남대천의 숨겨진 보석, 양양 뚜거리탕 맛집 ‘전선식당’에서 만난 깊은 향토의 맛

양양으로 떠나는 길, 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 차창 밖 풍경은 한 폭의 그림처럼 펼쳐졌다. 푸른 바다와 하늘이 맞닿은 수평선, 기암괴석이 솟아오른 해안 절경은 잠시 잊고 지냈던 여행의 설렘을 다시금 일깨워주었다. 목적지는 남대천, 그곳에서만 맛볼 수 있다는 특별한 향토 음식, 뚜거리탕을 찾아 나섰다. 유튜브에서 우연히 본 ‘전선식당’의 뚜거리탕은 묘한 이끌림으로 나를 사로잡았다.

드디어 도착한 ‘전선식당’은 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 모습이었다. 파란색 간판에 흰 글씨로 쓰인 “전선식당”이라는 상호가 한눈에 들어왔다. 식당 앞에는 작은 화분들이 놓여 있어 소박하면서도 따뜻한 분위기를 자아냈다. 커다란 유리창 너머로 보이는 식당 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 테이블마다 은색 물컵이 가지런히 놓여 있었다. 왠지 모르게 동네 주민들이 즐겨 찾는 숨은 맛집 같은 느낌이 들었다.

문을 열고 들어서자, “어서 오세요!” 하는 활기찬 인사가 나를 맞이했다. 넓은 홀에는 테이블이 넉넉하게 놓여 있었고, 깨끗한 흰색 테이블보가 덮여 있었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 벽 한쪽에는 TV 출연 사진들이 걸려 있었는데, 꽤 여러 번 방송에 소개된 유명한 곳임을 짐작하게 했다. 편안한 분위기 속에서 식사를 즐기는 사람들의 모습에서 이곳이 오랫동안 사랑받아온 맛집이라는 것을 느낄 수 있었다.

자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 뚜거리탕 외에도 은어튀김, 메기매운탕 등 다양한 향토 음식들이 눈에 띄었다. 뚜거리탕을 처음 접하는 나에게 주인아주머니는 친절하게 뚜거리에 대해 설명해주셨다. 남대천에서 잡히는 특별한 물고기라고 했다. 뚜거리탕 보통과 은어튀김을 주문하고, 따뜻한 보리차를 마시며 음식을 기다렸다.

잠시 후, 테이블 위로 뚜거리탕과 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 뽀얀 김을 모락모락 피워내는 뚝배기 안에는 붉은빛 국물과 함께 쑥갓, 애호박 등 푸짐한 채소가 가득 담겨 있었다. 밑반찬으로는 깍두기, 콩나물무침, 깻잎장아찌, 멸치볶음 등 소박하지만 정겨운 시골 밥상 같은 느낌이었다.

뚜거리탕과 밑반찬 — 정갈하게 차려진 뚜거리탕 한 상 차림. 소박하지만 푸근한 시골 인심이 느껴진다.

뚜거리탕 국물을 한 숟가락 떠서 맛보았다. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 끝맛이 인상적이었다. 뚜거리는 마치 미꾸라지처럼 흐물거리는 식감일 줄 알았는데, 생각보다 부드러웠다. 푹 고아져서인지 뼈째 먹어도 전혀 부담이 없었다. 국물에는 고추장의 깊은 맛과 함께 된장의 구수한 향이 은은하게 느껴졌다.

밥 한 숟가락을 국물에 말아 깍두기를 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 깍두기는 살짝 덜 익은 듯했지만, 아삭아삭한 식감이 탕의 깊은 맛과 절묘하게 어우러졌다. 콩나물무침은 아삭하고 고소했고, 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 입맛을 돋우었다. 반찬들은 전체적으로 간이 센 편이었지만, 탕과 함께 먹으니 조화로웠다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 밥상처럼 푸근하고 정겨운 맛이었다.

뚜거리탕 근접샷 — 뜨끈한 뚝배기 안에서 끓고 있는 뚜거리탕. 큼지막한 뚜거리와 채소가 푸짐하게 들어있다.

곧이어 나온 은어튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 고소한 냄새를 풍겼다. 은어 특유의 향긋한 풀 향이 코끝을 간지럽혔다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 은어 살은 담백하고 부드러웠다. 뼈째 씹어 먹으니 고소한 맛이 더해졌다. 특별히 엄청나게 맛있는 맛은 아니었지만, 뚜거리탕과 함께 곁들여 먹으니 훌륭한 조화를 이루었다.

식사를 하는 동안, 주인아주머니는 끊임없이 반찬을 더 가져다주셨다. 부족한 것은 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 식당을 나설 때에는 환한 미소로 배웅해주셨다. 마치 오랜만에 고향에 방문한 듯한 푸근함과 따뜻함이 느껴졌다.