진 않았다. 문득 김포에 화덕 생선구이로 유명한 곳이 있다는 이야기가 생각나, 곧바로 차를 몰아 그곳으로 향했다. 이름하여 ‘화덕품은고등어’. 30년 경력의 조리사님의 손길이 닿은 화덕 생선구이라니, 그 맛이 얼마나 깊을까. 기대감에 부푼 마음을 안고 설레는 발걸음을 옮겼다.
식당 앞에 도착하니, 4m는 족히 넘어 보이는 커다란 입간판이 눈에 띄었다. 큼지막하게 적힌 “30년 경력 조리사가 요리하는 집, 화덕품은 고등어”라는 문구가 나의 기대감을 더욱 증폭시켰다. 주차장은 이미 만차에 가까웠지만, 다행히 빈자리를 찾아 차를 댈 수 있었다. 주차를 마치고 내리니, 고소한 생선 굽는 냄새가 코를 간지럽혔다.
식당 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 하지만 맛집답게 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다. 주말 오후 1시 반, 역시나 웨이팅을 피할 수는 없었다. 카카오톡으로 대기 접수를 하고, 순서를 기다리기로 했다. 대기실에는 이미 많은 사람들이 차례를 기다리고 있었다. 1시간 정도 기다려야 한다는 안내에 잠시 망설였지만, 이미 마음은 생선구이에 굳게 사로잡힌 후였다.
기다리는 동안 식당 내부를 둘러보았다. 계산대 뒤편에는 커다란 화덕이 웅장한 자태를 뽐내고 있었다. 활활 타오르는 불길 속에서 고등어가 맛있게 구워지고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 화덕 앞에는 주문받은 구이 순서대로 접시들이 줄지어 놓여 있었다. 마치 군대에서 점호받기 직전의 병사들처럼, 늠름하게 자신의 차례를 기다리는 모습이었다. 저 접시들 중 하나에 내가 주문한 고등어가 담겨 나오겠지. 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
드디어 내 차례가 되어 식당 안으로 들어섰다. 직원분들은 하나같이 친절하게 인사를 건네주셨다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 고등어구이, 꽁치구이, 삼치구이, 갈치구이, 민어구이 등 다양한 생선구이 메뉴가 준비되어 있었다. 탕 종류로는 동태탕, 아구탕, 대구탕 등이 있었다. 고민 끝에 고등어구이와 민어구이를 주문했다.
주문한 음식을 기다리는 동안, 셀프바를 이용하기로 했다. 셀프바에는 잡채, 튀김, 열무김치, 깻잎김치, 도라지무침, 제육볶음, 미역국, 누룽지 등 다양한 반찬들이 푸짐하게 준비되어 있었다. 마치 한식 뷔페에 온 듯한 착각이 들 정도였다.
잡채는 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 먹음직스러웠다. 한 젓가락 집어 맛보니, 달콤 짭짤한 양념이 입맛을 돋우었다. 튀김은 단호박 튀김과 고구마 튀김 두 종류가 있었다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 바삭바삭하고 따뜻했다. 특히 단호박 튀김은 달콤한 단호박의 풍미가 그대로 느껴져 정말 맛있었다. 열무김치는 시원하고 아삭아삭했다. 살짝 익은 열무김치는 밥반찬으로 제격이었다. 깻잎김치는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 일품이었다. 도라지무침은 쌉쌀한 도라지의 맛과 매콤한 양념이 조화롭게 어우러졌다. 제육볶음은 돼지고기의 잡내 없이 깔끔하고 매콤달콤했다.
셀프바 음식들을 조금씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴인 고등어구이와 민어구이가 나왔다. 큼지막한 접시에 담겨 나온 고등어와 민어는 보기만 해도 배가 불렀다.
고등어구이는 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살점을 떼어내어 입에 넣으니, 고소한 기름이 입안 가득 퍼졌다. 화덕에서 구워 기름기가 쫙 빠진 고등어는 담백하면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 특히 껍질 부분은 바삭바삭해서 마치 과자를 먹는 듯한 식감을 선사했다.
민어구이는 반건조 상태로 구워져 나왔다. 짭짤하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 민어 특유의 담백한 맛은 고등어와는 또 다른 매력을 지니고 있었다.
밥 위에 고등어 살점을 올려 한 입 가득 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짭짤한 고등어와 고슬고슬한 밥의 조화는 그야말로 환상적이었다. 정신없이 밥을 먹고, 셀프바에서 가져온 반찬들을 곁들이니 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었다. 특히 열무김치와 고등어구이의 조합은 최고였다. 시원하고 아삭한 열무김치가 고등어의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 젓가락이 향하게 만들었다.
이곳의 장점은 단연 다양한 밑반찬을 마음껏 즐길 수 있다는 점이다. 마치 푸짐한 한식 뷔페를 연상시키는 셀프바는, 저렴한 가격에 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 점에서 큰 매력을 지닌다. 특히 잡채와 제육볶음은 많은 사람들에게 인기가 높은 메뉴인데, 나 역시 몇 번이나 리필해 먹었는지 모른다. 따뜻한 숭늉으로 마무리할 수 있다는 점도 좋았다. 고소한 숭늉은 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
식사를 마치고 나오니, 대기실은 여전히 사람들로 가득 차 있었다. 1시간을 기다려 식사를 한 보람이 있었다. 맛있는 생선구이와 푸짐한 반찬 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 식당 직원이 손님에게 “아줌마”라고 부르는 것을 들었는데, 이는 다소 무례하게 느껴질 수 있다. 또한, 화장실이 외부에 위치해 있어 이용하기 불편했다. 하지만 이러한 단점들은 맛있는 음식과 친절한 서비스로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각한다.
김포에서 맛있는 생선구이와 푸짐한 한식 뷔페를 즐기고 싶다면, ‘화덕품은고등어’를 강력 추천한다. 30년 경력의 조리사님의 손길이 닿은 화덕 생선구이는 정말 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 단, 웨이팅은 필수라는 점을 명심해야 한다.
돌아오는 길, 차 안에는 고소한 생선 냄새가 가득했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름답게 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 오늘 ‘화덕품은고등어’에서 맛본 생선구이는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 삼치구이를 먹으러 꼭 다시 방문해야겠다.
총평
* 맛: ★★★★★ (화덕에서 구워 기름기가 쫙 빠진 담백한 생선구이)
* 가격: ★★★★☆ (1인 1메뉴 주문 시 뷔페식 반찬 이용 가능)
* 분위기: ★★★☆☆ (넓고 깔끔하지만 다소 소란스러운 분위기)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 직원들의 서비스)
* 재방문 의사: 100% (다음에는 부모님 모시고 와야지!)