어릴 적, 쨍한 햇살 아래 반짝이던 덕진공원의 연못과 그 주변을 맴돌던 바람의 기억은 아직도 내 마음 한켠에 자리 잡고 있다. 전주에서 나고 자란 나에게 덕진공원은 단순한 공원 이상의 의미를 지닌, 추억과 향수의 공간이다. 오랜만에 고향을 찾은 나는 문득 그 시절의 기억을 따라 덕진공원 근처를 거닐게 되었다. 공원 입구, 변함없이 그 자리를 지키고 있는 풍경촌(구 취향회관)의 간판이 눈에 들어왔다. 40년 가까운 세월 동안 이 자리에서 묵묵히 손님들을 맞이했다는 이야기에 이끌려, 나는 망설임 없이 가게 문을 열었다.
세월의 흔적이 느껴지는 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 놓인 가스레인지와 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습에서 편안함이 느껴졌다. 화려하거나 세련된 인테리어는 아니었지만, 오히려 그 소박함이 마음을 사로잡았다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯한 푸근함이랄까. 나는 따뜻한 햇살이 잘 드는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았다.
메뉴판에는 다양한 백반 메뉴들이 있었지만, 나의 눈길을 사로잡은 것은 단연 ‘취향정식’이었다. 돼지불고기와 계란찜, 된장찌개, 그리고 다양한 밑반찬들이 한 상 가득 차려진다는 설명에 군침이 절로 넘어갔다. 잠시 고민하다가, 나는 취향정식을 주문했다. 왠지 모르게, 이 곳에서는 푸짐한 한 상 차림을 맛봐야 제대로 된 경험을 할 수 있을 것 같았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 놓이기 시작했다. 김치, 콩나물, 시금치, 멸치볶음 등 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 눈에 띄는 것은 윤기가 자르르 흐르는 파김치였다. 짭짤하면서도 매콤한 파김치의 향긋한 풍미는 어린 시절 할머니 댁에서 맛보던 그 맛과 닮아 있었다.
드디어 메인 메뉴인 돼지불고기가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 붉은 양념을 입은 돼지불고기가 푸짐하게 담겨 나왔다. 불판 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 자극했다. 그 위에는 아삭한 콩나물과 신선한 파가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
돼지불고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 조화롭게 어우러졌다. 특히 돌판 위에서 구워져 은은하게 느껴지는 불맛은 돼지불고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 콩나물과 파를 함께 곁들여 먹으니 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
함께 나온 계란찜은 뚝배기 가득 부드러운 모습으로 등장했다. 숟가락으로 크게 떠서 입에 넣으니, 뜨끈하면서도 부드러운 감촉이 입안을 감쌌다. 은은하게 느껴지는 계란의 풍미와 촉촉한 식감이 돼지불고기의 매콤함을 부드럽게 중화시켜 주었다.
된장찌개는 구수하면서도 시원한 국물 맛이 인상적이었다. 조개가 들어가 더욱 깊고 풍부한 맛을 내는 된장찌개는 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 두부와 야채도 듬뿍 들어 있어 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다.
나는 쌈 채소에 돼지불고기와 콩나물, 파, 그리고 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈을 싸서 먹었다. 입안 가득 퍼지는 다채로운 맛과 향은 그야말로 환상적이었다. 짭짤하면서도 매콤한 돼지불고기와 아삭한 콩나물, 향긋한 파, 그리고 구수한 쌈장이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 나는 풍성한 한 상 차림을 만끽했다.
어느덧 테이블 위에는 빈 그릇들만 덩그러니 남아 있었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 나는 남은 밥을 긁어모아 돌판 위에 올려 볶음밥을 만들어 먹었다. 돼지불고기 양념과 밥이 어우러져 만들어내는 환상의 맛은 마지막까지 나를 행복하게 만들었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 나는 덕진공원을 가볍게 산책하며 소화를 시켰다. 잔잔한 호수와 아름다운 정원, 그리고 그 주변을 둘러싼 나무들의 풍경은 마음을 평온하게 만들어 주었다. 어린 시절, 친구들과 뛰어놀던 기억이 새록새록 떠오르며 입가에 미소가 지어졌다.
풍경촌에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 전주의 정겨운 인심과 푸근한 고향의 정취를 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 화려하거나 세련된 맛은 아니었지만, 정성껏 차려진 음식들은 마음을 따뜻하게 덥혀 주었다. 마치 할머니가 손수 만들어 주신 듯한 푸근한 맛은 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 떠올리게 했다.
다만, 몇몇 아쉬운 점도 있었다. 가게가 오래된 탓인지, 위생 상태가 다소 미흡하게 느껴지는 부분도 있었다. 또한, 직원분들의 친절함은 썩 인상적이지 않았다. 바쁜 탓인지, 무뚝뚝한 응대에 조금은 아쉬움이 남았다. 하지만, 이러한 단점들을 감안하더라도 풍경촌의 음식 맛과 분위기는 충분히 매력적이었다.
전주에서 특별한 맛집을 찾는다면, 풍경촌을 방문해 보는 것을 추천한다. 40년 가까운 세월 동안 변함없는 맛을 지켜온 풍경촌에서는 전주의 푸근한 인심과 정겨운 맛을 느낄 수 있을 것이다. 특히 덕진공원과 가까워 식사 후 산책을 즐기기에도 안성맞춤이다. 다음번 전주 방문 때에도 나는 어김없이 풍경촌을 찾을 것 같다. 그때는 파김치를 따로 판매하고 있으면 좋겠다는 작은 바람을 가져본다.
돌아오는 길, 나는 왠지 모르게 마음이 따뜻해짐을 느꼈다. 풍경촌에서 맛본 푸짐한 전주 백반과 덕진공원의 아름다운 풍경은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 전주의 맛과 멋을 동시에 느낄 수 있는 풍경촌, 전주를 방문하는 모든 이들에게 꼭 한번 방문해 보기를 권한다.