오랜만에 답답한 도시를 벗어나 청주 상당산성으로 향했다. 푸른 하늘과 싱그러운 녹음이 어우러진 풍경 속에서, 콧노래를 흥얼거리며 산책로를 따라 걸었다. 완만한 경사의 산길을 걷다 보니, 어느새 배꼽시계가 요란하게 울려 댔다. 마침, 산성 아래 자리한 성내마을에 쭈꾸미볶음 전문점이 있다는 정보를 입수! 지친 다리를 이끌고 곧장 발걸음을 옮겼다.
식당에 들어서자, 한옥을 개조한 고즈넉한 분위기가 물씬 풍겼다. 낡은 듯하면서도 정갈하게 꾸며진 공간은, 마치 오랜 역사를 간직한 양반집에 초대받은 듯한 느낌을 자아냈다. 평일 점심시간이라 그런지, 식당 안은 한적하고 조용했다. 덕분에 나는 창밖 풍경이 한눈에 들어오는, 햇살이 잘 드는 룸으로 안내받을 수 있었다.
메뉴는 쭈꾸미 비빔밥 단 하나. 쭈꾸미볶음의 매운맛을 선택할 수 있다는 점이 눈에 띄었다. 매운 음식을 즐기는 편이지만, 혹시 몰라 중간 맛으로 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미볶음, 콩나물, 무생채, 샐러드 등 비빔밥 재료와 따뜻한 미역국, 김치전이 함께 나왔다. 보기만 해도 군침이 절로 도는 비주얼이었다.
쭈꾸미볶음은 윤기가 자르르 흐르는 것이, 신선한 재료를 사용했음을 짐작게 했다. 젓가락으로 쭈꾸미 한 점을 집어 맛보니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. ‘중간 맛’이었음에도 불구하고, 땀이 송골송골 맺힐 정도로 매콤했다. 맵찔이인 나에게는 다소 버겁게 느껴졌지만, 묘하게 중독성 있는 매운맛 덕분에 젓가락을 멈출 수 없었다.
큰 대접에 밥을 담고, 쭈꾸미볶음과 각종 채소를 듬뿍 넣어 비빔밥을 만들었다. 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 매콤함과 고소함, 아삭함이 한데 어우러져 황홀한 맛을 선사했다. 특히, 콩나물의 아삭한 식감과 쭈꾸미의 쫄깃한 식감이 대비를 이루면서, 먹는 재미를 더했다. 매운맛을 달래주는 따뜻한 미역국도 훌륭했다. 시원하면서도 깊은 맛이, 입안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다.
함께 나온 김치전도 빼놓을 수 없었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 김치전은, 적당히 익은 김치의 새콤한 맛과 고소한 기름 향이 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히, 쭈꾸미 비빔밥과 함께 먹으니, 매운맛을 중화시켜 주면서 환상의 궁합을 자랑했다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 둥굴레차를 내어주셨다. 은은한 향과 구수한 맛이, 입안을 개운하게 만들어 줬다. 둥굴레차를 마시며 창밖을 바라보니, 평화로운 성내마을의 풍경이 눈에 들어왔다. 초록빛 나무들과 기와지붕이 어우러진 모습은, 마치 한 폭의 그림 같았다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님 부부로 보이는 두 분은, 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. 친절한 응대에 기분이 좋아진 나는, 쭈꾸미볶음의 맛에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 사장님께서는 직접 담근 막걸리도 판매하고 있다고 귀띔해 주셨다. 달콤하고 부드러운 맛이 일품이라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 든든하게 배를 채우고 나니, 다시 힘이 솟아나는 듯했다. 식당 앞에는 걷기 좋은 산책로가 조성되어 있었다. 나는 산책로를 따라 천천히 걸으며, 소화를 시켰다. 상쾌한 공기를 마시며 걷다 보니, 어느새 쭈꾸미볶음의 매운맛은 온데간데없이 사라지고, 행복감만이 가슴속에 가득 찼다.
이번 청주 상당산성 방문은, 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 먹고, 친절한 사람들을 만날 수 있었던 소중한 시간이었다. 특히, 매콤한 쭈꾸미볶음은, 앞으로도 오랫동안 나의 뇌리에 강렬하게 남아있을 것이다.
다음에 청주에 방문할 기회가 생긴다면, 꼭 다시 이 식당을 찾을 것이다. 그때는 쭈꾸미볶음과 함께, 사장님께서 추천해 주신 막걸리도 맛봐야겠다. 그리고 식사 후에는, 산책로를 따라 걸으며, 성내마을의 아름다운 풍경을 다시 한번 눈에 담고 싶다.
참고로, 이 식당은 룸이 마련되어 있어, 단체 모임이나 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 또한, 예약도 가능하다고 하니, 방문 전에 미리 예약하는 것을 추천한다. 영업시간은 매일 오전 11시부터 오후 9시까지이며, 브레이크 타임은 오후 3시부터 5시까지다. 주차는 식당 앞에 마련된 주차장을 이용하면 된다.
덧붙여, 식당 바로 앞에 세워진 오토바이에 걸터앉은 스파이더맨 조형물이 눈길을 끌었다. 아이들이 특히 좋아할 것 같았다. 식당을 배경으로 사진을 찍으니, 꽤나 재미있는 결과물이 나왔다. 식사 후, 스파이더맨과 함께 사진을 찍는 것도 잊지 못할 추억이 될 것이다.
아, 그리고 한 가지 아쉬웠던 점은, 일회용 숟가락이 제공되지 않는다는 것이다. 위생에 민감한 사람들에게는 다소 불편하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 젓가락을 요청하면 나무 젓가락이라도 제공해 주면 좋았을 텐데, 그것조차 없다는 답변은 조금 아쉬웠다. 이 점은 개선되었으면 하는 바람이다.
그럼에도 불구하고, 쭈꾸미볶음의 맛과 친절한 서비스, 아름다운 분위기 덕분에, 전반적으로 만족스러운 식사였다. 청주 상당산성을 방문할 계획이라면, 이 쭈꾸미 맛집에 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평: 청주 상당산성 근처에서 맛있는 쭈꾸미볶음을 맛보고 싶다면, 이 식당을 강력 추천한다. 매콤한 양념과 쫄깃한 쭈꾸미의 환상적인 조합은, 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 또한, 친절한 서비스와 아름다운 분위기는, 식사를 더욱 즐겁게 만들어 줄 것이다. 다만, 일회용 숟가락이 제공되지 않는다는 점은 감안해야 한다.
이제 다시 일상으로 돌아갈 시간. 쭈꾸미의 매콤한 기운을 받아, 남은 하루도 힘차게 보내야겠다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다. 청주 맛집 탐방은 언제나 즐거워!