바다 내음이 섞인 바람이 코끝을 간지럽히는 어느 날, 문득 싱싱한 해산물이 가득한 밥상이 그리워졌다. 동해안, 그중에서도 고즈넉한 풍경이 매력적인 거진항으로 향했다. 화려한 간판 대신 소박한 미소가 맞아주는 곳, 현지인들이 입을 모아 칭찬하는 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수했기 때문이다.
사실 처음 식당의 외관을 봤을 때는 살짝 망설였다. 세련된 요즘 식당들과는 거리가 먼, 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이었기 때문이다. 하지만 이내 ‘이런 곳이야말로 진짜 맛집일지도 몰라’라는 기대감이 스멀스멀 피어올랐다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기와는 대조적으로 싱싱한 해산물이 가득한 수족관이 눈에 들어왔다. 아, 제대로 찾아왔구나!
자리에 앉자마자 주인 아주머니께서 푸근한 미소로 맞이해주셨다. 메뉴판은 따로 없었다. 그날 가장 신선한 재료로 만들어지는 ‘오늘의 메뉴’가 전부라고 하셨다. 마치 오마카세처럼, 그날의 가장 좋은 재료로 차려지는 밥상이라니, 더욱 기대가 됐다. 나는 주저 없이 전복밥 정식을 주문했다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 한 상이 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 색색깔깔의 다채로운 밑반찬들이었다. 짭조름한 조개젓, 고소한 명란젓, 탱글탱글한 새우장, 향긋한 가지나물, 그리고 달콤 짭짤한 노가리조림까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 젓갈류는 밥도둑이 따로 없었다. 흰 쌀밥 위에 젓갈을 살짝 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 메인 요리가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 전복밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 전복 내장과 살이 어우러져 진한 바다 향을 풍기는 전복밥은, 씹을수록 고소하고 쫄깃한 식감이 일품이었다. 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다.
전복밥과 함께 나온 복어지리 또한 빼놓을 수 없었다. 맑고 시원한 국물은 전날의 숙취를 말끔히 해소해주는 듯했다. 복어 살은 쫄깃하면서도 담백했고, 미나리의 향긋함이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 복어지리 한 그릇에 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
뿐만 아니라, 매콤 새콤한 오징어회무침도 함께 나왔다. 갓 잡은 싱싱한 오징어의 쫄깃함과 아삭한 채소의 조화는 환상적이었다. 매콤한 양념은 입맛을 더욱 돋우어, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
정신없이 음식을 맛보고 있는데, 주인 아주머니께서 갓 구운 양미리구이를 내어주셨다. 따뜻하고 고소한 양미리구이는 짭짤한 바다 내음을 풍기며 입안에서 살살 녹았다. 뼈째 씹어 먹으니, 칼슘까지 보충되는 기분이었다.
이 모든 음식이 단돈 15만원이라니, 정말 믿기지 않았다. 4인 기준으로 푸짐하게 즐길 수 있는 양이라고 하니, 가성비 또한 훌륭하다고 할 수 있다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 맛있는 음식을 남길 수 없어, 남은 반찬은 조심스럽게 포장을 부탁드렸다. 그랬더니 아주머니께서는 흔쾌히 포장해주시면서, 거래하시는 건어물 가게까지 소개해 주셨다. 덕분에 저렴한 가격에 질 좋은 건어물까지 구매할 수 있었다.
이곳은 단순한 식당이 아닌, 어머니의 따뜻한 손길과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 음식을 하나하나 맛볼 때마다, 마치 고향에 온 듯한 편안함과 따뜻함이 느껴졌다. 특히 주인 아주머니의 넉넉한 인심과 친절함은 잊을 수 없을 것 같다.
이곳은 메뉴가 정해져 있지 않다. 그날 가장 신선한 재료를 사용하여 음식을 만들기 때문에, 방문 전에 미리 전화로 문의하는 것이 좋다. 특히 주말이나 휴일에는 예약이 필수라고 하니, 참고하시길 바란다. 또한, 아침에 들어온 재료가 모두 소진되면 영업을 종료한다고 하니, 서둘러 방문하는 것이 좋다.
회를 좋아한다면, 자연산 활어회를 꼭 맛보길 추천한다. 쫄깃하고 고소한 회는 입안에서 살살 녹는 듯한 황홀한 경험을 선사할 것이다. 특히 꽃새우와 성게알은 꼭 먹어봐야 할 별미라고 한다. 싱싱한 해산물을 맛보는 순간, 왜 이곳이 현지인들이 극찬하는 맛집인지 알 수 있을 것이다. 회를 두툼하게 썰어주는 인심도 감동적이다.
전복밥은 이곳의 대표 메뉴 중 하나이다. 전복 내장과 살을 함께 넣어 볶은 밥은, 진한 바다 향과 고소한 풍미가 일품이다. 특히 전복밥 정식을 주문하면, 다양한 해산물 요리와 밑반찬을 함께 즐길 수 있어 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있다.
해산물을 좋아하지 않는 사람이라도 걱정할 필요는 없다. 싱싱한 생대구탕은 시원하고 깔끔한 맛으로, 누구나 부담 없이 즐길 수 있다. 또한, 가자미 세꼬시 무침, 문어숙회 무침, 골뱅이찜, 가자미구이 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 취향에 따라 선택할 수 있다.
이곳은 거진항에서 자연산 해산물만을 취급하는 곳으로 유명하다. 사장님의 아들이 직접 잡아온 싱싱한 해산물을 사용하여 음식을 만들기 때문에, 믿고 먹을 수 있다. 또한, 사장님의 손맛과 넉넉한 인심 덕분에, 언제나 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있다.
식당 근처에는 거진포구가 있어, 식사 후 산책을 즐기기에도 좋다. 한적한 어촌 마을의 정취를 느끼며, 여유로운 시간을 보낼 수 있다. 특히 낚시를 좋아하는 사람이라면, 거진포구에서 낚시를 즐기는 것도 좋은 추억이 될 것이다.
고성에서의 10년 넘는 생활 동안 왜 이제야 이 진정한 맛집을 발견했을까 하는 아쉬움이 남았지만, 이제라도 알게 된 것이 다행이라고 생각한다. 앞으로도 싱싱한 해산물이 생각날 때면, 주저 없이 이곳을 찾을 것이다.
나는 이곳을 고성 지역의 숨겨진 보석 같은 맛집이라고 감히 칭하고 싶다. 화려함보다는 소박함, 세련됨보다는 푸근함이 느껴지는 곳. 어머니의 손맛이 그리울 때, 혹은 싱싱한 해산물을 마음껏 즐기고 싶을 때, 이곳을 방문해보는 것을 강력하게 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
떠나기 전, 주인 아주머니께 감사의 인사를 전했다. 아주머니께서는 환한 웃음으로 “다음에 또 오라”며 따뜻하게 배웅해주셨다. 그 미소를 뒤로하고, 나는 다시 일상으로 돌아왔지만, 그날의 맛과 따뜻함은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 거진항 맛집에서의 특별한 경험은, 앞으로도 내 미식 여정의 한 페이지를 장식할 것이다.
