제주 여행의 설렘을 가득 안고 렌터카에 몸을 실었다. 푸른 바다와 야자수, 이국적인 풍경들이 스쳐 지나가는 동안, 내 마음은 오직 하나의 목표를 향해 있었다. 바로 제주 서귀포에서 숨겨진 맛집으로 명성이 자자한 “두가시의 부엌”에서 맛있는 식사를 하는 것! 켄싱턴 호텔 바로 앞에 위치해 있다는 점도 끌렸고, 무엇보다 고사리를 넣은 갈치조림이라는 독특한 메뉴가 나의 호기심을 자극했다.
드디어 “두가시의 부엌”에 도착했다. 저녁 시간이라 그런지, 식당 안은 이미 손님들로 북적이고 있었다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 놓인 소박한 공간은 편안하고 따뜻한 분위기를 자아냈다. 식당 외관은 소박한 매력을 뽐내고 있었다. 푸라닭 치킨집과 나란히 붙어있는 아담한 건물, 그 위로 노란색 글씨로 쓰여진 “두가시의 부엌” 간판이 정겹게 다가왔다.
메뉴는 단 하나, 고사리 갈치조림. 그리고 흑돼지 양념구이가 사이드 메뉴로 준비되어 있었다. 나는 망설임 없이 갈치조림 2인분과 흑돼지 양념구이를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 김치, 어묵볶음, 콩나물무침 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 무나물은 살짝 덜 익은 듯 아삭한 식감이 살아있어 독특했다.
드디어 기다리고 기다리던 고사리 갈치조림이 등장했다. 냄비 안에는 큼지막한 갈치 토막과 함께 푸짐한 고사리, 무가 듬뿍 들어있었다. 매콤하면서도 깊은 향이 코를 자극했고, 끓어오르는 양념은 식욕을 더욱 자극했다.
국물이 자작하게 졸아들자, 사장님께서 맛있게 먹는 방법을 알려주셨다. 갈치 살을 발라 따뜻한 밥 위에 올리고, 양념이 잘 밴 고사리와 함께 먹으면 최고의 맛을 느낄 수 있다고! 사장님의 친절한 설명에 따라, 갈치 살을 조심스럽게 발라 밥 위에 올렸다. 윤기가 흐르는 갈치 살은 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 첫 입! 부드러운 갈치 살은 입 안에서 살살 녹았고, 짭짤하면서도 달콤한 양념은 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 고사리의 향긋한 풍미가 더해지니, 정말 지금껏 먹어본 갈치조림과는 차원이 다른 맛이었다. 고사리를 싫어하는 사람도 이곳에서는 맛있게 먹을 수밖에 없을 것 같다는 생각이 들었다. 흔해빠진 일반 식당 반찬인데 맛있는, 그런 느낌이랄까.
갈치조림을 먹는 동안, 흑돼지 양념구이도 나왔다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 깻잎과 함께 놓인 흑돼지구이는 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 깻잎의 향긋한 향이 코를 자극했고, 쫄깃한 껍질과 부드러운 살코기의 조화는 입 안을 즐겁게 했다. 특히, 흑돼지구이는 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 맵지 않고 달콤한 양념이 아이들의 입맛을 사로잡을 것 같았다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 갈치 살과 고사리를 밥에 비벼 먹고, 흑돼지구이를 깻잎에 싸서 먹으니 정말 꿀맛이었다. 밑반찬으로 나온 김치도 어찌나 맛있는지, 갈치조림과 함께 먹으니 정말 밥도둑이 따로 없었다. 정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
하지만 멈출 수 없었다. 남은 양념에 밥을 비벼 먹기로 했다. 갈치조림 양념에 밥을 넣고 슥슥 비벼 먹으니, 정말 말로 표현할 수 없는 황홀한 맛이었다. 살짝 매콤하면서도 달콤한 양념은 밥알 하나하나에 스며들어, 입 안 가득 행복을 선사했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 단 한 톨의 밥알, 단 한 조각의 갈치도 남길 수 없었다. 그만큼 “두가시의 부엌”의 갈치조림은 내 입맛에 완벽하게 들어맞았다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 후식으로 천혜향을 내어주셨다. 하나씩 가져가라는 사장님의 따뜻한 말씀에 감동하며, 천혜향을 하나 집어 들었다. 상큼하고 달콤한 천혜향은 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 디저트였다.
“두가시의 부엌”은 노부부 사장님께서 운영하시는 작은 식당이었다. 하지만 음식 하나하나에 담긴 정성과 맛은 결코 작지 않았다. 자극적이지 않고 집에서 만든 것처럼 순하면서도 맛있는 갈치조림, 정갈하게 담긴 밑반찬, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽했다. 마치 할머니가 손주를 위해 정성껏 차려주는 밥상을 받는 듯한 느낌이었다.
식당 내부는 아늑하고 편안한 분위기였다. 테이블 간 간격이 넓어 옆 테이블 손님들의 방해 없이 식사를 즐길 수 있었고, 잔잔하게 흐르는 재즈 음악은 식사 시간을 더욱 풍요롭게 만들어주었다. 벽 한쪽에는 방문객들의 후기가 빼곡하게 적혀 있었는데, 하나같이 칭찬 일색이었다.
“두가시의 부엌”은 켄싱턴 호텔 바로 앞에 위치해 있어, 가족 여행객들에게 특히 인기가 많다고 한다. 실제로 내가 방문했을 때도, 어린 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 많이 있었다. 아기의자도 준비되어 있어, 어린 아이를 데리고 편안하게 식사를 할 수 있다는 점도 장점이다.
“두가시의 부엌”에서 식사를 하는 동안, 나는 마치 제주도민이 된 듯한 기분을 느꼈다. 화려하고 세련된 레스토랑도 좋지만, 가끔은 이렇게 소박하고 정겨운 식당에서 진정한 제주도의 맛을 느껴보는 것도 좋은 경험이 될 것이다.
제주 여행을 계획하고 있다면, 꼭 “두가시의 부엌”에 방문해보길 추천한다. 고사리 갈치조림은 정말 잊을 수 없는 맛이다. 아마 당신도 나처럼, “두가시의 부엌”의 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 아, 주차 공간이 협소하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋다. 아래로 내려가다가 공터가 보이면 우회전해서 주차하고 올라오면 된다.
“두가시의 부엌”에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 하늘은 어둑해져 있었다. 하지만 내 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 제주 여행의 첫날을 기분 좋게 시작할 수 있었다. 다음에 제주도에 방문하게 된다면, 꼭 다시 “두가시의 부엌”에 들러 고사리 갈치조림을 먹어야겠다. 그때는 꼭 고사리를 추가해서 먹어야지!
돌아오는 길, 나는 “두가시의 부엌”에서 느꼈던 따뜻함과 행복을 되새기며, 다음 여행지를 향해 차를 몰았다. 제주도의 아름다운 풍경과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들이 있는 곳, 제주도는 정말 사랑스러운 섬이다. “두가시의 부엌”은 그런 제주도의 매력을 고스란히 느낄 수 있는 곳이었다.
